Le premier "petit pas" sur la Lune ne fut effectivement pas bien long

Que feriez-vous si vous étiez la première personne à débarquer sur un autre monde ? Quand Neil Armstrong et Buzz Aldrin sont sortis du module lunaire d'Apollo 11 en 1969, ils ne se sont pas inquiétés d'éventuels aliens hostiles qui auraient pu les poursuivre avec des pistolets laser, mais ils étaient très préoccupés par les risques occasionnés par l'épaisse couche de poussière lunaire.

Après quelques pas à l'extérieur, cependant, Armstrong faisait remarquer qu'il ne rencontrait aucune difficulté particulière à marcher. Et, très certainement, après 380 000 kilomètres parcourus dans l'espace pour atteindre la Lune, Armstrong et Aldrin devaient avoir envie de se dégourdir les jambes.

Mais le site Apollo Lunar Surface Journal de la NASA présente une carte intéressante, qui prouve qu'Armstrong n'est pas allé très loin. Il a parcouru une zone plus petite qu'un terrain de football, et Aldrin trois fois moins.


Les astronautes d'Apollo 11 ont-ils été timorés, ou bien étaient-ils fascinés par la vue de la Terre dans le ciel ? En fait, ils étaient tout simplement pressés par le temps. Ils ne disposaient que de deux heures et demie pour explorer la surface lunaire, temps pendant lequel ils ont ramassé plus de 20 kilogrammes de roches. Et moins de 24 heures après leur débarquement, ils redécollaient déjà.

La NASA a donné plus de marge aux astronautes d'Apollo 12. Avec presque 8 heures sur la surface lunaire, partagées en deux sessions, ils ont parcouru plusieurs centaines de mètres. Les astronautes d'Apollo 14 sont restés plus de 9 heures et ont crapahuté jusqu'à un cratère situé à 1,5 kilomètre de leur module d'atterrissage. Les trois dernières missions Apollo disposaient de jeeps lunaires, aussi les astronautes ont pu s'éloigner à plusieurs kilomètres de leur site d'atterrissage.