Ce dossier nous est proposé par Laurent BOUTIN et Matthieu BARREAU, rédigé pour l'association Inter-Action, d'après une conférence de Laurent BOUTIN lors du Forum "dans l'air" qui eut lieu à l'IUT de Bordeaux les 19 & 20 octobre 2001 pour commémorer le centenaire du vol de Santos-Dumont. Un grand merci à eux.

Pour contacter les auteurs je vous invite à vous rendre sur le site Internet (Internet est le réseau informatique mondial qui rend accessibles au public des services comme le courrier électronique et le World Wide Web. Ses utilisateurs sont désignés par le néologisme « internaute ». Techniquement, Internet se...) de l'association Inter-Action: lien.

Introduction

Les ballons et dirigeables ont été les premiers aéronefs de l'humanité. Ils ont réalisé avant tous les autres types d'aéronefs un grand nombre (Un nombre est un concept caractérisant une unité, une collection d'unités ou une fraction d'unité.) des exploits de l'aéronautique civile et militaire:
- vol,
- vol motorisé,
- vol motorisé avec retour au point (Graphie) de départ,
- traversée maritime, traversée océanique,
- tour du monde (Le mot monde peut désigner :),
- bombardement, dépose de soldats dans un pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue restreinte (de l'ordre de quelques centaines de km²), subdivision de la civitas...) ennemi,
- photographie et observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les modifier, à l’aide de moyens d’enquête et d’étude appropriés. Le plaisir procuré explique la très...) aériennes,
- altitude (L'altitude est l'élévation verticale d'un lieu ou d'un objet par rapport à un niveau de base.), durée de vol, etc.

Ces exploits ont été possibles parce qu'il n'y a pas de puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) minimale à embarquer pour leur vol. Les qualités requises pour l'éventuel moteur (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique, électrique, thermique par exemple) en une énergie mécanique ou travail.[réf. nécessaire]) d'aérostat (Un aérostat est un aéronef « plus léger que l'air », dont la sustentation est assuré par la poussée d'Archimède, contrairement à un aérodyne.) sont donc moins critiques, comparées avec celles des aérodynes.

Comme leurs aspects fantasmatiques continuent d'alimenter des discussions, voyons à tête reposée (si cela est possible) ce qu'il en est des ballons et dirigeables, et ce qu'il en sera dans l'avenir.