Techniques de réduction de la signature radar

Pour rendre un avion furtif (La furtivité est la caractéristique d'un engin militaire conçu pour avoir une signature réduite ou banale et donc pour...), il faut s’assurer qu’il ne comporte pas de dièdres ou trièdres, pas de surface (Il existe de nombreuses acceptions au mot surface, parfois objet géométrique, parfois frontière physique, souvent...) perpendiculaire (En géométrie plane, on dit que deux droites sont perpendiculaires quand elles se coupent en formant un angle droit. Le...) à la direction du radar (pales du réacteur) et pas de zones ressemblant à des antennes à la longueur (La longueur d’un objet représente la distance entre deux de ses extrémités, les plus éloignées possibles. Lorsque...) d’onde du radar. Les contraintes qui en résultent ne contribuent généralement pas à améliorer les performances de l’avion. Performance et furtivité sont rarement en harmonie et il faut donc toujours trouver un compromis.

Le B-2 est loin d’être l’avion le plus rapide avec sa vitesse de 973 km/h mais il présente une SER (Section Efficace Radar) minime, équivalente à un petit oiseau. Nous allons essayer d’expliquer les principales techniques qui ont permis de réduire sa SER.

Des principes simples, fondements de ces techniques, structureront ces prochaines pages, à savoir les destructions, absorptions et réflexions d’ondes électromagnétiques.

Destruction d’ondes

Pour détruire une onde (Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation réversible de propriétés...) qui viendrait frapper le fuselage (Le fuselage désigne l'enveloppe d'un avion qui reçoit généralement la charge transportée, ainsi que l'équipage. Le...) de l’avion, il suffit de renvoyer une onde de même amplitude (Dans cette simple équation d’onde :) et fréquence (Cet article ou cette section doit être recyclé. Sa qualité devrait être largement améliorée en le réorganisant et en le...), mais en opposition de phase (Le mot phase peut avoir plusieurs significations, il employé dans plusieurs domaines et principalement en...) avec la première. Cette méthode de destruction constitue ce qui est appelé un système actif.

Pour cela, il est nécessaire de construire un fuselage possédant des réflecteurs aux dimensions adéquates, créant ainsi un écho optimal pour l’anéantissement du faisceau radar. Mais cette méthode ne fonctionne que pour une seule fréquence et les dimensions des réflecteurs devraient être grandes, il est donc nécessaire de trouver un moyen plus actif. Par exemple, des capteurs (Un capteur est un dispositif qui transforme l'état d'une grandeur physique observée en une grandeur utilisable,...) montés sur le fuselage pourraient mesurer la fréquence, la forme d’onde, la force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un pouvoir de la volonté ou...) et la direction du signal ( Termes généraux Un signal est un message simplifié et généralement codé. Il existe sous forme...) devant être contrée, constituant ainsi un brouilleur radar.

Les concepteurs du B-2 ont mis au point un tel système grâce à une avionique sophistiquée. L’avion est muni d’un radar à synthèse d’ouverture (AN/APQ-181 de Hughes) comportant deux antennes à balayage électronique qui sont noyées dans le fuselage ainsi que d’un détecteur (Un détecteur est un moyen technique (instrument, substance, matière) qui change d'état en présence de l'élément ou de...) d’émission radar (AN/APR-50 de IBM (International Business Machines Corporation (IBM) est une société multinationale américaine présente dans les domaines...) Federals Systems) et d’un système de contre mesure (ZSR-63). Les caractéristiques et les performances de ce dispositif sont tenues secrètes par l’US Air Force, l’APR-50 fonctionnerait toutefois dans les bandes 500 MHz à 40 GHz.

L’utilisation de cette méthode d’annulation active se situe plutôt dans le domaine des basses fréquences, où l’emploi des absorbants et les possibilités de jouer sur les formes géométriques deviennent plus difficiles.