Ce dossier nous est proposé par Pierre-Alain Rubbo. Il présente le virus de l'immunodéficience humaine (VIH): de sa découverte à son éradication.

Introduction

Le VIH fait partie de la famille des rétrovirus et il est à l'origine du syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA). Cet état est caractérisé chez l'homme par un système immunitaire déficient, le rendant vulnérable à certains pathogènes (bactéries, virus, parasites) normalement peu infectieux. L'organisme n'est alors plus capable de contenir ces germes qui provoquent ensuite des maladies rares et graves, appelées infections opportunistes, entrainant le décès du patient.

En 2007, le programme commun des nations unies sur le VIH/SIDA (ONUSIDA) a répertorié environ 33 millions de personnes vivant avec le virus à travers le monde (Le mot monde peut désigner :) (dont 7,5% d'enfants de moins de 15 ans), soit presque 1% de la population mondiale. Il a également dénombré 2,5 millions de nouvelles infections (dont 17% d'enfants de moins de 15 ans) et 2,1 millions de décès liés au VIH (dont 15,7% d'enfants de moins de 15 ans). Cette pandémie ralentit la croissance économique des pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue restreinte (de l'ordre de quelques centaines de km²), subdivision de la civitas gallo-romaine. Comme la civitas qui subsiste...) et accroît la pauvreté, en particulier sur le continent (Le mot continent vient du latin continere pour « tenir ensemble », ou continens terra, les « terres continues ». Au sens propre, ce terme...) africain qui recense les 3/4 des cas de la planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a) qui est en orbite autour du Soleil, (b) qui possède une masse suffisante pour...). Sur ce continent, plus de 60% des individus infectés sont des femmes et on y recense plus de 90% des enfants de moins de 15 ans infectés et morts d'une maladie liée au SIDA.

La prévalence du VIH (nombre de personnes atteintes par le VIH dans une population donnée) s'élève même à 33% au Swaziland, 25% au Bostwana, 23% au Lesotho ou 20% au Zimbabwe qui font partie des pays les plus pauvres du monde, alors que la prévalence du VIH en France est estimée à 0,2% en 2007. D'ailleurs, parmi les 35 pays africains avec la plus forte prévalence du VIH, l'espérance de vie (L'espérance de vie est une donnée statistique. Elle est censée permettre de connaître la durée de vie moyenne qu'on peut espérer atteindre à un moment...) des habitants est en moyenne (Il y a plusieurs façon de calculer une moyenne d'un ensemble de nombres. Celle qu'il convient de retenir dépend de la grandeur physique que représentent ces nombres. Lorsque, dans le langage courant, on parle de moyenne, on...) de 48,3 ans alors qu'elle serait de 54,8 ans en l'absence du virus. Actuellement, aucun traitement n'est capable de guérir du SIDA et le meilleur moyen pour éviter la contamination reste pour le moment la prévention.