Les avions civils sont apparus après la Première Guerre mondiale, pour le transport du courrier puis des voyageurs danq le cadre de l'aviation civile. Le développement de l'aviation civile a eu lieu après la Seconde Guerre mondiale, puis surtout à la fin du XXe siècle, malgré les chocs pétroliers de 1973 et 1979.
On distingue aujourd'hui :
- les avions de ligne, destiné au transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...) des voyageurs sur des lignes régulières ou sur des vols charter. Le développement des vols touristiques à bas prix permet à une part de plus en plus importante de la population mondiale (La population mondiale désigne le nombre d'êtres humains vivant sur Terre à un...) de voyager. C'est également une cause de consommation importante d'énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) et de pollution (La pollution est définie comme ce qui rend un milieu malsain. La définition varie selon le...).
- les avions d'affaires, appartenant à des particuliers ou assurant un service d'avion-taxi.
- les avions légers, destinés surtout au pilotage de loisirs.
- les avions cargos, destinés au transport de marchandises (Le transport de marchandises, ou fret, est une activité économique réglementée,...). Les transporteurs express (Express est un langage informatique servant à spécificier formellement des données....) les utilisent pour transporter du courrier et des petits colis en 24 heures (L'heure est une unité de mesure :), grâce à une plateforme d'échange appelée hub.