Une autoroute est une route réservée à la circulation des véhicules motorisés rapides (automobiles, motos, poids lourds) et dont le tracé permet de circuler avec une sécurité optimale. Dans certains pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...), mais pas en France, l'appellation voie rapide ou voie express (Express est un langage informatique servant à spécificier formellement des données....), semble plutôt réservée au réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) routier traditionnel, mis aux normes autoroutières (élargissement de voies, chaussées séparées et déviations d'agglomérations), sans pour autant engendrer un tracé nouveau, toutefois, en France, des différences légales existent, voir plus-bas. La première autoroute (Une autoroute est une route réservée à la circulation des véhicules motorisés rapides...) au monde (Le mot monde peut désigner :) (en italien, autostrada), l'autoroute des Lacs a été créée pour relier Milan (Milan (en italien Milano, du latin Mediolanum, en lombard Milàn) se situe dans le nord de...) à la région des lacs, en 1924 (77 Kms).
Par analogie, on parle d'autoroutes de l'information pour qualifier les réseaux de communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...) à haut débit (Le terme de haut débit (ou large bande par traduction littérale de l'expression anglosaxonne...) qui permettent l'échange de données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) entre systèmes informatiques.
Le terme français d'autoroute (traduction de l'italien autostrada) est traduit différemment selon les pays, mais le concept demeure le même.
Il peut être :
Cependant, les normes et critères de définition (Une définition est un discours qui dit ce qu'est une chose ou ce que signifie un nom. D'où la...) sont acceptés par convention internationale.
Une autoroute présente les caractéristiques suivantes :
Cette infrastructure permet de rouler à des vitesses moyennes nettement plus élevées que celles permises sur les routes normales tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) en conservant un niveau de sécurité acceptable.
L'autoroute constitue un monde clos au sens propre (délimité par des clôtures) et dispose de services aux automobilistes : station-service (Une station-service est une infrastructure positionnée sur le bord d'une route ou d'une...), aires de repos, restaurants appelés " restoroutes ", ainsi que de services de dépannage spécialisés.
Dans la plupart des pays, le panneau autoroutier est soit à fond bleu (Bleu (de l'ancien haut-allemand « blao » = brillant) est une des trois couleurs...), soit à fond vert (Le vert est une couleur complémentaire correspondant à la lumière qui a une longueur d'onde...).
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*) les panneaux sur les voies menant aux autoroutes sont par contre verts.
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Les pictogrammes utilisés sur les différents réseaux autoroutiers pour représenter le type de réseau ont la même symbologie : deux bandes et un pont (Un pont est une construction qui permet de franchir une dépression ou un obstacle (cours...) et sont donc immédiatement reconnaissables. En France le panneau C207 est carré (Un carré est un polygone régulier à quatre côtés. Cela signifie que ses...). Il annonce le début d’une section d’autoroute et donc le début de l’application des règles particulières de circulation sur autoroute.
D'autres pictogrammes sont utilisés sur autoroutes annonçant les barrières de péage (Le péage est un droit que l'on doit acquitter pour franchir un passage ou emprunter un ouvrage...), les aires de repos ou les aires de servics, etc.
Les personnels intervenant sur les autoroutes (personnels des sociétés d'exploitation, sapeurs-pompiers, police, ouvriers des travaux publics…) doivent avoir une tenue à haute visibilité. Dans l'Union européenne, les vêtements doivent suivre la norme (Une norme, du latin norma (« équerre, règle ») désigne un...) EN 471 ; les vêtements doivent avoir au minimum :
Dans certains pays, les patrouilles et rondes des compagnies d'assistance ou d'automobile (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...) club ont aussi des couleurs facilement repérables.
Le mot Échangeur est un terme générique qui désigne un échange de trafic dès lors qu'il s'effectue à l'aide de chaussées dénivelées. Il comprend plusieurs types :
Les autoroutes peuvent apporter certaines nuisances :
Le Code de la voirie (La voirie désigne à la fois :) routière, reprenant notamment la loi du 18 avril 1955, dote les autoroutes d'un statut juridique particulier. " Les autoroutes sont des routes sans croisement, accessibles seulement en des endroits aménagés à cet effet et réservées aux véhicules à propulsion (La propulsion est le principe qui permet à un corps de se mouvoir dans son espace environnant....) mécanique " (article L122-1). Rien n'interdit donc d'imaginer une autoroute à voie unique dans chaque sens, même si cela apparaît peu probable. Les bretelles d'accès sont en particulier à voie unique; la situation (En géographie, la situation est un concept spatial permettant la localisation relative d'un...) voie unique peut également exister en cas de neige (La neige est une forme de précipitation, constituée de glace cristallisée et...) ou de travaux. Des voies rapides telles que les routes limitées à 110 km/h ou le boulevard périphérique de Paris (Le boulevard périphérique de Paris (souvent abrégé en périphérique et...) présentent certaines caractéristiques des autoroutes sans en posséder le statut légal (la règle de la priorité à droite persiste en particulier).
Contrairement à la voirie de droit commun, les riverains ne bénéficient pas d'un droit d'accès ; les points d'échanges sont limités et sans croisement. Seules certaines catégories de véhicules y ont accès (en sont notamment exclus les piétons, les cycles et d'une façon générale les véhicules non motorisés ou particulièrement lents, cf. l'article R421-2 du code de la route). En principe, le domaine public autoroutier est réservé au seul usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) routier, ce qui y interdit l'installation de câbles, conduites ou pylônes non directement liés à sa mission.
Le système autoroutier français est en grande partie à péage. Au 1er janvier 2004 il comporte 10 384 kilomètres d'autoroutes, dont 7 841 kilomètres concédés et 2 543 kilomètres non concédés. Les péages sont basés sur un forfait ou sur la distance parcourue.
En France, selon l'article R413-2 du code de la route (Le mot « route » dérive du latin (via) rupta, littéralement « voie...), la vitesse maximum est fixée à 130 km/h en rase campagne (La campagne, aussi appelée milieu rural désigne l'ensemble des espaces cultivés...) (110 km/h par temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) de pluie) ; c'est l'une des vitesses limite les plus élevées d'Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) et d'Amérique (L’Amérique est un continent séparé, à l'ouest, de l'Asie et...) du Nord.
La vitesse est limitée à 110 km/h dans les zones urbaines et dans certaines sections de tracé plus difficile (100 km/h par temps de pluie), voire à 90 km dans certaines zones dont la zone proche de Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région...). La vitesse mimimum sur la voie la plus à gauche est fixée dans les conditions normales à 80 km/h. La circulation et le stationnement (Le stationnement tout comme l’arrêt d’un véhicule consiste en une immobilisation de...) sur la bande d'arrêt d'urgence ou sur la bande centrale sont interdits (art. R412-8 et art. R421-5 du code de la route), sauf nécessité (panne mécanique), évitement d'un accident, art. R421-7) et véhicule d'intervention d'urgence. Il est également interdit de faire demi-tour ou marche (La marche (le pléonasme marche à pied est également souvent utilisé) est un...) arrière (y compris aux gares de péage).
La construction et l'entretien du réseau autoroutier français sont assurés
La première liaison autoroutière française a été inaugurée en 1946 entre Saint-Cloud et Orgeval aujourd'hui devenue A13. Mais le réseau autoroutier français a été lent à se développer. La première liaison d'envergure (L'envergure est la distance entre les extrémités des ailes. Le terme est valable pour...) fut celle de l'axe Nord-Sud (Lille-Paris-Lyon-Marseille), inaugurée en octobre 1970 par le président de la république, Georges Pompidou qui résuma le rôle de l'autoroute avec lyrisme : " L’autoroute doit être continue comme le réseau sanguin, elle doit irriguer sans interruption sous peine que se constituent des goulots d'étranglement qui ôteraient l'essentiel de la vitalité économique. L'autoroute doit être liée aux pays étrangers. L'autoroute est un instrument de travail mais aussi un instrument de libération. Elle a donné la possibilité à l'homme d'échapper aux contraintes des transports en commun, de partir quand il veut, pour, et où il le veut. Elle lui a permis de retrouver la géographie (La géographie (du grec ancien γεωγραφία...) de son pays et son histoire. " (Citation relevée sur le site de la SAPRR).
La numérotation des autoroutes françaises est en place depuis 1966 par la lettre A; d'autres lettres de B à H ont été utilisées jusqu'en 1982. Auparavant ce sont des noms en rapport avec les régions traversées qui ont servi à les identifier, système abandonné puis repris en 1973 en tandem des numéros déjà attribués aux autoroutes.
Elle regroupe les autoroutes selon la région. Les autoroutes A1, à A20 constituent le réseau primaire rayonnant à partir de Paris vers les principales villes Françaises et les capitales étrangères. Certaines comme l'A2, l'A11 ou l'A12 s'embranchant respectivement sur d'autres. Les 2x (à l'exception de l'A20) sont situés dans le nord, les 3x au nord-est (Le nord-est est la direction à mi-chemin entre les points cardinaux nord et est. Le nord-est...), les 4x sont situées dans la région Rhône-Alpes, les 5x en Provence-Alpes-Côte d'Azur, les 6x dans le sud-ouest, les 7x sont dans le centre du pays et les 8x à l'ouest (L’ouest est un point cardinal, opposé à l'est. C'est la direction vers laquelle se...) à l'exception toutefois de l'A86 (second périphérique parisien) et de l'A89 (Lyon-Bordeaux). Les 9x ont été utilisées pendant un temps en Normandie. Les numéros à quatre chiffres (1xxx) ont été abandonnés en 1999.
Les autoroutes ont été conçues pour assurer une sécurité maximale si l'on en respecte les règles (notamment de vitesse limite, de distance de sécurité et de courtoisie). Outre les éléments déjà évoqués — pas d'intersection, chaussées séparées, large rayon de courbure (Intuitivement, courbe s'oppose à droit : la courbure d'un objet géométrique est...), voies d'accélération (L'accélération désigne couramment une augmentation de la vitesse ; en physique,...) et de décélération longues, présence d'une bande d'arrêt d'urgence — notons :
Pays | tués par milliard (Un milliard (1 000 000 000) est l'entier naturel qui suit neuf cent...) de kilomètre-véhicules (2003) |
utilisation de l'autoroute (2003) | vitesse maximale autorisée (Dans le cadre de la prévention et de la sécurité routière, plusieurs pays ont légiféré au...) en km/h (2003) |
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autoroute | hors autoroute | en véhicules par jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) et par kilomètre |
en proportion du trafic |
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Allemagne | 3,8 | 12,4 | 48 710 | 31% | 130 (vitesse recommandée) | |||
Autriche | 5,9 | 13,4 | 30 077 | 23% | 130 | |||
Danemark | 3,0 | 11,9 | 29 454 | 25% | 130 | |||
États-Unis | 5,2 | 10,7 | 39 634 | 24% | 120 | |||
Finlande | 1,4 | 8,3 | 22 780 | 10% | 120 | |||
France | 4,0 | 12,8 | 31 979 | 21% | 130 (110 en cas de pluie) | |||
Irlande | 7,4 | 11,0 | 26 730 | 4% | 120 | |||
Japon | 4,0 | 11,9 | 26 152 | 9% | 100 | |||
Pays-Bas | 2,1 | 11,7 | 66 734 | 41% | 120 | |||
République tchèque | 9,9 | 34,3 | 25 714 | 11% | 130 | |||
Royaume-Uni | 2,0 | 9,3 | 85 536 | 23% | 110 | |||
Slovaquie | 8,1 | 18,7 | 15 643 | 19% | 130 | |||
Suède | 2,5 | 9,9 | 24 183 | 21% | 110 | |||
Suisse | 2,8 | 11,8 | 43 641 | 33% | 120 |
source: IRTAD – Base de données (En informatique, une base de données (Abr. : « BD » ou...) Internationale sur la Circulation et les Accidents Routiers, Groupes de référence sélectionnés en 2003 et Données sélectionnées en 2003.