En informatique, le domaine est un mot utilisé dans des sens différents selon s'il s'agit d'un annuaire (par exemple, l'Active Directory de Microsoft) ou du DNS (Système de nom de domaine).

Le concept de Domaine chez Microsoft (Microsoft Corporation (NASDAQ : MSFT) est une multinationale américaine de solutions informatiques, fondée par Bill Gates et Paul Allen, dont le revenu annuel a atteint 44,28...)

Chez Microsoft, un domaine est une entité logique vue comme une enveloppe étiquetée. Il reflète le plus souvent une organisation (Une organisation est) hiérarchique dans une entreprise. Par exemple, le domaine "COMPTA" désigne l'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble, désigne intuitivement une collection d’objets (que l'on appelle éléments de l'ensemble), « une multitude qui peut être comprise comme un tout », comme l'énonçait, le créateur de...) des machines réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des informations. Par analogie avec un filet (un réseau est un « petit rets », c'est-à-dire un petit filet), on appelle nœud (node)...) (stations, imprimantes, ...) du service Comptabilité, et les comptes utilisateurs qui sont autorisés à s'y connecter.

Le domaine permet à l'administrateur réseau (Un administrateur réseau est un informaticien chargé de gérer les comptes et les machines d'un réseau. Cela peut concerner des hubs, switches, routeurs, modems,...) de gérer plus efficacement les utilisateurs des stations déployées au sein de l'entreprise car toutes ces informations sont centralisées dans une même base de données.

Cette base de donnée (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent codée, d'une chose, d'une transaction d'affaire, d'un événement, etc.) est stockée sur des serveurs particuliers (Windows Server NT4, 2000, 2003), appelés Contrôleurs de Domaine (Domain Controller, en anglais).

Historique de la notion de domaine chez Microsoft

On distinguait auparavant un domaine de "comptes" d'un domaine de "ressources".

• Le premier maintient à jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux nuits, pendant laquelle les rayons du Soleil éclairent le ciel. Son début (par rapport à minuit...) et stocke la liste des utilisateurs (nom de login, mot de passe) et de leur habilitation (droits à accéder à des ressources réseau, droits à partager ...).
• Le second définit plutôt un ensemble de partages réseau (disques, imprimantes, ...) qui sont mis à la disposition des autres stations (clientes) du réseau (comme des Windows (Windows est une gamme de systèmes d'exploitation produite par Microsoft, principalement destinées aux machines compatibles PC. C'est le remplaçant de MS-DOS. Depuis les années 1990, avec la sortie de Windows 95, son...) XP).

Maintenant, avec l'Active Directory (Active Directory est un annuaire au sens informatique et technique chargé de répertorier tout ce qui touche au réseau comme le nom des utilisateurs, des imprimantes, des...) de Microsoft, les notions de domaine de "comptes" et de "ressources" sont fusionnées. Il est apparu de nouvelles notions :

• les arbres réunissent plusieurs domaines qui se touchent
• les forêts joignent des domaines disjoints ; la forêt réunit aussi des sites différents ;

Attention : les concepts de sites et d'unités organisationnelles dans Active Directory sont deux concepts très différents de celui de domaine.