WAVEform audio format - Définition

WAV (ou WAVE), une contraction de WAVEform audio format, est un standard pour stocker l'audio digitale de Microsoft et IBM. C'est le format le plus courant pour l'audio non compressé sur les plates-formes de Microsoft, mais il est bien courant sur les systèmes GNU/Linux aussi.

Généralités

Le format WAV ne correspond à aucun format d'encodage spécifique, il s'agit d'un conteneur capable de recevoir des formats aussi variés que le MP3, le WMA, l'ATRAC3, l'ADPCM, le PCM. C'est ce dernier qui est cependant le plus courant, et c'est pour cela que l'extension .wav est souvent - et donc à tort - considérée comme correspondant à des fichiers " sans pertes " (communément désignés par le mot anglais lossless). Le format WAV est standardisé sous Windows ; son pendant sous la plate-forme Macintosh est l'AIFF/AIFC.

• Le conteneur WAV est désormais ancien, et peu pratique.
• Son système d'étiquettes est des plus rudimentaires, ce qui ne permet pas de décemment s'en servir pour l'organisation d'une large bibliothèque de fichiers. Un logiciel tel que foobar2000 permet bien d'ajouter des étiquettes au format APEv2, mais cette solution n'est pas standardisée et pourrait poser des difficultés à d'autres logiciels.
• En outre, et à l'instar de l'AIFF, ce format ne permet pas de créer des fichiers de grande taille (maximum 2 GiB), ce qui le rend inapte au travail moderne sur des fichiers haute-définition. En effet, la limite de 2 GiB est atteinte avec à peine 20 minutes d'informations au format 5.1 en 24 bit/96 kHz. C'est une des raisons ayant incité Apple à développer un nouveau conteneur nommé Core Audio Format (CAF), peut-être amené à être le conteneur audio généraliste de demain.
• Enfin, le format WAV ne contient aucune information sur le niveau absolu du son qu'il contient, ce qui le rend inutilisable pour des applications du domaine de la mesure.
• Néanmoins, le format WAV reste incontournable sous plate-forme Windows. Enfin, le format est supporté par plusieurs baladeurs (lorsqu'un flux PCM ou parfois ADPCM est présent), bien que la taille de ces fichiers soit par conséquent très volumineuse.

Structure des fichiers WAV

Les fichiers au format WAV (portant l'extension .wav) ont le format suivant (dans la majorité des cas). Ils se composent d'un en-tête de fichier, suivi des données.

En-tête de fichier WAV

L'en-tête d'un fichier WAV commence dès le premier octet (offset 0). Il a une taille de 44 octets, et est constitué des champs suivants (listés dans l'ordre) :

TAG1       (4 octets): Constante "RIFF"         (0x52,0x49,0x46,0x46)
SIZE1      (4 octets): Taille du fichier moins 8 octets
FORMAT     (4 octets): Format = "WAVE"      (0x57,0x41,0x56,0x45)
TAG2       (4 octets): Identifiant "fmt"   (0x66,0x6D,0x74,0x20)
LGDEF      (4 octets): Nombre d'octets utilisés pour définir en détail le contenu
FORMAT     (2 octets): Format de fichier (1: PCM,  ...)
NBCANAUX   (2 octets): Nombre de canaux (1 pour mono ou 2 pour stéréo)
FREQ       (4 octets): Fréquence d'échantillonnage (en Hertz)
BYTEPERSEC (4 octets): Nombre d'octets par seconde de musique
NBRBYTE    (2 octets): Nombre d'octets par échantillon
NBBITS     (2 octets): Nombre de bits par donnée
TAG3       (4 octets): Constante "data"                  (0x64,0x61,0x74,0x61)
SIZE2      (4 octets): Taille du fichier moins 44 octets

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