Un dongle est un composant matériel se branchant sur les ordinateurs, généralement sur un port d'entrées-sorties.
Dans les années 1980, ce terme désignait des matériels destinés à valider le droit d'utiliser un logiciel, remplissant le rôle de " verrous matériels ". Les opposants au franglais parlaient alors de sentinelles.
Il était généralement branché sur la sortie parallèle de l'ordinateur. Les dongles les plus récents se branchent sur un port USB.
Actuellement, ce terme peut désigner toutes sortes de matériels comme des périphériques de stockage (clés USB), des clés permettant de se connecter à un réseau Wi-Fi, bluetooth ou infrarouge, ou encore de recevoir la TNT (relié à une antenne).