Centre spatial guyanais - Définition

Rampe de lancement d'Ariane 5

Le centre spatial guyanais (CSG) est une base de lancement française et européenne, située près de Kourou en Guyane française. Véritable site industriel classé Seveso, c'est de cette base que sont assemblés et lancés les lanceurs commerciaux Ariane.

Histoire

Le pas de tir d'Ariane 4, aujourd'hui inutilisé

Suite à l'indépendance de l'Algérie et des accords d'Évian en 1962, le CNES est dans l'obligation de quitter la base de lancement d'Hammaguir. Au total, quatorze sites sont étudiés :

• Les Seychelles
• L'île de la Trinité, à la Trinité-et-Tobago
• La Polynésie française
  • L'île de Nuku Hiva dans les Îles Marquises
  • L'archipel des Tuamotu
• Les Antilles françaises
  • L'île de La Désirade
  • L'île de Marie-Galante
• Cayenne en Guyane
• Djibouti
• Darwin en Australie
• Trincomalee au Sri Lanka
• Fort-Dauphin à Madagascar
• Mogadiscio en Somalie
• Port-Étienne en Mauritanie
• Belém au Brésil

Tout ces sites ont comme point en commun d'être près de l'équateur, qui offre des conditions optimums pour les lancements d'engins spatiaux. L'effet de fronde qui est généré par la rotation terrestre près de l'équateur permet d'obtenir 15% de gain de performance supplémentaire par rapport à la base de lancement de Cap Kennedy situé plus au nord.

Le rapport du CNES préconise la Guyane, qui offre plusieurs avantages comme le faible densité de population et la large ouverture sur l'océan Atlantique qui permet ainsi de réduire les risques en cas de problème avec le lanceur. La façade maritime permet également de faire des lancement de satellites sur l'orbite polaire dans des conditions optimales. En outre, la zone n'est pas sujette aux tremblements de terre et aux cyclones. De plus, la Guyane, en tant que partie intégrante du territoire français, présentait également l'avantage de la stabilité politique.

Le premier ministre de l'époque suit ces recommandations et le 14 avril 1964, suite à un arrêté ministériel, établit le Centre spatial guyanais à Kourou.

En septembre 1965 commencent les premiers travaux d'aménagement, où plus de 2 500 personnes travaillent. Le CSG inaugure son premier lancement le 9 avril 1968 avec la fusée Véronique. Suivront les années suivantes le lancement de 9 fusées Diamant. De 1967 à 1971 le centre spatial guyanais a également servi à la mise au point et aux essais des fusées Europa, sans grand succès, mais qui ont permis, par les échecs successifs, de préparer à la conception de la fusée Ariane.

Ariane

Quand l'Agence spatiale européenne (ESA) fut créée en 1973, la France proposa de partager Kourou avec la nouvelle agence. L'ESA finance les deux tiers du budget annuel de la base de Kourou et a également payé sa modernisation à l'occasion de la mise au point de la série des lanceurs Ariane.

Le premier lancement a lieu le 24 décembre 1979 avec une Ariane 1 et compte au 2 octobre 2007 142 tirs. Ariane est depuis le milieu des années 1980 le leader mondial sur le marché des satellites commerciaux avec un part de marché située entre 50 et 65%. C'est un succès technique et commercial incarné par la fusée Ariane V ECA qui est le seul lanceur au monde a pouvoir mettre sur orbite 10 tonnes de fret avec un taux de fiabilité reconnu.

Soyouz

Dans le cadre d'un accord de coopération russo-européen, une société russo-européenne Starsem a été créée en 1996 et :

• L'ESA utilisera des lanceurs Soyouz pour ses propres tirs (tant pour des lancements pour son propre compte que pour mettre en orbite des charges payantes)
• Les Russes auront accès à la base de Kourou pour des lancements à leur compte avec des fusées Soyouz. Ils utiliseront le centre spatial guyanais en alternative à leur Cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan en bénéficiant d'une capacité de lancement supérieure grâce à la proximité de l'équateur.

Le pas de tir Soyouz est actuellement en construction en Guyane sur la commune de Sinnamary. Ces travaux, sont co-financés par l'ESA et Arianespace. La maîtrise d'œuvre est assurée par le CNES, assisté d'Arianespace. Le premier lancement de Soyouz du CSG est prévu en novembre 2008.

Vega

Dans le cadre d'un programme de l'ESA, la famille des lanceurs commerciaux d'Arianespace va s'accroître avec l'apport de Vega, une nouvelle fusée dont l'entrée en service est prévue fin 2008. Haute d'environ trente mètres, ses vols permettront l'emport de satellites de petite à moyenne taille. Vega utilisera l'ensemble de lancement ELA-1, jadis dévolu aux envols historiques d'Ariane 1. La salle de contrôle existe déjà et l'ancien pas de tir d'Ariane 1 est en train d'être rénové en vue de sa nouvelle carrière opérationnelle.

Vega aura un rôle essentiel au sein de la gamme des lanceurs européens. Elle vient en complément d'Ariane 5 (optimisée pour les gros satellites déposés sur orbite de transfert et les vols de basse altitude avec de très gros passagers) et Soyouz (taillé pour l'emport d'engins de poids moyens vers l'orbite terrestre basse ou certains petits satellites géostationnaires). L'Italie est la première nation impliquée et le rôle du maître d'œuvre revient à ELV S.p.A, filiale commune de AVIO et de l'Agence spatiale italienne (ASI).

Selon les prévisions, le premier vol de qualification interviendra en 2007. Il sera suivi de lancements à un rythme de 2 ou 4 missions par an.

Installations

La base de lancement bénéficie d'une superficie d'environ 700 km². Les prestations à terre incluent des bâtiments de préparation des lanceurs et des satellites, les opérations de lancement proprement dites, ainsi qu'une unité de production de combustible solide.

Situé à une latitude de 5 degrés, à 460 km seulement au nord de l'équateur, la rotation de la Terre procure une vitesse additionnelle de près de 500 m/s. En outre, la manœuvre des satellites pour les placer dans l'orbite souhaitée est plus facile quand le lancement est fait près de l'équateur.

Une " route de l'espace " distribue l'ensemble des moyens de transports de la base. Elle bénéficie également d'une petite ligne de chemin de fer (1 km).

Le " centre Jupiter " est le centre de contrôle qui permet de piloter l'ensemble des opérations de préparation et de lancement. Elle sert également de salle de communication avec les médias.

Un musée de l'espace est également présent sur le site, visité par plusieurs dizaines de milliers de personnes chaque année.

La sécurité autour du Centre spatial est assurée par la gendarmerie nationale, aidée par la Légion étrangère et par d’autres corps de l'armée. Un détachement de la brigade de sapeurs-pompiers de Paris s'occupe quant à lui des interventions sur les éventuels incendies.

Procédure de lancement d'une fusée Ariane

Vidéo d'un lancement Ariane le 5 octobre 2007 à Kourou

Les éléments constitutifs des fusées sont produits en Europe et transférés à Kourou par bateau. À leur arrivée, débute la " campagne de lancement " qui dure environ un mois et demi. Elle consiste à assembler les éléments du lanceur (étages, boosters, case à équipements) dans le bâtiment d'intégration lanceur (BIL), opération réalisée par EADS Astrium. Ensuite le lanceur et les satellites des clients sont regroupés dans le bâtiment d'assemblage final (BAF) avant transfert à J-1 sur la base de lancement Ariane (BLA).

Le décollage de la fusée est autorisé si l'ensemble des éléments sont " nominaux ". À H - 4mn 10 secondes c'est un ordinateur qui gère l'ensemble des paramètres de façon automatique (séquence synchronisée). Lorsque le moteur Vulcain 2 est mis en route (fin du compte à rebours H0), un délai de 7 secondes permet de vérifier le bon fonctionnement de celui-ci et ce n'est qu'à ce moment que les boosters sont lancés et que la fusée décolle réellement.

Le service sauvegarde, constitué d'une équipe de quatre personnes, contrôle le bon déroulement du lancement et est habilité à détruire la fusée en cas d'événement inattendu et en respect des procédures prévues.

Relations publiques

Le Centre spatial guyanais est l'objet de très nombreuses opérations de relations publiques, principalement lors des lancements des fusées.

Il y reçoit des personnalités du monde entier, comme le président de la République française, Nicolas Sarkozy, le 11 février 2008 ^[1].

Notes et références de l'article