Louis Renault (industriel) - Définition

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Louis Renault (15 février 1877 à Paris - 24 octobre 1944 à Paris) est un inventeur français, pilote de course et chef d'entreprise pionnier fondateur emblématique de l'industrie automobile française avec l'empire industriel Renault.

Louis Renault en 1926, fondateur de l'empire industriel Renault en 1899.
Louis Renault en 1926, fondateur de l'empire industriel Renault en 1899.
Les trois frères Renault : Marcel, Louis et Fernand.
Les trois frères Renault : Marcel, Louis et Fernand.
Louis Renault et sa première voiturette en 1903
Louis Renault et sa première voiturette en 1903

Biographie

Enfance

Il naît le 15 février 1877 à Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région...) dans une famille bourgeoise parisienne dont il en est le quatrième enfant sur cinq (deux sœurs et deux frères). Son père, Alfred Renault a construit une solide fortune dans le commerce de tissus et des boutons et sa mère Louise est fille de commerçants aisés.

1891 âgé de 14 ans, passionné de mécanique (Dans le langage courant, la mécanique est le domaine des machines, moteurs, véhicules, organes...) et d'électricité (L’électricité est un phénomène physique dû aux différentes charges électriques de la...), timide et solitaire, peu bavard, il installe un atelier au fond du jardin de la résidence (Le nom de résidence est donné à un ensemble de voies souvent qui forment une boucle ayant la...) secondaire familiale à Boulogne-Billancourt près de Paris. Il modifie un vieux moteur (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique,...) Panhard (Panhard fut un constructeur français dont l'activité « automobile » a été arrêtée en 1967...), multiplie les inventions, dessine inlassablement des plans, dépose ses premiers brevets et s’enferme dans sa solitude créative. Sa passion le pousse (Pousse est le nom donné à une course automobile illégale à la Réunion.) à négliger ses études. Il passe une grande partie de son temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) dans l’atelier ou Léon Serpollet (Léon Serpolet est un industriel français, né à Culoz en 1858 et mort à Paris en 1907. Issu...) fabrique des moteurs de voiture (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...) à vapeur ().

Il étudie au lycée Condorcet (Le lycée Condorcet est un lycée du 9e arrondissement de Paris, situé au 8, rue du...) dans le 9e arrondissement de Paris, abandonne les études qui ne sont pas son fort après le baccalauréat (Le baccalauréat (altération du bas-latin bachalariatus, désignant un rang de...) et compte sur son imagination prolifique, son intuition et son pragmatisme.

Première automobile (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...)

1898 âgé de 21 ans, il construit sa première voiturette en modifiant un tricycle (Le tricycle est un cycle à trois roues.) De Dion-Bouton (De Dion-Bouton est un constructeur automobile et ferroviaire français de la fin du...) pour y ajouter une quatrième roue (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe...), une transmission par cardan, une boîte à 3 vitesses avec la troisième en " prise directe " de son invention, et une marche (La marche (le pléonasme marche à pied est également souvent utilisé) est un...) arrière le tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) capable de vitesse (On distingue :) de 50 km/h (le cardan a été inventé par le mathématicien (Un mathématicien est au sens restreint un chercheur en mathématiques, par extension toute...) Italien Gerolamo Cardano (Gerolamo Cardano parfois nommé Girolamo Cardano ou encore Jérôme Cardan (1501, Pavie - 1576,...) au XVIe siècle).

Le 24 décembre 1898, lors du réveillon de Noël avec ses frères et des amis, il empoche ses 12 premières commandes fermes assorties d'un acompte de soixante louis d’or et décide de devenir constructeur d’automobiles. Quelques mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps...) plus tard, il dépose le brevet de sa boite de vitesse à " prise directe " à l'origine de sa fortune et adoptée par tout les constructeurs automobiles de l'époque.

L'usine Renault Frères au début du XXe siècle
L'usine Renault Frères au début du XXe siècle
La voiture de Marcel Renault dans le course automobile Paris-Madrid en 1903.
La voiture de Marcel Renault dans le course automobile Paris-Madrid (La course automobile Paris-Madrid via Bordeaux a commencé le dimanche 24 mai 1903 à 3 h 30 à...) en 1903.
Publicité voitures Renault Frères
Publicité (Bien que le terme (Werbung en allemand, Publicity et Advertising en anglais) désignât d'abord le...) voitures Renault Frères

Fondation de Renault Frères

En 1899 ses deux frères Marcel et Fernand qui gèrent la firme de textile paternelle " Renault Fils, tissus en gros " fondent la société Renault Frères au 10 avenue (Une avenue est une grande voie urbaine. Elle est en principe plantée d'arbres, et conduit à un...) du Cours à Boulogne Billancourt en apportant chacun la moitié d'un capital de 60 000 francs or et 60 employés sans croire véritablement ni à l'automobile ni au génie de leur frère. Louis n'est pas associé, simple salarié mis à l'épreuve et bénéficiaire de son brevet. Marcel se charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) de l'administratif et Louis se consacre complètement (Le complètement ou complètement automatique, ou encore par anglicisme complétion ou...) à la conception et la construction des voitures. A la fin de la première année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...), 76 voiturettes sont produites et vendues.

Pilote de Course (Course : Ce mot a plusieurs sens, ayant tous un rapport avec le mouvement.) automobile

En août 1899 il s'aligne avec son frère Marcel, au départ de la course Paris-Trouville et obtient sa première victoire d'une longue série de courses de ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...) à ville de l'époque. Dans leur catégorie, les Renault n’ont pas de rivaux. Ils gagnent dans la foulée Paris-Ostende, Paris-Rambouillet et Toulouse-Paris. La même année, il achève la construction de sa première voiture à conduite intérieure. (Il a pour beau-frère le dessinateur (Un dessinateur est une personne pratiquant le dessin. Le dessin résultant du travail d'un...) Jacques Boullaire). Ses grands succès en compétition automobile (La compétition automobile est un sport, pratiqué par des pilotes, qui s'affrontent lors de...) font sa célébrité et le succès de ses commandes vendues 3 000 franc or (dix ans d'un salaire moyen de l'époque).

Louis participe avec Marcel aux Jeux Olympiques d'été de 1900.

En 1902 les usines Renault s'étendent sur 7 500 m² à Boulogne Billancourt avec plusieurs modèles au catalogue. Louis présente son premier moteur (Un moteur (du latin mōtor : « celui qui remue ») est un dispositif...) Renault, 24 CV 4 cylindres et invente et dépose le brevet du turbo.

Disparition accidentelle de Marcel Renault

En 1903 Louis perd dramatiquement son frère Marcel âgé de 31 ans victime d’une sortie de route (Le mot « route » dérive du latin (via) rupta, littéralement « voie...) près de Couhé-Vérac en Poitou-Charentes lors de la course automobile Paris-Madrid. Traumatisé par cette mort (La mort est l'état définitif d'un organisme biologique qui cesse de vivre (même si...), il abandonne définitivement la compétition et recrute des pilotes expérimentés pour piloter ses voitures partout dans le monde (Le mot monde peut désigner :). Il rachète les parts de société de son frère disparu et Fernand développe le réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) commercial (Un commercial (une commerciale) est une personne dont le métier est lié à la vente.) de Renault Frères en France, en Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) et aux États-Unis.

En 1905 la société reçoit sa première grosse commande : 250 taxis. Louis transforme ses installations artisanales en industrie de production de série et devient le premier constructeur d'automobile français. Deux ans plus tard un taxi (Le taxi est un véhicule automobile terrestre privé, conduit par un chauffeur et...) sur deux en France et en Angleterre (L’Angleterre (England en anglais) est l'une des quatre nations constitutives du Royaume-Uni....) sont des Renault qui s'exportent avec succès jusqu'à New York (New York , en anglais New York City (officiellement, City of New York) pour la distinguer de...) et Buenos Aires (Buenos Aires est la capitale fédérale de l'Argentine, dont elle est la plus grande ville et le...) en Amérique (L’Amérique est un continent séparé, à l'ouest, de l'Asie et...).

En 1906 Louis se lance avec succès dans sa seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...) passion avec la fabrication de moteur d'avion (Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale...) performants qui bat record sur record dans les airs.

En 1908 Fernand Renault vend ses parts de société à Louis, se retire puis meurt des suites d'une longue maladie (La maladie est une altération des fonctions ou de la santé d'un organisme vivant, animal...) en 1909. Louis Renault devient alors à 32 ans seul héritier de la fortune familiale et seul maître de sa société qu'il renomme en " Société des Automobiles Louis Renault ". Il est très inventif et ses voitures sont de plus en plus performantes.

En 1910 il effectue un voyage (Un voyage est un déplacement effectué vers un point plus ou moins éloigné dans un but personnel...) aux États-Unis pour étudier les méthodes industrielles (fordisme) de son concurrent Henry Ford (Henry Ford (30 juillet 1863 à Dearborn, Michigan, États-Unis - 1947) est le fondateur de la Ford...) avec son modèle unique et pas cher de Ford T (Première voiture au monde à avoir été assemblée en chaîne de montage, la Ford T fut produite...). Sa tentative d'appliquer le travail à la chaîne (Le mot chaîne peut avoir plusieurs significations :) pour augmenter la productivité (taylorisme) en France se heurte à de sérieux problèmes sociaux et il essuie ses premières grèves en 1913 dans son usine de plus de 136 000 m2. Incapable d’attirer la sympathie, devenu un industriel tout puissant en quelques années seulement, il se comporte en véritable seigneur féodal dans ses usines. Hautain, autoritaire, cassant et coléreux, il ne supporte pas le moindre faux pas et ne tolère aucune contradiction (Une contradiction existe lorsque deux affirmations, idées, ou actions s'excluent mutuellement.). Il n'est bien que dans son bureau d'étude ou il est un acharné au travail surdoué, prolifique, inventif plein de génie.

Char Renault FT-17 sur le front allemand en 1918
Char Renault FT-17 (Le Renault FT-17 est le char français le plus connu de la Première Guerre mondiale. Il en fut...) sur le front allemand en 1918

Première guerre mondiale

En 1914 l'usine compte plus de 5 000 employés pour fabriquer plus de 4 200 véhicules par an. La plupart d'entre eux sont mobilisés pour la Première Guerre mondiale et remplacés par leur femmes pour participer à l'effort de guerre en fabriquant camions (Le camion est un véhicule automobile à roues destiné à transporter des marchandises. Le routier...), ambulances, brancards, plus de 8 millions d'obus pour l'armée française et 14 500 moteurs d'avions pour les alliés (premier producteur français de moteurs d'avion). Les taxis Renault sont réquisitionnés sous le nom de Taxis de la Marne pour envoyer 4 000 hommes de troupes sur le front et remporter une première victoire historique ultra (ULTra (pour (en)« Urban Light Transport ») est un système de transport...) médiatisée.

En 1917 Louis dessine et construit le premier char mitrailleur léger Renault FT 17 aux qualités remarquables qui aident à la victoire finale de 1918. Sa contribution exceptionnelle à la victoire des Alliés font de lui un héros international et décuple l'image de Renault dans le monde. Il est décoré de la Grand-croix de la Légion d'honneur.

Entre deux guerres

En 1919 les américains épargnés par la guerre, ont pris une considérable avance économique, industrielle et technologique sur l'Europe et sont entrés dans l'ère de la consommation avant l'Europe grâce surtout à Ford (Ford Motor Company, généralement appelée simplement Ford, est un constructeur automobile...) qui produit en série des véhicules bon marché démocratisés, moteur de l'économie nationale américaine. L'âge d'or des voitures Françaises est terminé. Louis est un des 3 cofondateurs de la Compagnie des messageries aériennes.

L'empire Renault se développe et en 1928 Louis Renault est le patron autoritaire et emblématique de 20 000 employés, une place qu'il occupe presque 20 ans.

En 1921 Louis développe avec succès la Société Anonyme des Usines Renault (SAUR) en empire industriel et fait entrer une banque dans son capital pour tenir tête à la concurrence mondiale. A l'image de Ford, Renault acquiert l'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) des éléments utiles à son développement : fonderies, forges, carrières de sable (Le sable, ou arène, est une roche sédimentaire meuble, constituée de petites...), domaine forestier, scierie, aciers, carton, caoutchouc, huiles, lubrifiants, matériel électrique, etc.

Île Seguin à Boulogne Billancourt, symbole des luttes sociales ouvrières

Usine Renault de l'Ile Seguin à Boulogne Billancourt
Usine Renault de l'Ile Seguin à Boulogne Billancourt

En 1922 Louis lance sa première chaîne de montage moderne et en 1929 il démarre sa grande usine historique de fabrication moderne sur l'île (Une île est une étendue de terre entourée d'eau, que cette eau soit celle d'un cours d'eau, d'un...) Seguin à Boulogne Billancourt, symbole et emblème de progrès industriel et symbole de luttes sociales. Il entre également en compétition effrénée dans tous les domaines industriels et techniques avec son grand rival André Citroën (André Gustave Citroën, plus communément appelé André Citroën, était un entrepreneur...) au dépend des petits constructeurs qui disparaissent.

En 1928 Jean Mermoz (Jean Mermoz (Aubenton, Aisne le 9 décembre 1901 - Atlantique Sud -...) franchit la cordillère (Une cordillère est une chaîne de montagnes allongée et étroite résultant généralement de la...) des Andes à bord d'un Latécoère (Latécoère renvoie aux articles suivants :) 25 à moteur Renault.

En 1929, la marque est présente dans 49 pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) partout dans le monde mais les américains assurent 85% de la production automobile mondiale. Louis Renault rachète la société des avions Caudron (La société des avions Caudron fut un constructeur français d'avions de 1909 à 1933.), entre dans le capital d'Air France (Air France (officiellement Société Air France) (IATA : AF • OACI : AFR...) et participe à la création d'Air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...) Bleu (Bleu (de l'ancien haut-allemand « blao » = brillant) est une des trois couleurs...) pour le transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...) postal aérien en France.

En 1934 Citroën (Citroën est un constructeur automobile français fondé en 1919 par André Citroën.) lance avec succès la révolutionnaire Citroën Traction Avant (La Traction Avant est un modèle automobile construit par Citroën de 1934 à 1957. Son nom de...) mais André Citroën doit déposer le bilan suite à une gestion hasardeuse et meurt l'année suivante en 1935. Malgré les sollicitations du gouvernement, Louis refuse de reprendre son concurrent par peur des difficultés de fusion (En physique et en métallurgie, la fusion est le passage d'un corps de l'état solide vers l'état...) au profit de l'industriel Michelin.

En 1936 suite de la victoire du Front populaire aux élections législatives d'avril, les ouvriers de Renault Boulogne Billancourt deviennent les leaders emblématiques de l'amélioration des conditions de travail et de vie (La vie est le nom donné :) et de la lutte ouvrière syndicale en France. La production atteint en même temps le chiffre (Un chiffre est un symbole utilisé pour représenter les nombres.) record de 61 146 véhicules.

Seconde Guerre mondiale

En 1939 les usines de Billancourt sont parmi les premiers fournisseurs de matériel de guerre pour l'armée française. En mai 1940, Louis Renault s'envole pour les Etats-Unis afin d'y accélérer la production de chars de combat et résister à l'avancée allemande. Mais il est trop tard. En son absence, ses usines sont réquisitionnées par la wehrmacht et, une fois qu'il est de retour à Paris, deux ateliers, détachées de l'usine, sont contraints de réparer des chars de combat. Les usines Renault sont en effet passées sous administration Nazie et sous tutelle de Daimler-Benz. L'usine fonctionne au ralentie. La production des usines Renault pendant l'occupation représentera un tiers de la production de la seule année 1939 pour l'armée française.

En mars 1942 les Usines Renault de l'Ile Seguin à Boulogne Billancourt sont les premières cibles prioritaires des bombardiers britanniques et alliés de la Royal Air Force (La Royal Air Force (force aérienne royale en anglais, le plus souvent abrégée en...) qui anéantissent totalement l'œuvre de sa vie. Il connaît alors de très sérieux problèmes de santé (La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste...) et devient aphasique, ne parvient plus à tenir de conversation ni à écrire.

Disparition

A la libération de Paris, il est accusé de collaboration et la presse écrite (La presse écrite désigne, d'une manière générale, l'ensemble des moyens de diffusion de...) se déchaîne contre lui. Le 23 septembre 1944, rongé par la maladie, il se rend librement à la convocation d'un juge (Le juge peut être un professionnel du droit, désigné ou élu pour exercer son office. Il peut...) qui l'inculpe et le fait aussitôt incarcérer à la prison de Fresnes où il est mis au secret pour " commerce avec l'ennemi Nazi ". Sa santé se dégrade rapidement, il est laissé sans soin et se plaint d’être battu pendant la nuit. Sa femme réussit à le faire examiner début octobre par un médecin (Un médecin est un professionnel de la santé titulaire d'un diplôme de docteur en...) qui constate un traumatisme crânien (La notion de traumatisme crânien ou traumatisme crânio-cérébral (TCC) couvre...) et une crise d'urémie aiguë. Il est alors transféré dans un hôpital psychiatrique (Les hôpitaux psychiatriques sont destinés à accueillir et soigner des personnes...), puis le 9 octobre à la clinique Saint-Jean-de-Dieu à Paris où il sort un instant (L'instant désigne le plus petit élément constitutif du temps. L'instant n'est pas...) du coma (Le terme « coma » signifie « sommeil profond » en grec...) pour murmurer à son épouse " et l’usine ? ". Il décède le 24 octobre 1944 à l'age de 67 ans, 1 mois après son incarcération.

Aucune enquête officielle n'a permis de connaître les conditions de sa détention et les responsables des mauvais traitements qu'il a subi à la prison de Fresnes, dans une période d'épuration qui fut souvent violente contre ceux qui collaborèrent de gré ou de force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un...) avec l'occupant allemand Nazi.

Nationalisation

Le 1er janvier 1945, quatre mois après la mort de Louis Renault, une ordonnance du Gouvernement provisoire de la République française présidé par le général de Gaulle prononce la dissolution de la société Renault et sa nationalisation sous le nom de " Régie nationale des usines Renault ". Dans l'exposition des motifs, Louis Renault était accusé de manière particulièrement vague (Une vague est un mouvement oscillatoire de la surface d'un océan, d'une mer ou d'un lac. Les...), car en réalité, le dossier d'accusation demeurait vide (Le vide est ordinairement défini comme l'absence de matière dans une zone spatiale.). C'est en fait la première fois, dans un Etat de droit, qu'un homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...) était condamné sans avoir été jugé. Les auteurs de l'ordonnance en avaient conscience puisqu'ils avaient estimé, lors de la préparation du texte, qu'un tel acte serait "exorbitant du droit commun". Avant même la publication de l'ordonnance, le directeur, René de Peyrecave, qui avait eu la responsabilité effective de l'usine pendant l'occupation, et qui la revendiquait, était mis en liberté provisoire. Enfin, dès 1949, il obtenait un non lieu, la justice admettant ainsi que les usines Renault n'avaient pas collaboré. En 1982, un résistant de l'OCM, et cadre de l'entreprise, Robert de Longcamps, réclamera en vain la réhabilitation de Louis Renault "injustement accusé de collaboration avec l'ennemi", mais sa lettre au Garde des Sceaux, Robert Badinter, restera sans réponse. Le centralien Pierre Lefaucheux, ingénieur (« Le métier de base de l'ingénieur consiste à résoudre des problèmes de nature...) membre de la résistance, fut nommé Directeur Général de la nouvelle régie nationale.

  • C’est en connaissance de ces faits (prestations pour l’armée allemande) et en pleine connaissance des préjudices qu’ils ont causés au pays, que le gouvernement a décidé de procéder à la nationalisation de ces usines ... "

Le 29 juillet 1967 une loi a reconnut le droit à l'indemnisation très partielle de Jean-Louis Renault, unique héritier direct de Louis Renault vis à vis de biens personnels non industriels.

Distinctions

Louis Renault est titulaire de la Grand-croix de la Légion d'honneur pour sa contribution exceptionnelle à la victoire de la Première Guerre mondiale en 1918. Il a été radié par le gouvernement de Vichy.

- Laurent Dingli, Louis Renault, Paris, Flammarion, 2000. - Emmanuel Chadeau, Louis Renault, Paris, Plon, 1998. - Gilbert Hatry, Louis Renault, patron absolu, Paris, Lafourcade, 1982, 1990. - Patick Fridenson, Histoire des usines Renault, Paris, Seuil, 1972, 1998. - Anthony Rhoddes, Louis Renault. A biography, Londres (Londres (en anglais : London - /?l?nd?n/) est la capitale ainsi que la plus grande ville...), Cassel, 1969. - Saint-Loup, Renault de Billancourt, Paris, Le Livre Contemporain, 1961.

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