Colin Chapman était un ingénieur automobile britannique, créateur de la fabrique d'automobiles sportives Lotus. Il est né le 19 mai 1928, et est mort dans la nuit du 15 au 16 décembre 1982, d'une attaque cardiaque dans le château de Ketteringham Hall, siège du Team Lotus (Le Team Lotus est le nom de la branche compétition de la marque automobile Lotus Cars. L'écurie...). Il a eu une grande influence dans le sport automobile (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...), et nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) de ses innovations sont devenues des techniques classiques.
Colin Chapman (Colin Chapman était un ingénieur automobile britannique, créateur de la fabrique d'automobiles...), diplômé en ingénierie (L'ingénierie désigne l'ensemble des fonctions allant de la conception et des études à la...) des structures à l'université de Londres (L'Université de Londres (University of London) fut fondée par la charte royale en 1836.), a effectué son service militaire au sein de la RAF. Passionné de course (Course : Ce mot a plusieurs sens, ayant tous un rapport avec le mouvement.) automobile, il tenta d'y appliquer les principes aéronautique (L'aéronautique inclut les sciences et les technologies ayant pour but de construire et de...) (principalement la recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) de la légèreté). Il commença à partir de 1948 par modifier des voitures (comme l'Austin Seven, ou Mini) pour pouvoir les piloter dans des courses de trial[1]. Il vendait alors ses voitures modifiées, déjà baptisées Lotus[2], dans le but de financer la saison (La saison est une période de l'année qui observe une relative constance du climat et de...) suivante. Ainsi naquirent la Lotus Mark 1 (ou Mk I) en 1948 puis la Mk II en 1949.
Il renonça à piloter (il fera néanmoins plus tard une apparition en Formule 1 (La Formule 1 est une discipline de sport automobile qui se dispute sur des circuits fermés à bord...), en se qualifiant pour le GP de France 1956 au volant de la Vanwall VW56) pour se concentrer sur l'ingénierie automobile, et créa officiellement la société Lotus Engineering en 1952, et conçu les modèles mkIV, mkV[3] et mkVI, ce dernier homologué pour la route (Le mot « route » dérive du latin (via) rupta, littéralement « voie...). Une de ses voitures participa au 24h du Mans pour la première fois en 1955. En 1956, il créa sa première F2 (la Lotus 12, motorisée par Coventry Climax) ainsi que sa première Formule 1 (la Vanwall VW56). Enfin en 1958, il dessina la première Lotus F1 (la Lotus 16, qui termina 4edu Grand-Prix de Spa-Francorchamps). Stirling Moss, fit gagner pour la première fois une Lotus au prestigieux Grand-Prix de Monaco, en 1960, sur une Lotus 18 "privée"[4]. Par la suite, Jim Clark, entre autres, mena régulièrement les monoplaces conçues par Colin Chapman à la victoire. Le succès commercial (Un commercial (une commerciale) est une personne dont le métier est lié à la vente.) de ses modèles de route, en particulier de l'Elan, a fait de lui un milliardaire, et a financé ses rêves de compétition.
Par ses innovations techniques (ou non techniques, Lotus étant la première écurie de F1 à se faire sponsoriser par une grande marque de tabac), Colin Chapman a modelé la Formule 1 contemporaine: ses idées géniales comme l'utilisation des fibres (Une fibre est une formation élémentaire, végétale ou animale, d'aspect filamenteux, se...) synthétiques, le moteur (Un moteur (du latin mōtor : « celui qui remue ») est un dispositif...) porteur arrière, l'effet de sol, etc..., sont toujours utilisées aujourd'hui. Il lui fut parfois reproché de plus se préoccuper de technique que de sécurité; beaucoup d'accidents eurent lieu en raison d'un manque de fiabilité (Un système est fiable lorsque la probabilité de remplir sa mission sur une durée...) des Lotus. Exemple type des artisans champions en F1, il se lassera de cette compétition lors de la prise de pouvoir des championnats par les grands constructeurs.
Les seuls points noirs dans cette envolée sportive sont, d'une part le déclassement, pour des raisons controversées, de la Lotus 23 (La Lotus 23 est une voiture de piste conçue pour les courses d'endurance avec moteurs de faibles...) au Mans, en 1961, Colin Chapman jure alors de ne plus mettre les pieds de sa vie (La vie est le nom donné :) sur cette épreuve[5], et d'autre part, le scandale lié au financement de l'entreprise DeLorean, qui éclata dans la période de sa mort (La mort est l'état définitif d'un organisme biologique qui cesse de vivre (même si...).