L' aérodynamique automobile concerne tous les phénomènes induits par l'écoulement de l'air lors du déplacement du véhicule :
Concernant la résistance à l'avancement, le paramètre (Un paramètre est au sens large un élément d'information à prendre en compte...) essentiel est le Cx, coefficient (En mathématiques un coefficient est un facteur multiplicatif qui dépend d'un certain...) de pénétration dans l’air. Ce coefficient de traînée (En mécanique des fluides, la traînée est la force qui s'oppose au mouvement d'un...) est le rapport de la traînée de cet objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) par rapport à celle d'un objet de même surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) de référence qui aurait un coefficient de 1. Le Cx seul n’est pas significatif, il est nécessaire de connaître aussi la surface projetée orthogonalement à la trajectoire : elle est appelée " surface frontale " ou " maître-couple ".
Un véhicule (Un véhicule est un engin mobile, qui permet de déplacer des personnes ou des charges d'un...) qui s'oppose à l'air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...) fait, à son tour, subir une force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un...) à cet air ; l'équation (En mathématiques, une équation est une égalité qui lie différentes quantités, généralement...) fondamentale (En musique, le mot fondamentale peut renvoyer à plusieurs sens.) F = m.a permet de calculer cette force, avec
Dans la littérature anglo-saxonne le coefficient Cx est désigné par Cd (drag).
La surface frontale du véhicule peut être obtenue par calcul sur plan et l'étude aérodynamique (L'aérodynamique est une branche de la dynamique des fluides qui porte principalement sur la...) d'un prototype se fait conjointement par modélisation et mesures dans une soufflerie adaptée.
Quelques valeurs pour des véhicules européens célèbres (Cx et S en m²) :
Le Cx désigne le coefficient en x (dans le sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) de l'avancement du véhicule) mais il existe aussi le Cy (dans le sens latéral) dont dépend la sensibilité au vent latéral et le Cz, coefficient de portance dans le sens vertical (Le vertical (rare), ou style vertical, est un style d’écriture musicale consistant en...), dont dépend la stabilité à très haute vitesse. C'est sur ce coefficient que travaillent les concepteurs de voitures (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...) de course (Course : Ce mot a plusieurs sens, ayant tous un rapport avec le mouvement.) pour augmenter l'adhérence nécessaire en évolutions (accélérations, freinages, virages).