Le contrôle technique périodique des véhicules automobiles en France est obligatoire depuis le 1er janvier 1992. Il est réglementé par le Code de la Route (R.323-1 à R.323-22) et l'arrêté ministériel du 18 juin 1991, modifié par plusieurs arrêtés successifs.
Le contrôle technique porte sur dix fonctions mécaniques déclinées, depuis le 1er janvier 2002, en 125 points de contrôle, dont 68 sont soumis à contre-visite. Les dix fonctions mécaniques sont l'identification, le freinage, la direction, les organes mécaniques, la liaison au sol, l'éclairage et la signalisation, la structure carrosserie, la visibilité, les équipements, la pollution.
Les émissions de CO des véhicules essence doivent être inférieures : à 4,5% pour les véhicules de début octobre 1972 à fin septembre 1986, à 3,5% pour les véhicules de début octobre 1986 à fin 1993, pour les années 94 et 95 si équipement de dépollution : valeurs de 0,5% au ralenti 0,3% en ralenti accéléré (~ 2500 trs/min) et lambda de 0,97 à 1,03 sauf spécifications contrusteur, si absence équipement de dépollution valeur de 3,5% pour les véhicules de 1996 à début fuillet 2002 : valeurs de 0,5% au ralenti 0,3% en ralenti accéléré (~ 2500 trs/min) et lambda de 0,97 à 1,03 sauf spécifications contrusteur, enfin pour ceux après début 2002 : valeurs de 0,3% au ralenti 0,2% en ralenti accéléré (~ 2500 trs/min) et lambda de 0,97 à 1,03 sauf spécifications contrusteur. Pour les diesels, l’opacité des fumées ne doit pas dépasser 3m-1 pour les véhicules à moteur turbo, et 2,5m-1 pour les autres jusque mi 2008 car à compter de cette date ce sera 1,5m-1 (certains versent des additifs dans le réservoir). pour finir les véhicules essence d'avant octobre 1972 et diesel d'avant 1980 sont exemptés de contrôle anti-pollution.
Le contrôle technique peut être effectué dans n'importe lequel des 4900 centres agréés répartis sur le territoire français ainsi que la contre-visite si celle-ci s'est avérée nécessaire lors de la visite initiale. Aucune convocation n’est envoyée : il faut donc bien surveiller la date butoir aussi appelée "date anniversaire" indiquée sur le petit macaron apposé sur le pare-brise ! Ou songer a regarder la carte grise et la date imprimée si le véhicule est neuf (ou le document refait) car pour information le macaron au pare-brise n'a aucune valeur légale si ce n'est qu'indicative.
Passé le délai de deux mois entre la visite initiale et la contre-visite, utiliser le véhicule devient illégal. L'amende peut être de 90 euros (si interception par les forces de l'ordre, notez aussi que la présentation d'une fiche de "rendez-vous" peut ne rien changer a la sanction voire peut même permettre de la confirmer -hypothèse purement méchante mais probable et à ne pas négliger- auprés des dites forces de l'ordre), puis :
Il y aussi le risque de se voir lors d'un accident même non responsable de se voir affecté au mieux d'un tort partagé parceque la date de la visite initiale ou de la contrevisite est dépassée et dans le pire des cas suite au sinistre être renvoyé de l'assurance pour ce motif.
Bien entendu, il ne s'agit plus d'une contre-visite, mais à nouveau d'un contrôle complet.
En cas de non-présentation excessive du véhicule, la carte grise peut dans le pire des cas être confisquée, et le contrevenant dispose alors d’une semaine pour régulariser la situation.
Il est aussi utile de savoir qu'a compter de Janvier 2008 il ne sera plus tenu compte de la date de passage au centre de contrôle technique mais de la date anniversaire du passage du véhicule et donc en cas de contre visite de la date de la visite initiale.