L'entretien et la réparation représentent une part significative du coût total du véhicule. Les constructeurs d'automobiles contribuent à réduire ces coûts par l'amélioration de leur qualités et de leur fiabilité ; cependant, des facteurs nouveaux s'interposent comme la largeur des pneus et leur usure par le poids croissant des véhicules, le remplacement par sous-ensembles, la climatisation, l'interdiction de certains produits.
Les interventions principales sur une automobile sont des opérations nécessaires pour maintenir un bon niveau de performance et de sécurité.
Toute intervention commence par l'établissement d'un diagnostic de l'état du véhicule, en fonction des défaillances observées. De nos jour, ce diagnostic est appuyé par l'utilisation d'outils informatiques, la prise diagnostic étant présente sur toutes les voitures récentes (normes On Board Diagnostics...)
S'il peut paraître peu difficile d'entretenir soi-même sa voiture, ces opérations de maintenance réclament des outils appropriés. Les erreurs possibles peuvent être nombreuses, et leurs conséquences catastrophiques. Par contre un bon suivi et des vérifications régulières sont indispensables.
Voici les vérifications nécessaires accessibles à tous qu'il convient de faire régulièrement :
Chaque vérification faite une fois par semaine peut vous apporter la tranquilité. Il faut à peine 2 à 3 minutes.
Des interventions exceptionnelles sont rendues nécessaires suite à un accident. Elles peuvent aller jusqu'à des réparations complexes au niveau de la carrosserie voire le remplacement d'organes complets. Les carrosseries monocorps qui ont l'avantage d'être plus rigides sont aussi plus vulnérables, c'est d'ailleurs pour cela qu'en Amérique du Nord la police continue d'utiliser des véhicules spécifiques périmés techniquement mais plus efficaces pour les carambolages (?réf.nécessaire?)
Les garanties accordées à l'achat de véhicules neufs sont maintenant systématiquement de deux ans conformément à la législation européenne. De nombreux constructeurs automobiles offrent des garanties étendues sur des durées de plus de trois ans.
L'arrivée en force de l'électronique dans l'automobile qui, si elle permet d'offrir de nombreuses nouvelles fonctionnalités, pose aussi de nouveaux problèmes au niveau de la maintenance et de la réparation. Les garagistes réparateurs sont de ce fait confrontés à une évolution significative de leur métier qui de purement mécanique devient de plus en plus électromécanique voire informatique.
Il existe environ dix mille pièces dans une auto. Dans leur grande majorité, elles sont interchangeables. Seules une trentaine de pièces peuvent être l'objet de contrefaçon, ce sont celles qui contribuent à l'apparence des véhicules. Toutes les autres sont libres de droit.