Le frein de stationnement, ou frein de parking, est plus communément appelé frein à main.
En effet alors que le système de freinage d'un véhicule se manipule conventionnellement avec les pieds, le frein de stationnement lui se déclenche originellement avec les mains.
Son rôle n'est pas de freiner le véhicule (Un véhicule est un engin mobile, qui permet de déplacer des personnes ou des charges d'un...) dans le sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) de le ralentir, mais simplement de garantir son immobilisation à l'arrêt. Ainsi il permet de laisser une voiture stoppée en pente, moteur (Un moteur (du latin mōtor : « celui qui remue ») est un dispositif...) éteint.
Le système du frein (Un frein est un système permettant de ralentir, voire d'immobiliser, les pièces en mouvement...) à main (La main est l’organe préhensile effecteur situé à...) pour fonctionner, utilise les organes alloués au système de freinage. Que ce soit à disque (Le mot disque est employé, aussi bien en géométrie que dans la vie courante, pour désigner une...) ou à tambour, le principe est de bloquer une ou plusieurs roues (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe passant par...) sur un même essieu (Dans un véhicule à roues, un essieu est un arbre placé transversalement sous la caisse et...), afin d'empêcher le mouvement rotatif, et donc le déplacement ( En géométrie, un déplacement est une similitude qui conserve les distances et les angles...), du véhicule. Moins sollicité que le dispositif de freinage traditionnel, un simple cable permet d'actionner le dispositif. Dans le cas de frein à disques, des plaquettes viennents pincer les disques les empéchant de tourner, et sur les freins à tambour, les garnitures de frein (ou mâchoires) sont plaquées sur le tambour empêchant aussi leur rotation. Principalement présent sur les roues arrières, le frein à main peut être monté sur les roues avant. En général, il se commande (Commande : terme utilisé dans de nombreux domaines, généralement il désigne un ordre ou un...) en actionnant une poignée disposée entre les sièges avant d'une voiture, mais des variantes sont apparues des freins à main au pied (on actionne une pédale sur le plancher), au tableau de bord (Le tableau de bord est l'élément qui indique au conducteur d'un véhicule (automobile, bateau),...) (comme sur les Citroën 2CV (La Citroën 2CV (deux-chevaux) est une voiture populaire française produite par Citroën entre...) ou GS...). On trouve dorénavant des freins à mains automatiques qui sont commandés électriquement par exemple.
Suivant les systèmes et le type de véhicule, l'efficacité du frein à main peut être minime. On renforce alors son rôle soit avec une cale (fournie de série dans les Citroën (Citroën est un constructeur automobile français fondé en 1919 par André Citroën.) 2CV) ou alors en enclenchant une vitesse (On distingue :) dans la Boîte de vitesses (Une boîte de vitesse est le second maillon de la chaîne de transmission du couple d'un moteur au...) du véhicule, la compression du moteur utilise alors la phénomène de frein moteur pour empêcher le mouvement rotatif des roues par la simple force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un...) de gravité (La gravitation est une des quatre interactions fondamentales de la physique.) (voiture en pente entraînée vers le bas).
En cas de défaillance du système global de freinage, le frein à main peut alors, en tenant compte de son efficacité moindre, servir de frein de secours, pour stopper le véhicule, ou le ralentir.