Un odomètre est un instrument de mesure, permettant de connaître la distance parcourue par un véhicule. Pour le piéton, il s'agit du podomètre. Ces dispositifs peuvent être électroniques ou mécaniques.
Le système d'affichage (L' affichage désigne l'application d'une surface de papier script dans un lieu public(et non du...) des odomètres mécaniques est généralement constitués d'une rangée de roues tournant sur un même axe. Les chiffres de 0 à 9 sont inscrits sur le pourtour de chaque roue (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe passant par...). Un cache est disposé de façon à ce qu'un seul chiffre (Un chiffre est un symbole utilisé pour représenter les nombres.) de chaque roue (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe...) ne soit visible. Chaque roue est relié à un système de rouage qui la fait tourner 10 fois moins vite que sa voisine de droite, d'où un comptage décimale. Dans une automobile (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...), connaissant la circonférence des roues du véhicule (Un véhicule est un engin mobile, qui permet de déplacer des personnes ou des charges d'un...), on peut déduire la distance parcourue par ce dernier. En pratique, un câble transmet la rotation de l'arbre (Un arbre est une plante terrestre capable de se développer par elle-même en hauteur, en...) secondaire de la boîte de vitesse (Une boîte de vitesse est le second maillon de la chaîne de transmission du couple d'un moteur au...) à l'odomètre du tableau de bord (Le tableau de bord est l'élément qui indique au conducteur d'un véhicule (automobile, bateau),...) ou un ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) de rouages fournit le facteur démultiplicateur approprié.
Les appareils lecteur enregistreur à bande magnétique (La bande magnétique (ou ruban magnétique) est un support permettant l'enregistrement...), tels que magnétophones, magnétoscopes, etc.., sont également équipés d'odomètres, permettant de repérer sur la bande l'emplacement d'un passage enregistré. Ils mesurent soit le temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) écoulé, soit la longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus...) de bande qui défile. Les compteurs de ce type sont mécaniquement solidaires du défilement de la bande. Ainsi, selon la qualité de la fabrication, le compteur sera plus ou moins fidèle.
Il y a deux façons de faire fonctionner un odomètre électronique :
Tous ces systèmes de mesure peuvent être faussés lors d'un changement de pneumatiques, si l'on monte sur les roues motrices des pneumatiques ayant une circonférence différente (En mathématiques, la différente est définie en théorie algébrique des...) de ceux montés d'origine.
Pour résoudre ce problème, on peut ajouter un odomètre électronique partiel (Le mot partiel peut être employé comme :) (et parfois aussi total) réglable par ordinateur (Un ordinateur est une machine dotée d'une unité de traitement lui permettant...), semblable à un taximètre. Ces odomètres ont les caractéristiques suivantes :
A la différence de l'odomètre, le podomètre ne compte pas des tours, mais le nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) de pas, grâce à un oscillateur (En physique, un oscillateur est un système manifestant une variation périodique dans le temps (ou...). Il faut enregistrer au préalable la longueur moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) du pas afin d'obtenir une distance assez juste. Il existe des podomètres mécaniques et électroniques.