Le gaillard constitue la partie surélevée d'un navire. Les navires pourvus de gaillards sont opposés aux navires dit "franc-tillac", dont le pont est au même niveau sur toute la longueur du bâtiment. Plus couramment, il désigne la superstructure située sur l'avant d'un pont supérieur (voir tillac) et qui s'étend en largeur d'un côté à l'autre du navire (Un navire est un bateau de fort tonnage, ponté et destiné à la navigation en pleine mer, c'est-à-dire lorsqu'il est prévu pour naviguer au-delà de la limite où cessent de s'appliquer les règlements techniques de sécurité de navigation...).

Un navire à voile (Un voilier (ou bateau à voiles, navire à voiles) est un bateau ou navire propulsé par la force du vent. Historiquement, les voiliers ont été le premier moyen...) est habituellement composés de deux gaillards, qui sont le gaillard d'avant et le gaillard d'arrière.

Origine du gaillard

Le gaillard trouve son origine dans les nefs, navires du moyen âge destinés aux long voyages. Il existait sur ces navires un château d'avant et un château d'arrière, morceaux de pont situés à l'avant et l'arrière, fortement surélevés par rapport au pont principal dans le but d'offrir une protection lors d'un éventuel abordage. Avec l'apparition de la caravelle, puis des vaisseaux à voiles que sont la frégate ou le vaisseau de ligne, les châteaux d'avant et d'arrière, à vocation défensive, se sont spécialisés et ont acquis un usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) marin. C'est à partir de ce moment là que l'on parle de gaillard d'avant et de gaillard d'arrière, aussi appelé dunette (Une dunette est une superstructure d'un bateau s'étendant sur toute la largeur et située à l'arrière. Dans la marine à voile, elle servait au logement des officiers et des éventuels passagers.). Ce sont des parties de pont situés plus haut que le pont principal, reliés entre eux par des passavants et sur lesquels des écoutilles permettaient d'accéder au pont principal. Le gaillard d'avant est traditionnellement occupé par l'équipage, tandis que la dunette est réservée aux officiers.

Le gaillard d'avant

Le gaillard d'avant, à la disposition de l'équipage, a également plusieurs vocations. C'est de là que sont manœuvrées les voiles de l'avant, toutes celles dépendant du mât (Le mât est un espar vertical (mis à part le beaupré) servant à soutenir les voiles sur un bateau à voiles. De manière générale, c'est un pylône vertical.) de beaupré, situé de manière oblique à l'avant du navire. Les voiles dont la manœuvre est effectuée depuis le gaillard d'avant sont les focs, mais aussi la civadière (La civadière est une voile carrée d'avant existant sur les anciens voiliers.) et la contre-civadière, pièces de voiles directement enverguées sur le mât de beaupré. Les ancres sont également rangées (caponnées) sur des bossoirs qui se trouvent de part et d'autre du gaillard d'avant. La figure de proue (Une figure de proue est une figure qui se trouve à la proue, sous le beaupré d'un navire.) se situe devant le gaillard d'avant.

Le mât de misaine (« Misaine  » désigne deux choses sur un bateau :) se situe également sur le gaillard d'avant, bien que la manœuvre de ses voiles s'effectue sur le pont principal. C'est à partir du gaillard d'avant qu'il est possible pour les gabiers d'accéder aux haubans de misaine, permettant de monter jusqu'aux différentes vergues du mât de misaine dans le but de larguer ou de ferler la voilure.

Enfin, la coquerie se situe sous le gaillard d'avant, et une cheminée (Une cheminée (lat. caminus) est un conduit aménagé dans un bâtiment et prolongé à son sommet pour favoriser l'évacuation des gaz et fumées d'un feu allumé à un étage dans un foyer ouvert, un poêle ou une chaudière : les...) permet à la fumée de s'y évacuer. Toutefois, pendant le combat, le feu qui brûle dans les fourneaux du maître-coq doivent être éteints.

Le gaillard d'arrière

Le gaillard d'arrière, également appelé dunette, est d'une importance capitale. C'est le lieu réservé aux officiers du bâtiment, qui leur permet de pouvoir embrasser du regard tout le bâtiment, afin d'exercer le commandement, que ce soit lors de combats ou de manœuvres sous voiles. La dunette, surélevée par rapport au pont principal, offre une vue d'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble, désigne intuitivement une collection d’objets (que l'on appelle éléments de l'ensemble), « une multitude...) sur le navire. Aucun matelot n'a le droit d'accéder à la dunette sans un ordre d'un officier, sauf si son service l'amène à s'y trouver.

Sur la dunette se trouve la roue (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe passant par son centre.), la barre permettant la manœuvre du gouvernail (Le gouvernail est une partie mobile d'un bateau, ou d'un avion.) du navire. Deux quartier-maîtres timoniers y sont habituellement de service, afin de maintenir la route (Le mot « route » dérive du latin (via) rupta, littéralement « voie brisée », c'est-à-dire creusée dans la roche, pour ouvrir le chemin.) du bâtiment quelles que soient les circonstances. Près de la roue se trouve une ardoise où l'officier de quart se doit de noter toutes les observations et manœuvres nécessaires à la bonne marche (La marche (le quasi-pléonasme marche à pied est également souvent utilisé) est le mode de locomotion naturel de l'être humain. Il consiste en un déplacement en appui alternatif sur les jambes, en position debout et...) du navire : changement de quart, modification du vent, manœuvres de voilures, changements de cap, vitesse (La vitesse est une grandeur physique qui permet d'évaluer l'évolution d'une quantité en fonction du temps.) du navire... C'est de la dunette qu'est calculée la vitesse du navire au moyen d'un loch (Un loch est un terme d'origine gaélique servant à désigner des plans d'eau comme un lac, un fjord, un estuaire, une baie ou encore une crique.).

La dunette fait donc également office de poste de commandement : c'est l'espace privilégié du commandant et de son état-major. La tradition veut que les officiers laissent au commandant le côté de la dunette au vent, si tel est son désir. Celui-ci commande (Commande : terme utilisé dans de nombreux domaines, généralement il désigne un ordre ou un souhait impératif.) son navire depuis ce poste d'observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les modifier, à l’aide de moyens d’enquête et d’étude appropriés. Le...) privilégié, au moyen d'ordres vocaux qui sont si nécessaires répercutés par des hommes-relais. Un banc de quart y est installé, prévu pour que le capitaine ou à défaut l'officier de quart puisse s'y asseoir tout en dirigeant la manœuvre du navire. Lors d'engagements, la place du capitaine est sur la dunette de son vaisseau, d'où il préside à la bataille en dirigeant à la fois le feu des canons et la manœuvre du bâtiment, secondé par ses officiers répartis dans les points stratégiques du navire. Il arrive souvent que les gaillards soient des postes de tir privilégiés pendant une bataille navale, de part leur position surélevée. Ainsi, l'infanterie de marine prend habituellement place pendant un engagement sur les gaillards et dans la mâture.

Enfin, la dunette est également un poste de communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle, groupale...) que l'animal (communication intra- ou inter-...). En effet, le capitaine peut, de là, à la fois communiquer avec l'ensemble de son bâtiment par la voix, mais également hisser des signaux à l'attention d'autre navires. Le coffre contenant les différents pavillons, dont l'agencement précis permet de transmettre des messages, se trouve sur la dunette. Deux aspirants de marine, officiers en formation, sont habituellement chargés de transmettre et recevoir les signaux par pavillons. De tels messages permettent au navire de communiquer avec tout autre bâtiment croisant sa route. Cela permet également à un chef d'escadre de transmettre ses ordres aux autres navires sous son commandement. C'est ainsi qu'avant la bataille de Trafalgar, Nelson fera transmettre par pavillon à tous les navires de son escadre le message (La théorie de l'information fut mise au point pour déterminer mathématiquement le taux d’information transmis dans la communication d’un message par un canal de communication, notamment en...) suivant : England expects that every man will do his duty, ce qui signifie "L'Angleterre espère que chaque homme fera son devoir".

Pour finir, à l'arrière de la dunette se situe le couronnement, la poupe. Sous la dunette se trouvent les logements des officiers, du commandant et de l'amiral, qui disposent parfois d'une galerie de poupe, avec des fenêtres donnant sur le sillage du navire, galerie sous laquelle prend place la voûte d'étrave (L'étrave est la pièce saillante de la coque d'un navire qui prolonge la quille vers l'avant. Plus généralement, l'avant, le nez, d'un bateau. La proue, terme désignant la meme pièce du navire, n'est plus tellement utilisée....) du navire et son gouvernail.

Le gaillard dans la marine moderne

Le gaillard s'est maintenu dans l'architecture (L’architecture, terme issu du latin architectura, mot tiré du grec αρχιτεκτων...) des navires tant que ceux-ci utilisaient la voile comme moyen de propulsion (La propulsion est le principe qui permet à un corps de se mouvoir dans son espace environnant. Elle fait appel à un propulseur qui transforme en force motrice l'énergie fournie par le milieu extérieur ou par un moteur.) principal. Avec la disparition des mâts et de toute les contraintes qui en sont inhérentes, l'utilité des gaillards a été décroissante, jusqu'à être remplacés par une superstructure unique au centre ou à l'arrière du bâtiment.

Cependant, de nos jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux nuits, pendant laquelle les rayons du Soleil éclairent le ciel. Son début (par rapport à minuit heure locale) et sa...) est encore appelée gaillard d'avant ou pont gaillard la partie du pont généralement surélevée où l'on trouve généralement les bittes d'amarrage (Le terme d'amarrage est utilisé dans deux domaines :) et les apparaux de manœuvre avant (guindeaux). Cet espace est dédié au personnel chargé de l'amarrage et/ou du mouillage.

Voilier (Un voilier (ou bateau à voiles, navire à voiles) est un bateau ou navire propulsé par la force du vent. Historiquement, les voiliers ont été le premier moyen de...)

Sur un voilier, partie extrême du pont supérieur :

• celle qui se trouve sur l'avant du hauban de misaine le plus en arrière s'appelle gaillard d'avant
• celle qui se trouve sur l'arrière du grand mât s'appelle gaillard d'arrière

C'est le logement de l'équipage, ou poste si le bateau (Un bateau est une construction humaine capable de flotter sur l'eau et de s'y déplacer, de façon volontaire ou non. Il répond à un besoin de transport maritime ou fluvial et permet diverses activités telles que...) n'a pas de superstructure ni de faux pont.