L'unité de masse atomique unifiée (symbole u ou uma ) est une unité de mesure standard, utilisée pour mesurer la masse des atomes et des molécules.
Cette unité n'appartient pas au système international (SI), et sa valeur est obtenue expérimentalement. Elle est définie comme 1/12 de la masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) d'un atome (Un atome (du grec ατομος, atomos, « que l'on ne peut...) du nucléide 12C (carbone), non lié, au repos, et dans son état fondamental (En physique quantique, les états fondamentaux d'un système sont les états quantiques de plus...). En d'autres termes un atome (Un atome (grec ancien ἄτομος [atomos], « que...) de 12C a une masse de 12 u et si on prend N (nombre d'Avogadro) atomes de 12C, on aura une masse de 12 g ; en conséquence une u ou une uma vaut approximativement 1,66054 × 10-27 kg [1].
Autre correspondance utile (en chimie) : 1 u = 1 g.mol-1.
Dans les unités SI, le CODATA (en:CODATA) de 2006 recommande la valeur suivante :
Avec une incertitude standard de :
Soit une incertitude relative de :
Dans le domaine de la biochimie, on appelle également l'unité de masse atomique (L'unité de masse atomique unifiée (symbole u ou uma ) est une unité de mesure standard,...) le dalton (symbole Da), en l'honneur de John Dalton pour son travail sur la théorie atomique (La théorie atomique est une théorie, publiée à la fin du XVIIIe siècle, sur la nature de...).
Un dalton est défini comme égal à 1/16e de la masse d'un atome d'oxygène (L’oxygène est un élément chimique de la famille des chalcogènes, de...), masse qui s'avéra ensuite estimée à partir d'un mélange (Un mélange est une association de deux ou plusieurs substances solides, liquides ou gazeuses...) de plusieurs isotopes. Un dalton est avec une assez bonne précision la masse d'un atome d'hydrogène (L'hydrogène est un élément chimique de symbole H et de numéro atomique 1.), la valeur exacte étant 1,00794 uma.
Le kilodalton (kDa) est beaucoup plus utilisé que le dalton en biologie (La biologie, appelée couramment la « bio », est la science du vivant....) et biochimie, du fait de la taille des molécules étudiées, pouvant contenir plusieurs milliers, voire millions d'atomes. À titre de repère grossier, la plupart des molécules cellulaires ont typiquement une taille comprise entre 20 et 100 kDa. Un acide aminé (Un acide aminé est une molécule organique possédant un squelette carboné et...) de protéine (Une protéine est une macromolécule biologique composée par une ou plusieurs...) représente environ 110 Da, une base d'ADN (avec le désoxyribose (Le désoxyribose (C5H10O4), ou plus exactement le 2-désoxyribose, est un pentose...) et le phosphate) environ 330 Da.