Le Français est un trois-mâts goélette. En 1903, Jean-Baptiste Charcot fit construire à Saint Malo son premier navire polaire sur les plans de François Gautier (architecte naval), sur son chantier de l'époque (Chantiers et ateliers de construction navale de Saint-Malo). Commandé pour le nom de Pourquoi-Pas ?, ce navire sera débaptisé sur cale en juin 1903 et baptisé le Français le 27 juin.