Demi-vie - Définition

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La demi-vie est le temps mis par une substance (médicament, noyau radioactif, ou autres) pour perdre la moitié de son activité pharmacologique, physiologique ou radioactive. En particulier, la demi-vie est le temps nécessaire pour qu'un élément radioactif perde la moitié de son activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) par désintégration naturelle.

En biologie (La biologie, appelée couramment la « bio », est la science du vivant....) et pharmacologie (La pharmacologie est une discipline scientifique du vivant, subdivision de la biologie, qui...)

En pharmacologie, la demi-vie (La demi-vie est le temps mis par une substance (médicament, noyau radioactif, ou autres) pour...) désigne par extension le temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) nécessaire pour que la quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) d’une substance contenue dans un système biologique soit diminuée de la moitié de sa valeur initiale (par exemple la teneur d’un médicament (Un médicament est une substance ou une composition présentée comme possédant...) dans le plasma ( En physique, le plasma décrit un état de la matière constitué de particules chargées (d'ions...) sanguin).

Ce paramètre (Un paramètre est au sens large un élément d'information à prendre en compte...) varie légèrement d'un individu (Le Wiktionnaire est un projet de dictionnaire libre et gratuit similaire à Wikipédia (tous deux...) à l'autre, selon le processus d'élimination et le fonctionnement relatif chez l'individu.

En pratique, on considère qu'un médicament n'a plus d'effet pharmacologique après cinq à sept demi-vies.

En physique nucléaire (La physique nucléaire est la science qui étudie non seulement le noyau atomique en tant...)

Demi-vie de quelques éléments radioactifs
Demi-vie de quelques éléments radioactifs

En physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...) nucléaire (Le terme d'énergie nucléaire recouvre deux sens selon le contexte :), la demi-vie, appelée parfois période radioactive (La demi-vie est le temps mis par une substance (médicament, noyau radioactif, ou autres) pour...), pour un isotope (Le noyau d'un atome est constitué en première approche de protons et de neutrons. En physique...) radioactif, est la durée au cours de laquelle son activité radioactive décroît de moitié pour un mode de désintégration donné. Le terme demi-vie ne signifie pas que l’activité d'un isotope radioactif est nulle au bout d'un temps égal à 2 demi-vie, puisque l'activité est alors réduite seulement à 25% de l’activité initiale (voir le tableau (Tableau peut avoir plusieurs sens suivant le contexte employé :) de décroissance de l'activité). En réalité, l'activité A vaut, après n demies vies, A = {A_0 \over 2^n}, si bien que l'activité n'est jamais mathématiquement nulle.

C'est une propriété statistique : durée à l'issue de laquelle le noyau d'un atome (Un atome (du grec ατομος, atomos, « que l'on ne peut...) radioactif aurait une chance sur deux de se désintégrer suivant le mode de désintégration concerné si ce mode était seul. Cette propriété à l'échelle du noyau atomique (Le noyau atomique désigne la région située au centre d'un atome constituée de...) ne dépend pas des conditions d'environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...), telles que température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...), pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...), champs, mais uniquement de l'isotope et du mode de désintégration considérés.

La demi-vie peut varier considérablement d'un isotope à l'autre, depuis une fraction de seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...) à des millions ou des milliards d'années (voir figure ci-contre).

L'activité d'un nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) donné d'atomes d'un isotope radioactif est proportionnelle à ce nombre et inversement proportionnelle à la demi-vie de l'isotope.

Loi de décroissance radioactive (La décroissance radioactive est la réduction du nombre de noyaux radioactifs (instables)...)

Nombre de
demi-vie
passées
Fraction
restante
Pourcentage (Un pourcentage est une façon d'exprimer une proportion ou une fraction dans un ensemble. Une...)
restant
0 1 100%
1 1/2 50%
2 1/4 25%
3 1/8 12,5%
4 1/16 6,25%
5 1/32 3,125%
6 1/64 1,5625%
7 1/128 0,78125%
... ...
N 1 / 2N 100 / 2N %

La décroissance radioactive est un processus de Poisson (Dans la classification classique, les poissons sont des animaux vertébrés aquatiques...). La probabilité (La probabilité (du latin probabilitas) est une évaluation du caractère probable d'un...) de désintégration est indépendante du passé (Le passé est d'abord un concept lié au temps : il est constitué de l'ensemble...) et du futur. Pour la dérivation de la loi de probabilité (En théorie des probabilités et en statistique, une loi de probabilité décrit...) il faut introduire une échelle de temps proportionnelle à la demi-vie. Pour cela on introduit la probabilité cumulative.

U(t)=Prob{T>t}

La probabilité d'une désintégration après un temps t. Puisque la désintégration est indépendante de l'instant (L'instant désigne le plus petit élément constitutif du temps. L'instant n'est pas...) t, U(t) est la probabilité conditionnelle (La notion de probabilité conditionnelle permet de tenir compte dans une prévision d'une...) qu'il y ait une désintégration à l'instant t+s sachant qu'il n'y a pas de désintégration à l'instant t U(t+s)/(U(s)). Ainsi la probabilité cumulative satisfait cette équation :

U(t+s)=U(t)U(s)

Dans le cas d'une fonction mesurable (Soient E et F des espaces mesurables munis respectivement d'une tribu et .) l'unique solution est la fonction exponentielle (La fonction exponentielle est l'une des applications les plus importantes en analyse, ou plus...). Soit un ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) constitué de N éléments dont le nombre décroît avec le temps selon un taux de décroissance noté λ. L'équation (En mathématiques, une équation est une égalité qui lie différentes quantités, généralement...) de ce système dynamique (En mathématiques, en physique théorique et en ingénierie, un système dynamique...) (cf. loi de décroissance exponentielle) s'écrit :

\frac{dN}{dt} = -\lambda N

où λ est un nombre positif, avec une quantité initiale N(t = 0) = N0.

Si on effectue une résolution des équations différentielles à coefficients constants, alors la solution d'une telle équation est la fonction définie par :

N(t) = N_0 \cdot e^{-\lambda t}\,

Cette fonction décroissante atteint une valeur égale à la moitié de la quantité initiale N0 au bout d'une certaine durée notée t1 / 2. En simplifiant, on obtient alors :

e^{-\lambda t_{1/2}}  =\frac{N_0}{2N_0}=\frac{1}{2}

d'où l'on déduit facilement

t_{1/2} = \frac{\ln 2}{\lambda}

Cette durée t1 / 2 est appelé la demi-vie des éléments de l'ensemble.

Remarques

Dans les radionucléides où des particules se transforment par radioactivité (La radioactivité, phénomène qui fut découvert en 1896 par Henri Becquerel sur...) en une autre particule, le nombre de particules initiales décroît exponentiellement en fonction du temps.

Il est fréquent qu'un isotope radioactif comporte plusieurs modes de désintégration, ou bien qu'il appartienne à une chaîne de désintégration (Une chaîne de désintégration, ou chaîne radioactive, ou...) radioactive. Pour ces cas, la loi exponentielle (Une loi exponentielle correspond au modèle suivant:) simple de décroissance radioactive ne s'applique plus, et la décroissance de l'activité de la substance est alors encore plus lente (La Lente est une rivière de la Toscane.).

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