Diffraction - Définition

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La diffraction est le comportement des ondes lorsqu'elles rencontrent un obstacle qui ne leur est pas complètement transparent ; le phénomène peut être interprété par la diffusion d'une onde par les points de l'objet. La diffraction se manifeste par le fait qu'après la rencontre d'un objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...), la densité (La densité ou densité relative d'un corps est le rapport de sa masse volumique à la...) de l'onde (Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation réversible...) n'est pas conservée selon les lois de l'optique géométrique (L'optique géométrique est une branche de l'optique qui s'appuie notamment sur la notion...).

La diffraction (La diffraction est le comportement des ondes lorsqu'elles rencontrent un obstacle qui ne leur est...) est le résultat de l'interférence (En mécanique ondulatoire, on parle d'interférences lorsque deux ondes de même type...) des ondes diffusées par chaque point (Graphie).

La diffraction s'observe avec la lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...), mais également avec le son, les vagues, les neutrons, les rayons X (une onde (Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation...) électro-magnétique comme la lumière) ou la matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses...). Elle est une signature de la nature ondulatoire d'un phénomène.

Pour être mise en évidence clairement, l'obstacle que rencontre l'onde doit avoir une taille caractéristique relativement petite par rapport à la distance à laquelle l'observateur se place. Si l'observateur est proche de l'objet, il observera l'image géométrique de l'objet : celle qui nous apparaît habituellement. La diffraction des particules de matière, c'est-à-dire l'observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) des particules de matière projetées contre un objet, permet de prouver que les particules se comportent aussi comme des ondes (voir l'article Dualité onde-particule).

Plus la longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus...) d'une onde est grande par rapport à un obstacle, plus cette onde aura de facilité à contourner, à envelopper l'obstacle. Ainsi les grandes ondes (longueurs d'ondes hectométriques et kilométriques) peuvent pénétrer dans le moindre recoin de la surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) terrestre tandis que les retransmissions de télévision (La télévision est la transmission, par câble ou par ondes radioélectriques, d'images ou de...) par satellite (Satellite peut faire référence à :) ne sont possibles que si l'antenne (En radioélectricité, une antenne est un dispositif permettant de rayonner (émetteur) ou de...) de réception " voit " le satellite.

Concernant l'approche calculatoire, deux méthodes peuvent être utilisées. Premièrement, on peut considérer que chaque surface élémentaire de l'objet émet une onde sphérique proportionnelle à cette surface (principe de Huygens-Fresnel), et on somme (ou on intègre) la contribution de chaque surface. Deuxièmement, pour expliquer totalement la figure de diffraction, on utilise la théorie (Le mot théorie vient du mot grec theorein, qui signifie « contempler, observer,...) de Kirchhoff.

La notion d'interférence prend toute son ampleur lorsque l'objet a une structure périodique (réseau). Dans ce cas, l'objet peut être représenté comme une cellule élémentaire répétée à intervalles réguliers. Le résultat de l'onde est alors la superposition (En mécanique quantique, le principe de superposition stipule qu'un même état quantique peut...) — l'interférence — des ondes diffractées par les différentes cellules (la cellule unitaire étant elle-même composée de points qui diffusent chacun l'onde). C'est ce phénomène qui cause l'irisation par un CD-ROM (Un CD-ROM (abréviation de Compact Disc - Read Only Memory) ou cédérom est un disque...).

Dans l'approche du phénomène, on a donc deux niveaux d'interférence : la cellule unitaire (diffraction par une seule cellule), et entre les cellules (diffraction de l'objet complet).

Si l'on considère la diffraction par une couche mince (Une couche mince est une fine pellicule d'un matériau déposée sur un autre matériau, appelé...), on a une réflexion de la lumière aux deux interfaces de la couche. La figure d'interférence obtenue (par exemple, les irisations d'une mince couche d'huile) résulte de l'interférence des ondes diffusée par les deux interfaces.

Historique

D'un point de vue (La vue est le sens qui permet d'observer et d'analyser l'environnement par la réception et...) historique la diffraction a été découverte avec la lumière en 1665 par Grimaldi. Elle fut interprétée correctement comme un comportement ondulatoire par Huyghens, puis étudiée par Fresnel et Fraunhoffer suite aux expériences d'Young (trous d'Young).

Pour des raisons historiques, on distingue encore la diffraction des interférences alors qu'il n'y a pas lieu de le faire : ces deux comportements dérivent de la nature ondulatoire d'un phénomène et ne vont pas l'un sans l'autre. (La réciproque (La réciproque est une relation d'implication.) n'est pas vrai, il y a interférences sans diffraction dans le cas des interférences par division (La division est une loi de composition qui à deux nombres associe le produit du premier par...) d'amplitude ; coin d'air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...), anneaux de Newton,Perot-Fabry...)

Approche théorique

L'origine de la diffraction est la nature ondulatoire du phénomène et pour l'aborder il faut donc en théorie remonter à l'équation (En mathématiques, une équation est une égalité qui lie différentes quantités, généralement...) d'onde. On peut montrer qu'une bonne approximation (Une approximation est une représentation grossière c'est-à-dire manquant de...) de la solution d'un problème de diffraction est donnée (Dans les technologies de l'information, une donnée est une description élémentaire,...) par le principe de Huygens-Fresnel (Le principe de Huygens-Fresnel est un principe utilisé en optique, et qui permet entre autres de...) dans certaines conditions bien précises (approximation paraxiale, c'est-à-dire l'observation à relativement grande distance par rapport aux dimensions (Dans le sens commun, la notion de dimension renvoie à la taille ; les dimensions d'une pièce...) de l'obstacle). Ce principe est fondé sur l'idée qu'on peut considérer chaque point d'un front d'onde comme une source secondaire et que l'onde observée un peu plus loin est le résultat des interférences entre ces sources ponctuelles. Une telle vision des choses est rendue possible grâce à la linéarité de l'équation d'onde.

L'optique (L'optique est la branche de la physique qui traite de la lumière, du rayonnement...) de Fourier est le domaine qui traite du comportement ondulatoire de la lumière à travers un système de lentilles et d'ouvertures dans l'approximation paraxiale. Pour simplifier les calculs, on utilise souvent la notion de produit de convolution (En mathématiques, le produit de convolution de deux fonctions réelles ou complexes f et g se note...).

Voir l'article détaillé Théorie de la diffraction.

Exemples de phénomènes de diffraction

Diffraction par un trou circulaire
Diffraction par un trou circulaire
Diffraction par un trou carré
Diffraction par un trou carré (Un carré est un polygone régulier à quatre côtés. Cela signifie que ses...)

Exemple typiques en mécanique (Dans le langage courant, la mécanique est le domaine des machines, moteurs, véhicules, organes...) des fluides :

  • Vagues pénétrant dans un port en contournant une jetée

Exemples typiques en acoustique :

  • trompes des alarmes allongées verticalement (permet la diffusion (Dans le langage courant, le terme diffusion fait référence à une notion de...) du son horizontalement)
  • les portes presque fermées laissent quand même passer (Le genre Passer a été créé par le zoologiste français Mathurin Jacques...) un haut niveau sonore : diffraction par l’entrebâillement

Exemples typiques en optique :

  • diffraction par un trou circulaire (tache d'Airy)
  • diffraction par une fente
  • diffraction par deux trous ou deux fentes (trous d'Young ou fentes de Young)
  • limitation de la taille des défauts visibles en microscopie (La microscopie est l'observation d'un échantillon (placé dans une préparation microscopique...) optique
  • Réseau de diffraction optique (Un réseau de diffraction est un dispositif optique composé d'une série de fentes...)

Exemples typiques en cristallographie :

  • diffraction de rayons X (DRX)
  • diffraction de neutrons (La diffractométrie de neutrons est une technique d'analyse basée sur la diffraction des...)
  • diffraction d'électrons en microscopie électronique en transmission (MET)
  • lignes de Kikuchi en microscopie électronique à balayage (La microscopie électronique à balayage (MEB ou SEM pour Scanning Electron Microscopy en...) (méthode EBSD)
  • spectrométrie par analyse dispersive en longueur d'onde (WDS wavelength dispersion spectrometry)
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