Un portail Web est un site internet ou intranet qui offre une porte d'entrée unique sur un large panel de ressources et de services (messagerie électronique, forum de discussion, espaces de publication, moteur de recherche) centrés sur un domaine ou une communauté particulière.
Les utilisateurs ont la plupart du temps la possibilité de s'enregistrer à un portail pour s'y connecter ultérieurement et utiliser l'ensemble des services proposés, dont notamment la personnalisation de leur espace de travail, lequel est organisé à l'aide d'élements d'IHM de base: les portlets.
Il ne faut pas confondre le portail Web avec un "site portail" institutionnel. Il s'agit dans ce dernier cas d'un site servant de voie d'accès unique vers les différents sites d'un organisme (entreprise commerciale, institution publique). Le site portail permet de rediriger l'internaute vers le site de l'organisme qui correspond le mieux à ses attentes en fonction de son profil.
Généralement, chaque fournisseur d'accès à Internet (FAI), possède son propre portail Web généraliste.
En plus des fournisseurs d'accès, des leaders indépendants, ou sites de référence se sont imposés sur chaque marché :
En entreprise, le nombre grandissant des applications web à gérer et la difficulté à établir une charte graphique suivie peuvent être des problématiques résolues par la mise en place de portail (intranet, dans ce cas-là). La technologie de portail apporte également :
Pour les activités illicites ou illégale sur Internet, un portail illicite est un point de ralliement et une vitrine.
Ce type de portail a comme caractéristique d'afficher explicitement des activités légales et de les mélanger à des activités illégales. Afin de garder une visibilité sur Internet, un portail illicite mélange des activités licites et illicites.
Au moins deux stratégies sont utilisées pour le faire:
Par exemple: Un portail pornographique légal peut conduire à des pages ou des adresses pédophiles, un portail du chanvre peut mélanger quelques informations objectives à des informations partisanes ou des activités commerciales, etc.