Le 3 juin 1998 le bandage d'une roue d'un ICE reliant Munich à Hambourg casse à Eschede. La rame se disloque sur une pile de pont faisant 101 morts et une centaine de blessés. Le désastre ferroviaire d'Eschede fut le pire accident de train (Un train est un véhicule guidé circulant sur des rails. Un train est composé de...) de l'histoire allemande depuis 1971, et le pire accident d'un train à grande vitesse (Les trains à grande vitesse sont des trains de voyageurs (le plus souvent, car il existe des TGV...) au monde (Le mot monde peut désigner :). Il eu lieu prés du village (Un village est, à la campagne ou à la montagne, un ensemble d'habitations, de...) d'Eschede, dans le district de Celle, en Basse-Saxe (coordonnées: 52.7166° N 10.1925° E) 4 ans plus tard, 25 millions d'euros sont versés en compensation aux familles ainsi qu'aux rescapés.
Le train à grande vitesse (On distingue :) ICE "Wilhelm Conrad Röntgen" roulait de Munich vers Hambourg. Après un arrêt à Hanovre a 10h30, le train poursuivait son trajet vers le nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.). A six kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système...) au sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.) de Eschede, prés de la ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...) de Celle, la jante d'une roue (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe passant par...) sur le troisième essieu (Dans un véhicule à roues, un essieu est un arbre placé transversalement sous la caisse et...) de la première voiture (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...), cassa et partit en morceaux. Certains de ces morceaux vinrent percuter la caisse (Les caisses en bois servent à emballer des produits en plusieurs pièces, qui doivent être...) de la voiture voyageur, ou ils restèrent encastrés. Ce qui suivit fut une chaîne (Le mot chaîne peut avoir plusieurs significations :) d'événements qui se succédèrent en moins d'une minute ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un acte. ...), et qui prirent des mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps...) à être reconstitués par les enquêteurs.
Alors que le train passait sur le premier d'une série de deux aiguillages, la jante métallique de la roue (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe...) avariée heurta le rail (Un rail (ou lisse en québécois) est une barre d’acier profilée. Deux files...) guide (contre-rail) de l'appareil de voie (Un appareil de voie est un élément de la voie ferrée commandé par un aiguilleur d'un poste...), désolidarisant ce dernier. Celui-ci vint également transpercer le plancher de la voiture, et resta planté dedans, soulevant l'essieu en dehors des rails. À 10h59, une des roues maintenant déraillée frappa le système de commande (Commande : terme utilisé dans de nombreux domaines, généralement il désigne un ordre ou un...) du second aiguillage (Dans le monde des chemins de fer, pour faire passer un train d'une voie vers une autre, on utilise...), changeant sa direction. Les essieux arrière de la troisième voiture furent dirigés vers la voie parallèle, et la voiture entière fut ainsi projetée dans les piliers du pont (Un pont est une construction qui permet de franchir une dépression ou un obstacle (cours...) routier de 300 tonnes, les détruisant.
La quatrième voiture dérailla également suite à la déviation de la troisième, et se déplaçant toujours a 200 km/h, passa intacte sous le pont et roula sur le bas coté, immédiatement après le pont. Trois agents d'entretien de la DB qui travaillaient près du pont furent écrasés par cette voiture et tués sur le coup. La déchirure de la troisième voiture provoqua l'arrêt automatique (L'automatique fait partie des sciences de l'ingénieur. Cette discipline traite de la...) de la partie avant du train, de sorte que la locomotive (Une locomotive est un engin moteur, c'est-à-dire se déplaçant par ses propres moyens, utilisé...) et les deux premiers wagons, ainsi qu'un partie du troisième, s'arrêtèrent en gare (Une gare est d'ordinaire un lieu d'arrêt des trains. Une gare comprend diverses installations qui...) de Eschede, prés de 3 km plus loin. Comme la deuxième partie de la cinquième voiture passait sous le pont, celui-ci s'effondra, détruisant complètement (Le complètement ou complètement automatique, ou encore par anglicisme complétion ou...) les véhicules qui se trouvaient dessous a ce moment. Les voitures restantes s'encastrèrent les unes dans les autres, en accordéon, le pont effondré ayant totalement obstrué la voie. Les voitures 6 et 7, la voiture de service, la voiture restaurant, les trois voitures de première classe (Dans un moyen de transport (avion, train ou bateau), la première classe est la classe la plus...) numérotées 10 à 12 et la locomotive de queue déraillèrent toutes et vinrent s'empiler violemment. Le chaos résultant (En mathématiques, le résultant est une notion qui s'applique à deux polynômes....) avait l'apparence d'une règle cassée en zig-zag.
Une automobile (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...) fut également trouvée parmi les débris. Elle appartenait aux trois agents de l'équipement et se trouvait certainement sur le pont avant l'accident.
Le choc (Dès que deux entitées interagissent de manière violente, on dit qu'il y a choc, que ce soit de...) fit un bruit (Dans son sens courant, le mot de bruit se rapproche de la signification principale du mot son....) que les témoins décrivirent plus tard comme " terrorisant ", " horriblement fort ", et " semblable à un crash aérien ". Les plus proches résidents, alertés par le bruit, arrivèrent les premiers à l'endroit du drame. A 11h02, la police locale déclara une situation (En géographie, la situation est un concept spatial permettant la localisation relative d'un...) d'urgence, a 11h07, comme l'importance du drame apparut bientôt évidente, le niveau d'urgence fut porté a celui " d'urgence majeure ". Plus de 1000 sauveteurs des services d'urgence régionaux, pompiers, services de secours, police et de l'armée furent mobilisés. 37 spécialistes des situations d'urgence, qui participaient à une conférence prés de Hanovre, portèrent également assistance dans les toutes premières heures (L'heure est une unité de mesure :) du secours.
Bien que de nombreux passagers et le conducteur aient survécu dans la partie avant du train, il n'y avait quasiment aucune chance de survie dans la partie arrière. En incluant les trois agents travaillant sur les voies, 101 personnes décédèrent dans le crash.
La première génération de train ICE (ICE1) était équipée de roues faite d'une pièce, connues sous le nom de roues "monobloc". Une fois en service, il apparut rapidement que la fatigue et la déformation du métal (Un métal est un élément chimique qui peut perdre des électrons pour former des...) provoquait des vibrations et une résonance (La résonance est un phénomène selon lequel certains systèmes physiques...) importante à la vitesse de croisière (La vitesse de croisière d'un aéronef est la vitesse correspondant au régime des...). Des passagers notèrent ceci particulièrement dans la voiture-bar, ou d'importantes vibrations furent rapportées dans la vaisselle et ou l'on vit des verres se déplacer seuls sur les tables.
En tentant de résoudre le problème, les ingénieurs décidèrent que la suspension des voitures de l'ICE pouvait être améliorée en utilisant un tampon de caoutchouc entre la roue et un bandage métallique. Un dispositif similaire avait déjà été utilisé sur des tramways, mais à des vitesses bien inférieures. Ce nouveau bandage, en forme de pneu plat, consistait en une armature métallique, entourée par un anneau de caoutchouc de 20mm d'épaisseur, puis un anneau métallique relativement fin venant entourer le tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...). Le nouveau dispositif ne fut pas testé a grande vitesse avant d'être validé et mis en service, mais il résolut avec succès la gène (Un gène est une séquence d'acide désoxyribonucléique (ADN) qui spécifie la...) due aux vibrations à la vitesse de croisière.
La technique des "bandage" de roue a une longue histoire de problèmes et d'accident, qui remonte aux origines du chemin de fer (Le chemin de fer est un système de transport guidé servant au transport de personnes et...). Inutile de préciser qu'ils ne sont plus utilisés en Allemagne.
En n'arrêtant pas le train, le personnel du train et les passagers ont permis que s'enclenche la longue chaîne d'événements qui a conduit au drame. En effet, si le train avait été stoppé immédiatement, les événements catastrophiques ne se seraient jamais produits. Conventionnellement, les chemins de fer appliquent la politique "arrêter et examiner", en cas de comportement anormal du train ou de bruit suspect à bord d'un train. Cependant, cela ne fut pas le cas à bord de l'ICE. Un temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) important fut perdu lorsqu'un passager essaya d'avertir le contrôleur à propos d'une grosse pièce de métal traversant le plancher, au lieu de tirer le signal ( Termes généraux Un signal est un message simplifié et généralement codé. Il existe...) d'alarme lui-même. Le contrôleur refusa d'arrêter le train avant d'avoir étudié le problème lui-même, prétextant que c'était la politique de la compagnie. Cette décision fut confirmée par la justice et exonéra le contrôleur de sa responsabilité.
La forme du pont a aussi contribué à aggraver l'accident car il était soutenu par deux piliers fins a chaque extrémité, au lieu d'un tablier courant d'un accotement solide à un autre. Le désastre de Granville, en 1977 présentait une faiblesse similaire d'un pont. Le pont construit après était un pont de type cantilever, et ne souffre plus de ce genre de faiblesse. Un autre facteur aggravant est l'utilisation de soudures dans le corps du bogie (Un bogie (ou boggie) est un chariot situé sous un véhicule ferroviaire, sur lequel sont fixés...) qui se sont ouverts pendant le crash[1].
En août 2002, deux responsables de la Deutsche Bahn et un ingénieur (« Le métier de base de l'ingénieur consiste à résoudre des problèmes de nature...) furent poursuivis pour homicide. Le procès dura 53 jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) et vit défiler des experts du monde entier, critiquant mutuellement leurs approches et leurs conclusions. Le cas fut réglé en avril 2003 et la peine prononcée fut une amende.
En quelques semaines, toutes les roues de type similaires furent remplacées par des roues monobloc. Le parc (Un Parc est un terrain naturel enclos,[1] formé de bois ou de prairies, dans lequel ont été...) allemand dans son intégralité fut vérifié et les endroits où des appareils de voie jouxtaient des ouvrages d'art ou d'autres obstacles potentiels furent listés et vérifiés. Les sauveteurs, sur le site du crash, rencontrèrent des difficultés considérables pour accéder aux victimes. La forme et l'épaisseur de l'aluminium (L'aluminium est un élément chimique, de symbole Al et de numéro atomique 13....) et les vitres prévues pour résister à la pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...) opposèrent une résistance inattendue aux équipements de secours lourds. Tous les trains furent modifiés et munis de fenêtres prévues pour être cassées en cas de besoin (Les besoins se situent au niveau de l'interaction entre l'individu et l'environnement. Il est...).