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La ligne de Tende (La ligne de Tende est une ligne de chemin de fer internationale à écartement standard et à voie...) est une ligne de chemin de fer (Le chemin de fer est un système de transport guidé servant au transport de personnes et...) internationale à écartement standard et à voie unique qui franchit la crête des Alpes maritimes entre l'Italie et la France par un tunnel (Un tunnel est une galerie souterraine livrant passage à une voie de communication (chemin de...) de plus de 8 km de long sous le col de Tende. Elle relie la ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...) italienne (Italienne est le nom communément utilisé pour le cordage servant a manœuvrer un enrouleur....) de Cuneo (Piémont), et au delà Turin (Turin (Türìn en piémontais - Torino en italien) est une ville, chef-lieu de la...), aux rives de la Méditerranée, à Nice, en France (Alpes-Maritimes) d'une part et à Vintimille en Italie (Ligurie) d'autre part. Au Sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.) du tunnel, elle traverse (Une traverse est un élément fondamental de la voie ferrée. C'est une pièce posée en travers de...) en territoire (La notion de territoire a pris une importance croissante en géographie et notamment en...) français la zone périphérique à l'est du parc (Un Parc est un terrain naturel enclos,[1] formé de bois ou de prairies, dans lequel ont été...) national du Mercantour.
Cette ligne de montagne (Une montagne est une structure topographique significative en relief positif, située à la...), spectaculaire par son tracé et ses ouvrages d'art, est l'une des trois liaisons ferroviaires existantes entre l'Italie et la France, mais son intérêt économique est surtout local.
Son histoire mouvementée a été marquée notamment par les fluctuations du tracé de la ligne frontalière dans la région.
La ligne présente un dénivelé supérieur à 1 000 mètres entre le point (Graphie) culminant situé dans le tunnel du col de Tende (1 040 m) et le niveau de la Méditerranée. Un tel dénivelé n’est dépassé en Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) que par le réseau des chemins de fer rhétiques (Les Chemins de fer Rhétiques, en allemand Rhätische Bahn (RhB), en italien Ferrovia...). La rampe maximale s'élève à 25‰ et le rayon de courbure (Intuitivement, courbe s'oppose à droit : la courbure d'un objet géométrique est...) minimal est de 300 m. Ces paramètres autorisent une vitesse (On distingue :) maximale de 80 km/h. Entre Bevera et Robilante (Robilante (Roubilant en occitan - Robilant en piémontais) est une commune de la province de...), 58% du tracé est souterrain.
Le tracé de la ligne de Tende s’inscrit dans un secteur qui est géologiquement très instable, notamment entre Breil-sur-Roya et Nice. Cela se traduit par des déformations répétées de la voie. Pour cette raison, la vitesse est limitée à 10 km/h dans certaines sections. L’exploitation de la ligne est souvent menacée par des chutes de pierres. C'est pourquoi, on a équipé les secteurs concernés de fils détecteurs d’éboulements. Ces fils permettent d’interrompre immédiatement le trafic lorsque des chutes de pierres sont détectées, les signaux étant alors mis en position d’arrêt.
À partir de 1851, différents projets de liaison ferroviaire entre la Méditerranée et le Piémont sont apparus. La ligne Turin - Savone (Savone (en italien : Savona) est une ville italienne, chef-lieu de la province du même...) a été ouverte dès 1874.
En 1856, un projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...), qui se rapproche beaucoup de la ligne de Tende finalement réalisée, a été proposé par l'ingénieur (« Le métier de base de l'ingénieur consiste à résoudre des problèmes de nature...) italien Filippo Cenotti, avec toutefois des différences de tracé dans la vallée (Une vallée est une dépression géographique généralement de forme...) inférieure de la Roya.
En 1857, l'ingénieur Petit-Nispel a présenté un contre-projet commandé par la ville de Nice : la liaison, suivant en partie l'ancienne route (Le mot « route » dérive du latin (via) rupta, littéralement « voie...) du Sel, remontait vers le nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.) par la vallée du Paillon, puis empruntait la vallée encaissée de la Vésubie, passait sous le col de Pagari et rejoignait Coni en descendant par la vallée du Gesso.
Déjà en 1858, le projet fut rejeté une première fois. En 1860, le royaume de Piémont-Sardaigne a perdu la Savoie et le comté de Nice au profit de la France. La partie inférieure de la vallée de la Roya est restée au Piémont-Sardaigne, la section de vallée moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) devenant française. Cependant, les deux communes supérieures, La Brigue et Tende, sont restées sardes, décision justifiée par le maintien du parcours de chasse du roi Victor Emmanuel II. Des raisons stratégiques ont aussi été invoquées…
Le " plan Freycinet ", un programme français de développement des chemins de fer, avait prévu en 1859 une relation Nice - Sospel - Breil-sur-Roya avec une liaison jusqu’à la frontière (Une frontière est une ligne imaginaire séparant deux territoires, en particulier deux...) au dessus de Fontan. En Italie, la loi nécessaire à la construction de la ligne de Tende est adoptée à la même époque. En France, une opposition au projet s’est manifestée à partir de 1875 pour des raisons stratégiques. La question de la sécurité militaire a bloqué le projet pendant les 30 années suivantes. Pour cette raison, des itinéraires purement italiens ont été également envisagés.
En 1883, la construction de la ligne démarre à partir de Coni. Les doutes concernant la sécurité nationale ont conduit en 1887 à la fermeture (Le terme fermeture renvoie à :) du bureau chargé de l’étude de la ligne côté français. En 1889, les Italiens commencent le creusement du tunnel du col de Tende, long de 8 099 m de long, qui sera achevé en 1898.
En 1900, les ministres français de la Guerre et des travaux publics se sont mis d'accord sur une liaison Nice - Breil-sur-Roya et au delà jusqu'à la frontière internationale.
En Italie, des propositions sont faites à nouveau pour un tracé purement italien de la ligne de Tende, solution qui supposait cependant la construction d'un deuxième long tunnel de faîte. À Nice, on a proposé en 1903 de construire le tunnel prévu entre Sospel et Breil-sur-Roya sous le mont Grazian, qui était italien à l’époque, pour raccourcir sa longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus...) de 1 000 m environ. Cette variante a exigé un accord spécial entre les deux États. Sur une longueur totale du tunnel de 3 882 mètres, 2 305 m se trouvaient à l'époque en territoire italien, mais les deux portails du tunnel étaient en France.
En juin 1904, une convention franco-italienne est signée ; elle prévoit l’achèvement de la liaison Nice-Coni en 1914. En 1908, la construction de la ligne a démarré dans la basse vallée de la Roya entre Vintimille et la frontière, en direction de Breil-sur-Roya. En 1912, c’est le début du creusement du tunnel du col de Braus (longueur 5 938 m) entre Breil-sur-Roya et Nice.
En 1914, la construction de la ligne est interrompue en France à cause de la Première Guerre mondiale. En Italie, les travaux progressent vers La Brigue au nord et vers Piena au sud. En 1915, l'Italie entre dans le conflit en déclarant la guerre à l'Autriche-Hongrie.
Après la fin de la guerre, en 1921, commence la construction de deux des grands ouvrages de la ligne, les viaducs de Scarassoui et de Saorge ; ils seront achevés en 1923.
Le 30 octobre 1928 a lieu l’inauguration suivie de la mise en exploitation de l’ensemble de la ligne comprenant l’axe principal direct de Coni à Vintimille et l’embranchement de Breil-sur-Roya à Nice. L'exploitation est assurée alors par les FS côté italien, et par le PLM du côté français. À partir de 1931, les sections de ligne italiennes de Vintimille à Piène et de Coni à Saint-Dalmas-de-Tende sont électrifiées en courant alternatif (Le courant alternatif (qui peut être abrégé par CA, ou AC, pour Alternating Current...) triphasé (Le triphasé est un système de trois tensions sinusoïdales de même fréquence qui sont...) à 3,6 kV et 16 Hz 2/3 mais pas le tronçon central français.
En 1934, les autorités militaires françaises ont autorisé l'électrification du tronçon de ligne entre Piène et Saint-Dalmas-de-Tende via Breil-sur-Roya. Les travaux ont été achevés en 1935 selon le système d'éléctrification déjà en vigueur sur une partie de la ligne.Grâce à la suppression des relais de traction multiples, les temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) de parcours entre Vintimille et Coni ont alors été raccourcis d’environ 30 minutes ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un acte. ...).
La crise économique, le protectionnisme et la dégradation des relations politiques entre l'Italie et la France ont conduit à partir de 1937 à une forte décroissance du trafic sur toutes les lignes entre les deux pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...). Au début de la Seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...) Guerre mondiale, le trafic transfrontalier a été presque complètement (Le complètement ou complètement automatique, ou encore par anglicisme complétion ou...) arrêté à partir de 1939.
En 1940, l’Italie de Mussolini a déclaré la guerre à la France. Les installations du tunnel du mont Grazian, d'autres installations ferroviaires françaises dont le viaduc de Saorge, sont détruites. Après l'arrêt des combats, les Italiens entament la reconstruction et les travaux sont achevés la même année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...). L'exploitation de la ligne Vintimille - Coni a repris le 17 novembre 1940, avec au départ comme seuls utilisateurs les militaires.
En septembre 1943, c’est l’arrêt des combats entre l'Italie, après la capitulation de cette dernière, et les Alliés. L’armée allemande occupe la région à la place de l’armée italienne. Le viaduc de Saorge, détruit une seconde fois par les Italiens est à nouveau provisoirement rétabli par les Allemands. En 1945, c’est la retraite de l’armée allemande de la vallée de la Roya. Les Allemands détruisent tous les ponts sur La Roya, dont le viaduc de Saorge, détruit pour la troisième fois.
À l’été 1945 le service des chemins de fer entre Nice et Sospel a repris à nouveau et la liaison télégraphique est rétablie sur toute la ligne.
La section de ligne entre Coni et Viévola, peu touchée par les destructions, est remise en état en premier par les chemins de fer italiens et reprend l’exploitation en 1946. Le traité de paix de Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région...) a mis fin en 1947 à la guerre entre l'Italie et la France. Des corrections frontalières ont été décidées, les 7 communes de Vievola,La Brigue,Tende, Saint-Dalmas de Tende,Fontan, Saorge et Breil sur Roya étant rattachées à la France en octobre 1947 après un référendum local. Il en résulte que la frontière commune passe désormais dans le tunnel du col de Tende. En outre, la frontière a été décalée de telle sorte que le tunnel du mont Grazian (ligne de Breil à Nice) se trouve maintenant complètement en France.
Le tronçon de ligne Sospel - Breil-sur-Roya été remis en service, toutefois le transport (Le transport, du latin trans, au-delà, et portare, porter, est le fait de porter quelque chose, ou...) de voyageurs entre Limone et Viévola par le tunnel de Tende est interrompu à cause du déplacement ( En géométrie, un déplacement est une similitude qui conserve les distances et les angles...) de la ligne frontalière. La ligne a toutefois encore été utilisée entre Limone et Viévola de façon sporadique par les chemins de fer de l'État italien pour le transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...) de bois. En 1963, la France a approuvé la reconstruction de la section de ligne Vintimille - Viévola. Une convention intergouvernementale a été signée le 24 juin 1970 pour la reconstruction par l'Italie du tronçon central en territoire français. 90% des frais ont été pris en charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) par la partie italienne, au titre des dommages de guerre. Le système technique de signalisation , bien que la ligne soit en territoire français, est celui des Chemins de Fer Italiens (commande centralisée, comme sur la section Ventimiglia Breil, en territoire italien), car l'objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) principal de la ligne est bien la liaison côte italienne (Ventimiglia) au Piémont.
Les travaux ont commencé en 1973 dans la partie italienne de la vallée de la Roya (Vintimille - Piène) et en 1976 sur la branche française vers Nice. Presque tous les grands ponts ont dû être reconstruits.Les plus spectaculaires sont le pont (Un pont est une construction qui permet de franchir une dépression ou un obstacle (cours...) de la Bevera et celui du Scarassoui. La réouverture officielle de la ligne de Tende a eu lieu le 6 octobre 1979. L'électrification, qui existait de 1935 à 1940 au sud de Limone, n'a pas été rétablie.
Le 27 janvier 2003, deux trains sont entrés en collision (Une collision est un choc direct entre deux objets. Un tel impact transmet une partie de...) dans le tunnel de Biogna, l’accident a fait deux morts et quatre blessés graves. Un panneau commémoratif en gare de Saint-Dalmas-de-Tende rappelle l'événement.
La ligne de Tende compte de nombreux ouvrages d'art, ponts, viaducs et tunnels.
On compte 83 tunnels sur l'axe principal Coni - Vintimille et 24 tunnels sur l'embranchement Breil-sur-Roya - Nice.
Sur la section de ligne située sur le versant (En géomorphologie, un versant est une surface topographique inclinée, située entre...) sud, entre Breil-Sur-Roya et le tunnel de Tende, on trouve pas moins de sept tunnels (ou séries de tunnels) qui servent (Servent est la contraction du mot serveur et client.) exclusivement à gagner de l’altitude, dont quatre sont des tunnels courbes, en fer à cheval (Le cheval (Equus ferus caballus ou equus caballus) est un grand mammifère herbivore et...), et trois des tunnels hélicoïdaux. Sur le versant nord, en revanche, il n’y a qu’un seul tunnel hélicoïdal.
Dans la liste qui suit, seuls sont énumérés les tunnels de plus de 500 mètres de long.
Le tracé emprunte la vallée de la Roya, souvent constituée de gorges étroites aux parois abruptes. La ligne doit fréquemment traverser cette vallée par des ponts, dont certains sont haut de 60 m. Après les destructions de la Deuxième Guerre mondiale, presque tous les ponts ont dû être reconstruits. Dans la plupart des cas, c’est la technique du béton armé (Le béton armé est un matériau composite constitué de béton et d'acier qui...), qui permet une architecture (L’architecture peut se définir comme l’art de bâtir des édifices.) totalement différente (En mathématiques, la différente est définie en théorie algébrique des...) des structures portantes, qui a été employée. La reconstruction a été achevée en 1979.
Nom | Longueur en mètres |
Observations (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) |
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Tunnel de Tende | 8 099 | dont 3 732 en France et 4 367 m en Italie |
Tunnel de Berghe | 1 884 | tunnel courbe (En géométrie, le mot courbe, ou ligne courbe désigne certains sous-ensembles du...) |
Tunnels de Rioro | 1 828 | tunnel hélicoïdal |
Tunnels des gorges du Paganin | 1 702 | tunnel hélicoïdal |
Tunnel de Bosseglia | 1 583 | tunnel courbe |
Galleria elicoidale di Vernante | 1 502 | tunnel hélicoïdal |
Tunnel Cagnolina | 1 468 | tunnel hélicoïdal |
Galleria dell (Dell est une entreprise américaine, actuellement deuxième plus grand constructeur...)'Altipiano | 1 276 | |
Tunnel Branego | 1 273 | tunnel courbe |
Tunnel de Porcarezzo | 1 250 | tunnel courbe |
Tunnel du Gigne | 1 186 | |
Tunnel de Biogna | 1 154 | |
Galleria Boglia | 1 086 | |
Galleria Bocce | 931 | |
Galleria Lamberta | 850 | |
Tunnel de l'Agrie | 835 | |
Galleria Sardinesca | 820 | |
Galleria Para | 754 | |
Tunnel de la Frontière | 743 | |
Tunnel de Devenzo | 733 | |
Tunnel de Fromentino | 646 | |
Tunnel de Précipus | 622 | |
Galleria Mantici | 604 | |
Galleria Colombo (Colombo (en cingalais : කොළඹ, prononcé...) | 601 |
On compte au total ( Total est la qualité de ce qui est complet, sans exception. D'un point de vue comptable, un...), sur cet axe, 34,6 km de parcours souterrain sur une longueur totale de 62,4 km.
La conception du viaduc du Caï sur la Bevera est aussi très inhabituelle en montagne. Ce pont achevé en 1898 se composait d’un tablier en treillis d’acier, soutenu dans son milieu par une arche (Une arche est un élément naturel ou construit qui adopte une forme géométrique proche de l'arc....) en maçonnerie (La maçonnerie est l'art de bâtir une construction par l'assemblage de matériaux...) en forme d’ogive perpendiculaire (En géométrie plane, on dit que deux droites sont perpendiculaires quand elles se coupent en...) à l’axe du tablier. Cette méthode de construction particulière résulte de ce que le pont traverse une vallée très encaissée dans un angle (En géométrie, la notion générale d'angle se décline en plusieurs concepts...) très aigu. Une arche orientée classiquement dans le sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) longitudinal aurait été démesurément grande. Cette position inhabituelle de l’arche résulte aussi de considérations militaires. Elle aurait permis en effet de la détruire, en cas d’invasion italienne, par des tirs d’artillerie depuis un fort français malgré un angle de tir très étroit. Ce pont, détruit pendant la guerre en 1940, a été reconstruit seulement en 1962, une arche en béton (Le béton est un matériau de construction composite fabriqué à partir de...) armé a alors remplacé l’ancienne construite en pierres de taille.
Il convient également de mentionner le viaduc des Morts à Peillon-Sainte-Thècle. Ce viaduc se trouve tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) près d’un autre pont parallèle qui n’a jamais servi. Il est en effet devenu inutile à la suite d’un effondrement non réparable dans un tunnel. Ce viaduc ne porte pas comme on pourrait le penser le nom de "viaduc des Morts" à cause de cet accident mais en fait il est situé au dessus du sentier qui permettait aux habitants du hameau (Un hameau (ou un écart) est un groupe d'habitations en milieu rural, généralement...) de Borghéas (commune de Peillon) de pouvoir transporter leurs défunts au cimetière du village (Un village est, à la campagne ou à la montagne, un ensemble d'habitations, de...) voisin de Drap car faute de pont au dessus du Paillon, ils ne pouvaient accéder au cimetière du vieux village.D'ailleurs, sur les plans de la construction qui datent de 1912, il est aisé de voir que ce viaduc à 8 arches prévu au départ porte déjà ce nom
Nom | Longueur en mètres |
---|---|
Tunnel du col de Braus | 5 938 |
Tunnel du mont Grazian | 3 882 |
Tunnel de Caranca | 915 |
Tunnel Santa Augusta | 754 |
Tunnel de Carabacel | 663 |
Tunnel de Coalongia | 527 |
Nom | Hauteur (La hauteur a plusieurs significations suivant le domaine abordé.) en mètres | Longueur en mètres |
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Viaduc des Éboulis | 22 | 270 |
Viaduc de la Maglia | 18 | 162 |
Viaduc de Scarassoui | 38 | 125 |
Viaduc de Saorge | 60 | 58 |
Viaduc de l'usine électrique | 31 | 107 |
Viaduc de Tende | 36 | 191 |
Viaduc de Saint-Dalmas | 24 | 130 |
Viaduc de la Chapelle | 32 | 89 |
Viadotto Rivoira | 45 | 233 |
Nom | Hauteur en mètres | Longueur en mètres |
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Viaduc de la Launa | 30 | 135 |
Viaduc de Faquin | 25 | 125 |
Viaduc de l'Erbossiera | 48 | 205 |
Viaduc de l'Euira | 27 | 70 |
Viaduc de l'Escarene | 38 | 225 |
Viaduc de Bassera | 26 | 140 |
Viaduc de Bancao | 21 | 125 |
Viaduc de Bevera | 30 | 125 |
En raison des tensions politiques entre la France et l'Italie au XIXe siècle, la ligne a été dotée de fortifications. Les têtes de certains tunnels ont été équipées par exemple de positions de tir. Ces meurtrières sont encore visibles aujourd'hui. Pour cette raison aussi plusieurs tunnels ont été creusés avec un gabarit suffisant pour l’implantation d’une double voie, bien que la ligne n'ait été construite qu’avec une unique voie. Sur le col de Tende, des ruines d’anciens forts et casernes sont encore visibles.
Des installations étendues de la ligne Maginot des Alpes se trouvent dans les environs des l'Escarène. L'entrée du tunnel du col de Braus près de Sospel était protégée, à l’époque, par une position de canons blindés.
Sur la section de ligne Coni - Vintimille, la ligne franchit deux fois la frontière franco-italienne, seul le tronçon central entre Tende et Breil-sur-Roya se situant en France. Les gares sont listées dans le tableau (Tableau peut avoir plusieurs sens suivant le contexte employé :) ci-après.
(les distances sont mesurées depuis la gare terminus de Coni-Altipiano)
Dès l’achèvement de la gare de Coni-Altipiano, celle-ci est devenue le terminus de la ligne de Tende, l’ancienne ligne du haut de Boves ne voyant circuler jusqu’en 1960 que des trains de voyageurs locaux. Après le transfert à la France, les localités de Tenda, La Briga, San Dalmazzo di Tenda ont reçu leurs noms actuels, les noms des gares étant adaptés en conséquence. La gare de Piena, rebaptisée en Piène, n’a pas été remise en service. Dans ce secteur, la vallée de la Roya est très resserrée si bien que le bâtiment de la gare enjambe la route sur un pont bâti spécialement.
Près de la gare de Breil-sur-Roya, l'écomusée du Haut-Pays présente des véhicules de transport ferroviaire et routier. La gare de Saint-Dalmas-de-Tende se présente encore sous la forme d’un bâtiment monumental de l’ère mussolinienne. Cette gare fut jusqu'en 1940 une gare frontalière entre la France et l’Italie et à ce titre devait être " représentative " du régime italien de l’époque.
Nom | Point kilométrique | Altitude (L'altitude est l'élévation verticale d'un lieu ou d'un objet par rapport à un niveau...) |
---|---|---|
Cuneo | 0 | 502 |
Borgo San Dalmazzo (Borgo San Dalmazzo (en piémontais, Ël Borgh San Dalmass ou Ël Borgh) est une commune...) | 7,1 | 630 |
Roccavione | 14,5 | 647 |
Robilante | 17,0 | 678 |
Vernante | 23,0 | 799 |
Limone | 32,0 | 1 002 |
Vievola | 42,2 | 979 |
Tende | 50,4 | 821 |
La Brigue | 54,4 | 749 |
Saint-Dalmas de Tende | 58,1 | 696 |
Fontan-Saorge | 70,8 | 449 |
Breil-sur-Roya | 77,1 | 305 |
Piène | 82,3 | 226 |
Olivetta San Michele (Olivetta San Michele est une commune italienne de moins de 1 000 habitants située dans la...) | 86,2 | 143 |
Airole | 87,4 | 123 |
Bevera | 94,4 | 34 |
Ventimiglia | 99,4 | 11 |
Sur la section de ligne Nice - Breil-Sur-Roya, située entièrement en France, le kilométrage est mesuré à partir de Nice-Ville.
Nom | Point kilométrique | Altitude |
---|---|---|
Nice-Ville | 0,0 | 20 |
Nice-Saint-Roch | 2,3 | - |
L'Ariane-La Trinité | 4,5 | - |
La Trinité-Victor | 6,9 | - |
Drap-Cantaron | 9,0 | 116 |
Peillon-Saint Thècle | 13,5 | - |
Peille | 16,7 | - |
L'Escarène | 23,4 | 370 |
Touet-de-l'Escarène | 24,9 | - |
Sospel | 33,5 | 349 |
Breil-sur-Roya | 44,1 | 305 |
En 2005, sur la ligne principale, Coni - Breil-sur-Roya – Vintimille, exploitée par Trenitalia, le trafic de voyageurs local est actif. Les trains circulent à raison d’un aller et retour toutes les deux heures (L'heure est une unité de mesure :), avec des trains supplémentaires à certaines heures de la journée. Deux allers et retours circulent aussi tous les jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) entre Nice et Coni, une paire (On dit qu'un ensemble E est une paire lorsqu'il est formé de deux éléments distincts...) de trains continue au-delà de Coni vers Turin.
Sur la branche française, entre Nice et Breil-sur-Roya, exploitée par la SNCF, l'offre de transport est plus limitée comparée à celle de la relation Coni - Vintimille, avec six allers et retours quotidiens toutefois en moyenne, aux conditions des TER français. Entre Nice et Drap-Cantaron, des services supplémentaires assurent un trafic de type banlieue (La banlieue désigne communément l'espace urbanisé d'une ville qui est situé...).
Entre Nice et Tende, un train touristique, commercialisé sous le nom de " train des Merveilles " (nom qui évoque la vallée des Merveilles, site de gravures protohistoriques), circule tous les jours comme train normal mais de juin à septembre et les week-ends le reste de l'année, un guide se trouve à bord de ce train pour commenter la beauté des villages traversés
Le temps de parcours total est d’environ deux heures de Coni à Vintimille (99 km) et d’environ trois heures de Coni à Nice (122 km).
L’absence d’électrification de la ligne impose un changement de train à Coni ou à Turin et empêche la mise en place d’une véritable offre de transport à longue distance par la ligne de Tende vers l'Europe du Nord.
Les tarifs sur la ligne sont variables en fonction des parcours transfrontaliers. Sur la ligne principale, Coni-Vintimille, c’est le tarif italien (Trenitalia), moins cher que celui de la SNCF qui s’applique. Cela entraîne des situations paradoxales, par exemple un billet en direction du nord (au delà de Tende) est nettement meilleur marché au départ de Piena (tarif italien) qu’au départ de Breil-sur-Roya (tarif français), bien que dans ce dernier cas la distance à parcourir soit sensiblement plus courte.
Du côté français, la ligne de Tende est actuellement exclusivement affectée au transport de voyageurs. Le trafic de marchandises n’est actif que du côté italien, à Limone sur le versant piémontais où la principale marchandise (Une marchandise est un produit de l'activité humaine, direct ou indirect, essentiellement...) transportée est le ciment (Le ciment (du latin caementum, signifiant moellon, pierre de construction) est une matière...).
Une particularité de cette ligne à voie unique, sur laquelle les croisements de trains ne peuvent se faire que dans les gares, est la mixité des circulations exploitées tant par Trenitalia que par la SNCF. La gestion des circulations est assurée depuis un poste d'aiguillage (Dans le monde des chemins de fer, pour faire passer un train d'une voie vers une autre, on utilise...) centralisé type PRS situé à Breil-sur-Roya qui télécommande (Les télécommandes sont des dispositifs, généralement de taille réduite, servant à en...) toutes les installations situées en territoire français, ainsi que la gare d'Airolo situé dans la partie sud de la ligne côté Ligurie (La Région de Ligurie (en italien Regione Liguria), plus couramment appelée Ligurie, est...)[1]. Les signaux d'entrée de gares sont conformes à la règlementation italienne, y compris en territoire français, sauf sur la branche Nice - Breil-sur-Roya, y compris à l'entrée de cette gare côté Nice. Le personnel du poste de Breil-sur-Roya est bilingue français-italien.
Depuis l'ouverture de la ligne en 1928 jusqu'à l'électrification de la branche principale en 1935, l’exploitation a été assurée à l’aide de locomotives de vapeur (), puis sont arrivées les locomotives électriques adaptées au courant de traction italien de l'époque, alternatif triphasé, qui nécessitait deux lignes de contact aériennes. La branche française de Breil-sur-Roya à Nice n'a en revanche jamais été électrifiée.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les installations électriques de la ligne ont été supprimées, l’emploi de locomotives à vapeur a permis de faire face aux besoins des transports militaires. Les vestiges des installations électriques ont été éliminés à l’occasion des travaux préalables à la réouverture de la ligne. Certains sont toutefois encore visibles par exemple dans l’ancien dépôt de locomotives de Breil-sur-Roya ou sur certains ouvrages de la ligne.
À partir de la remise en service de la ligne en 1979, des automotrices diesel ont assuré l’essentiel du trafic. Il s’agissait d’autorails de la série X 4500 ([(lien)]) pour la SNCF et de la série ALn pour les Ferrovie dello Stato (Les FS ou Ferrovie dello Stato, chemins de fer de l'État, sont l'exploitant du réseau national...). Les autorails X 4500 ont été remplacés à partir de 1995 par des rames de la série X 2200 (Le X 2200 est un autorail actuellement en service pour les dessertes régionales françaises des...) qui étaient mieux adaptés à cette ligne grâce à leurs moteurs (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique,...) plus puissants. Ce matériel assure également encore les services du " Train de Merveilles ". Ces rames portent une livrée spéciale qui illustre leur mission de train touristique en représentant des objectifs d'excursion situés le long de la ligne.
Depuis 2005, sont apparues sur les deux sections de ligne, aussi bien du côté français que du côté italien, de nouvelles automotrices diesel tricaisses offrant plus de places pour le transport de voyageurs en groupe notamment.
Les rames françaises sont des X 76500 (Les X 76500 sont des autorails de la SNCF, spécialisées au trafic TER. Il s'agit de la version...) ou autorails à grande capacité (AGC) produits par Bombardier à Crespin (Nord) tandis que les rames italiennes, connues sous le nom de Minuetto ( Minuetto est un mot utilisé en musique pour désigner un menuet. Minuetto est le surnom donné...), sont fabriquées par Alstom Ferroviaria à Colleferro (Colleferro est une commune italienne d'environ 22 200 habitants, située dans la province...) (Latium). Ces dernières ont de grandes baies panoramiques par lesquelles on peut confortablement observer le paysage (Étymologiquement, le paysage est l'agencement des traits, des caractères, des formes d'un...). Ces automotrices assurent des liaisons quotidiennes sur la relation Turin - Imperia par la ligne de Tende.
Le transport de marchandises limité du côté italien à la relation Coni - Limone est assuré par des locomotives électriques à courant continu (Le courant continu est un courant électrique indépendant du temps ou, par extension, un...) 3 000 V, norme (Une norme, du latin norma (« équerre, règle ») désigne un...) standard des chemins de fer italiens actuellement. Dans les années 1970, des locomotives électriques à courant triphasé circulaient encore sur cette section de ligne. Le transport de marchandises a cessé du côté français en 1988.