La Compagnie des chemins de fer du Midi (Midi) est une ancienne compagnie privée de chemin de fer qui desservait la partie du sud-ouest de la France comprise entre la Garonne et les Pyrénées. À l'époque, le territoire Français et partagé par 6 grandes compagnies et la compagnie du midi est la seule qui n'a pas un accès direct à la capitale !
En 1934, la compagnie du Midi fut absorbée par le Paris-Orléans pour constituer la compagnie du PO-Midi, laquelle fut intégrée dans la SNCF quatre ans plus tard. En 1934, son réseau représentait 4300 km de lignes.
Dès 1909 la Compagnie du Midi lance un vaste programme d'électrification de ses voies. Il faut noter que c'est un défi immense pour l'époque, car il dépasse largement le cadre ferroviaire. Il faut construire toutes les infrastructures de production telles que : barrages, centrales de production, et tout le système de distribution du courant, mais aussi inventer les locomotives, tâche tout aussi difficile quand on part de rien ou de pas grand chose. Rappelons qu'en 1900 la traction vapeur règne en maître sur tout le territoire.
Mais pourquoi ce choix ? Comme dit précédemment la compagnie ne possède pas d'accès à la capitale et se trouve donc très éloignée des centres de production du charbon, combustible nécessaire à la traction vapeur (elle doit même en importer d'Angleterre), alors que la proximité des Pyrénées permet d'envisager la production d'hydroélectricité, énergie renouvelable éternellement. La pénurie de charbon pendant la guerre de 1914-1918 et surtout son coût prohibitif après la guerre va conforter la compagnie dans son choix.
Après enquête en Suisse et en Allemagne c'est la tension 12kV 16 ? Hz qui est choisie pour des raisons économiques (comme beaucoup d'autres choix de la Compagnie du Midi). Pourquoi le choix de cette " drôle " de tension ? En raison des contraintes techniques de l'époque, on s'aperçoit vite que le triphasé est inadapté car trop complexe et peu souple, mais le monophasé présente le problème du démarrage. On constata alors que vers 15 Hz tout ce passe relativement bien, on choisit donc 16 ? Hz parce que c'est le tiers de 50 Hz.
C'est la ligne Perpignan-Villefranche-de-Conflent (Pyrénées-Orientales) qui fut choisie comme site des futurs essais car elle permettait de tester les installations et matériels dans des conditions de plaine et de montagne. Nota : c'est la seule ligne qui ne sera pas reconvertie en 1500 volts. Elle fonctionnera ainsi jusqu'en 1971, date de la radiation des locomotives livrées de 1912 à 1915 !
À partir de 1911, la compagnie essaie 6 caténaires et c'est le système Westinghouse (américain) qui est choisi, toujours par souci d'économie, la caténaire étant très simple et les mâts réalisables en rails double champignon de récupération. C'est une caténaire autocompensée (capable d'absorber les variations de températures), souple et inclinée.
En 1920 (le 29 août) le gouvernement impose le 1500 V continu, surtout parce que l'armée ne voulait pas que l'on utilise la même tension que l'Allemagne.
La réaction du Midi est immédiate et la compagnie lance dès décembre de la même année des nouveaux programmes d'électrification en 1500 V. Dès 1923, toutes les installations fonctionnent sous 1500 V (hormis la ligne Perpignan-Villefranche-de-Conflent). En moins de deux ans, le réseau du Midi à réussi sa conversion...
Le programme d'électrification du Midi est impressionnant car en une douzaine d'années seulement le réseau électrifié du Midi forme un ensemble cohérent. Il s'achève en 1932, à l'exception de Montauban/Sète qui ne sera mis sous tension qu'en 1935 après signature d'un accord avec le PO.
1) Concessions de 1852
| Date | Section | Longueur |
| 31/05/1855 | Bordeaux-Langon | 42 km |
| 4/12/1855 | Langon-Tonneins | 54 km |
| 29/05/1856 | Tonneins-Valence d'Agen | 65 km |
| 30/08/1856 | Valence d'Agen-Montauban | 45 km |
| 30/08/1856 | Montauban-Toulouse | 46 km |
| 22/04/1857 | Toulouse-Sète | 219 km |
| 1/07/1858 | Raccordements de Sète | 4 km |
| Date | Section | Longueur |
| 12/11/1854 | Lamothe-Dax | 105 km |
| 26/03/1855 | Dax-Bayonne | 50 km |
| 27/05/1855 | Pessac (Bordeaux-Segur)-Bordeaux | 6 km |
| Date | Section | Longueur |
| 20/02/1858 | Narbonne-Le Vernet | 59 km |
| 12/07/1858 | Le Vernet-Perpignan | 4 km |