La ligne East Coast Main Line, ou ECML (" ligne principale de la côte est "), est l'une des principales ligne de chemin de fer du Royaume-Uni. Elle relie Londres à Édimbourg en Écosse, via Leeds.
La définition (Une définition est un discours qui dit ce qu'est une chose ou ce que signifie un nom. D'où la...) de l'ECML du Network Rail (Network Rail est une société privée britannique qui est propriétaire du réseau ferroviaire des...) comprend quatre lignes disctinctes :
Dans l'usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) général des magazines ferroviaires, on admet que l'ECML se poursuit au nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.), le plus souvent le long de la côte est, vers Kirkcaldy, Dundee, Arbroath et Aberdeen. Au nord d'Édimbourg, elle comprend le fameux pont (Un pont est une construction qui permet de franchir une dépression ou un obstacle (cours...) cantilever de Forth Bridge et à Dundee le pont en courbe (En géométrie, le mot courbe, ou ligne courbe désigne certains sous-ensembles du...) de Tay Bridge, enjambant tous deux de vastes estuaires.
L'ouverture de la houillère de Selby entraîna une déviation de la ligne entre Colton, juste au sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.) de York, et Temple Hirst, juste au nord du croisement de l'autoroute (Une autoroute est une route réservée à la circulation des véhicules motorisés rapides...) M62.
La ligne ECML est l'une des lignes les plus rapides du Royaume-Uni, une grande partie du parcours étant autorisée à 200 km/h. Les trains InterCity 225 (L'InterCity 225 est le train le plus rapide du Royaume-Uni en service intérieur. Il comprend une...) qui desservent cette ligne seraient aptes à circuler à 225 km/h en service normal si la signalisation était modernisée pour permettre l'augmentation de vitesse (On distingue :). Ils ont circulé lors de marches d'essais jusqu'à 260 km/h. Ces vitesses élevées sont possibles parce que la ligne traverse (Une traverse est un élément fondamental de la voie ferrée. C'est une pièce posée en travers de...) les régions les plus plates de l'Angleterre (L’Angleterre (England en anglais) est l'une des quatre nations constitutives du Royaume-Uni....), telles que le Lincolnshire et le Cambridgeshire, ce qui permet un tracé rectiligne. Au sud de Leeds/Doncaster, la plus grande partie de la ligne est rectiligne. Par comparaison, la West Coast Main Line (La West Coast Main Line (WCML), la ligne principale de la côte ouest, est l'une des plus...) doit traverser la vallée (Une vallée est une dépression géographique généralement de forme...) de la Trent et les montagnes de Cumbrie, ce qui impose plus de courbes et une limitation de la vitesse à 180 km/h (bien que cette situation (En géographie, la situation est un concept spatial permettant la localisation relative d'un...) ait été améliorée récemment par la modernisation de la West Coast Main Line et l'introduction des trains pendulaires Pendolinos, permettant une vitesse de 200 km/h).
La ligne fut construite par morceaux par plusieurs petites compagnies de chemin de fer (Le chemin de fer est un système de transport guidé servant au transport de personnes et...), mais diverses acquisitions et fusions ont réduit à trois seulement les propriétaires de la ligne, soit du nord vers le sud : le North British Railway, le North Eastern Railway et le Great Northern Railway. En 1860, ces compagnies ont créé un pool de matériel roulant, le East Coast Joint Stock pour exploiter des services avec des véhicules communs. En 1923, toutes les trois se trouvent regroupées dans le London and North Eastern Railway (LNER).
La ligne ECML a été la toile de fond d'un grand nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) de voyages ferroviaires et de locomotives célèbres. La ligne fut parcourue pendant de nombreuses années par les fameuses locomotives à vapeur () " Flying Scotsman " et " Mallard " : cette dernière battit officiellement la record du monde (Le mot monde peut désigner :) de vitesse en traction à vapeur sur le tronçon Grantham - Peterborough, un record qu'elle détient encore à ce jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...). Les locomotives à vapeur ont disparu au début des années 1960, pour être remplacées par des machines diesel, d'abord la légendaire locomotive (Une locomotive est un engin moteur, c'est-à-dire se déplaçant par ses propres moyens, utilisé...) Deltic à deux moteurs (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique,...) , qui reste la plus puissante machine diesel électrique jamais construite au Royaume-Uni. Elle fut ensuite remplacée par l'InterCity 125 ou " HST " (High Speed Train), mis en service entre 1976 et 1981.
Les tranchées et les entrées de tunnels juste au nord de King's Cross forment un mémorable décor enfumé dans le film de 1955, Tueurs de dames (The Ladykillers). Dans les années 1950 également, la ligne dans une publicité (Bien que le terme (Werbung en allemand, Publicity et Advertising en anglais) désignât d'abord le...) Elizabethan Express. Plus tard, le film policier britannique Get Carter de 1971 décrit un voyage (Un voyage est un déplacement effectué vers un point plus ou moins éloigné dans un but personnel...) de Londres King's Cross à la gare centrale de Newcastle.
Décision surprenante pour beaucoup d'observateurs de la part d'un gouvernement conservateur, la ligne ECML fut électrifiée à la fin des année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...) 1980 sur des fonds publics. L'électrification a été achevée à la fin des années 1990, permettant la mise en service des trains InterCity 225 actuels. Des engins diesel circulent encore sur l'ECML - Les Voyager de Virgin (sur les liaisons CrossCountry) et les plus anciennes rames HST assurant des services au nord d'Édimbourg vers Inverness et Aberdeen.
Actuellement, malgré les trains plus rapides et les services plus fréquents, la ligne n'arrive pas à satisfaire la demande. Bien qu'elle ait quatre voies au sud de Peterborough, un sérieux goulet d'étranglement subsiste au niveau du viaduc (Un viaduc est un ouvrage d'art routier ou ferroviaire qui franchit une vallée, une...) Welwyn à deux voies juste au nord de Londres. Il y a aussi un croisement à niveau avec la ligne Nottingham-Lincoln juste au nord de la gare de Newark. Il y eut d'autres critiques - selon le livre de Christian Wolmar, On The Wrong Line, le projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...) d'électrification de la fin des années 1980 aurait été allégé pour des raisons de coût au point (Graphie) que l'équipement caténaire (Une ligne aérienne de traction électrique est appelée:) n'aurait pas respecté les mêmes normes que pour la WCML. Conséquence directe, il arrive fréquemment lors de vents forts que la caténaire soit abattue à terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...) provoquant de sérieux retards.
Actuellement, le principal exploitant de la ligne est le Great North Eastern Railway (Great North Eastern Railway (GNER) est une entreprise ferroviaire britannique, filiale de Sea...) (GNER), dont les services comprennent des trains réguliers de King' Cross à Leeds et Édimbourg. Les autres exploitants de services voyageurs sur la ligne sont :
L'Office du régulateur du rail (Un rail (ou lisse en québécois) est une barre d’acier profilée. Deux files...) a autorisé Grand Central Trains (Central Trains est une entreprise ferroviaire britannique, exploitant dans le cadre d'une...) à exploiter un service de King's Cross à Sunderland, dont le démarrage est attendu pour 2007.
Eurostar (Eurostar est le nom de la société qui exploite le train (et la liaison) à grande vitesse qui...) détient également des droits pour faire circuler cinq trains par jour sur la ligne pour des liaisons depuis l'Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) continentale vers des destinations au nord de Londres, mais ces services n'ont jamais été activés.