La ligne de la Betuwe, connue aussi sous le nom de Betuweroute, est une nouvelle ligne ferroviaire néerlandaise longue de 160 km, dédiée au transport de marchandises. En cours de construction, elle est destinée à relier le port de Rotterdam à la frontière (Une frontière est une ligne imaginaire séparant deux territoires, en particulier deux...) allemande. Sa mise en service est prévue pour 2007. Elle a pris son nom à la région de la Betuwe qu'elle traverse (Une traverse est un élément fondamental de la voie ferrée. C'est une pièce posée en travers de...).
Le coût du projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...) est estimé à environ 5 milliards d'euros.
Par rapport à l'itinéraire ferroviaire existant entre Barendrecht et Elst, les principales déviations sont les suivantes :
A partir du sud d'Elst, elle se dirige tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) droit vers Zevenaar.
Cette ligne est composée de deux voies électrifiées. Elle est électrifiée en courant alternatif (Le courant alternatif (qui peut être abrégé par CA, ou AC, pour Alternating Current...) 25 kV 50 Hz et sera équipée du nouveau système de signalisation européen ERTMS (European rail traffic management system).
Le choix du type de courant a fait l'objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) d'un long débat (Un débat est une discussion (constructive) sur un sujet, précis ou de fond, annoncé à l'avance,...). Comme la ligne doit être reliée au système ferroviaire allemand, il aurait été assez logique (La logique (du grec logikê, dérivé de logos (λόγος),...) d'adopter le courant alternatif 15 kV / 16 2/3 Hz utilisé par le réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) allemand. Toutefois, le choix pouvait aussi porter sur le courant standard des chemins de fer (Le fer est un élément chimique, de symbole Fe et de numéro atomique 26. C'est le...) néerlandais ( 1500 V continu) ou sur le courant industriel 25 kV 50 Hz, utilisé en France notamment, mieux adapté aux fortes puissances requises et dont la généralisation (La généralisation est un procédé qui consiste à abstraire un ensemble de...) sur le réseau néerlandais a d'ailleurs été étudiée. C'est ce dernier qui a été retenu.
Ce choix imposera de fortes contraintes aux compagnies exploitantes, qui sont d'une part Railion (Railion est le plus important opérateur de fret ferroviaire en Europe, avec des filiales dans...) Nederland, filiale de la Deutsche Bahn et les nouveaux entrants, tels que ERS, Rail4Chem ou HGK, car ils devront disposer de machines tricourant pour pouvoir passer (Le genre Passer a été créé par le zoologiste français Mathurin Jacques...) à l'électrification. Or, hormis Railion, les nouveaux concurrents privés sont équipés de locomotives thermiques (Diesel). Les machines utilisées devront également être équipées du système ETCS (European train control system) pour être compatibles avec l'équipement de la ligne.
L'exploitation de la ligne de la Betuwe (La ligne de la Betuwe, connue aussi sous le nom de Betuweroute, est une nouvelle ligne ferroviaire...) sera assurée par une nouvelle société, BREM (BetuweRoute Exploitatie Maatschappij), dont le capital sera détenu par ProRail (Aux Pays-Bas, ProRail est un organisme public chargé de la gestion de l'infrastructure ferroviaire...), le gestionnaire du réseau ferroviaire (Un réseau ferroviaire est un ensemble de lignes de chemin de fer, de gares et d'installations...) des Pays-Bas, à hauteur (La hauteur a plusieurs significations suivant le domaine abordé.) de 50 % et par les ports de Rotterdam (35 %) et d'Amsterdam (15 %). Les ports envisagent de réduire par la suite leurs parts respectives à 5 % afin de permettre l'entrée de nouveaux partenaires commerciaux.