La Pacific 231 C est la dénomination SNCF d'une locomotive à vapeur de vitesse qui a servi de longues années, de 1923 à la fin de la vapeur vers 1968, sur le réseau Nord de la France et en Belgique.

Elle pouvait parcourir de longues distances car elle était équipée d'un tender séparé de grande contenance qui emportait 37 mètres cubes d'eau (L’eau (que l'on peut aussi appeler oxyde de dihydrogène, hydroxyde d'hydrogène ou acide hydroxyque) est un composé chimique simple, mais avec des propriétés complexes...) et environ 8 tonnes de charbon, soit le nécessaire pour couvrir par exemple la distance de Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région d’Île-de-France. Cette ville est construite sur une boucle de la Seine, au centre du bassin parisien, entre les confluents de la Marne...) à Lille à 120 km/h avec un train de voyageurs (Un train de voyageurs est un mode de transport en commun de grande capacité.) de plus de 300 tonnes. La conception de ce tender, caractéristique du réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des informations. Par analogie avec un filet (un réseau est un « petit rets »,...) Nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.), était si irréprochable qu'il fut repris presque sans modification pour les locomotives étudiées pour la SNCF vingt ans plus tard.

Son moteur (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique, électrique, thermique par exemple) en une énergie mécanique ou travail.[réf. nécessaire]) était du type Compound à quatre cylindres et surchauffe (La surchauffe est une opération physique qui a lieu dans un moteur à vapeur.), avec deux cylindres à haute pression (La pression est la force exercée sur une surface donnée.) entre les longerons du chassis sous la boîte à fumée, et deux cylindres à basse pression donc de plus grand diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre et limité par les points du cercle ou de la sphère.) à l'extérieur des longerons. Numérotée 3.1200 avant la nationalisation en 1938 du Réseau du Nord, dans lequel les banquiers Rothschild avaient d'importants intérêts, comme toutes les machines Compound les plus prestigieuses, elle était décorée en couleur chocolat avec des filets crème qui, dit-on, rappelaient la livrée des employés de la famille de ce banquier.

Sa conception était dûe à Marc de Caso (Marc de Caso (1893 - 1985), était un ingénieur ferroviaire français.) et son esthétique avait été soigneusement étudiée par Gaston Schaeffer pour regrouper les différentes tuyauteries en faisceaux esthétiques courant le long de la chaudière. Avec une rame de voitures (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un moteur. Ce véhicule est conçu pour le transport terrestre de personnes ou de...) métalliques Nord, également conçues par Marc de Caso, l'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble, désigne intuitivement une collection d’objets (que l'on appelle éléments de l'ensemble), « une multitude qui peut être...) avait une allure indéniable qui a fait dire à de nombreux amoureux que c'était la plus belle locomotive (Une locomotive est un engin moteur, c'est-à-dire se déplaçant par ses propres moyens, utilisé par le transport ferroviaire pour fournir l'énergie de traction à un train. Le plus souvent, la locomotive se trouve à l'avant du train...) entièrement conçue par le Réseau du Nord.

Marc de Caso, avec sa 231 C de 2.700 chevaux, avait conçu une locomotive d'une puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) importante pour l'époque mais au foyer étroit et très long de plus de 3 mètres avec une grille ( Un grille-pain est un petit appareil électroménager. Une grille écran est un élément du tube de télévision. Une grille d'arrêt est un élément du tube de télévision. Une grille de contrôle est un élément du tube de télévision. ...) plongeant entre les longerons de la machine. Pour cette locomotive sans stoker (une vis sans fin motorisée amenant automatiquement le charbon du tender au foyer), cette longueur (La longueur d’un objet représente la distance entre deux de ses extrémités, les plus éloignées possibles. Lorsque l’objet est filiforme ou en forme de lacet, sa longueur est souvent celle de l’objet complètement...) de grille impliquait un travail très intense au chauffeur pour la garnir uniformément au lancer, et donc à la pelle. L'abri ouvert à tous les vents, surnommé le " rendez-vous des courants d'air ", était également caractéristique du réseau Nord.

Cette machine ne fut surpassée sur le réseau Nord que par la Pacific 231 E, conçue par André Chapelon (André Chapelon (26 octobre 1892, Saint-Paul-en-Cornillon - 22 juillet 1978, Paris) est un ingénieur français.) par modification d'une série de locomotives du réseau de l'État. Cet autre ingénieur (« Le métier de base de l'ingénieur consiste à résoudre des problèmes de nature technologique, concrets et souvent complexes, liés à la conception, à la réalisation et à la mise en œuvre de...) de grand talent aimait à dire qu'il avait " nordifié " cette série de locomotives par une recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue de produire et de développer les connaissances scientifiques. Par...) constante du plus haut rendement possible. En particulier, Chapelon avait contribué à un meilleur échappement des fumées par un modèle d'échappement (le Kylchap (Kylchap est le nom donné à un échappement particulier de locomotive à vapeur, issu des noms de ses inventeurs : l'ingénieur finlandais Kylälä et l'ingénieur français André Chapelon.), dont le nom reprenait celui des deux ingénieurs qui l'ont créé, Kylälä et Chapelon) et par la diminution des pertes de charges dans les conduits de vapeur () au moyen de plus grandes sections de passage.

Après guerre, en 1947, Marc de Caso conçut encore une autre locomotive très prestigieuse, la 232 U 1 (La 2-232 U 1 est une locomotive à vapeur française de type Hudson.) en terminant une machine qui n'avait pas pu l'être pendant la guerre et selon les meilleurs préceptes de son temps (Le temps est un concept développé pour représenter la variation du monde : l'Univers n'est jamais figé, les éléments qui le composent bougent, se transforment et évoluent pour l'observateur qu'est l'homme. Si on considère...) (échappement Kylchap, roulements à rouleaux pour l'embiellage etc.).