La surchauffe est une opération physique qui a lieu dans un moteur à vapeur.
La vapeur produite dans une chaudière étant une vapeur dite saturée car recueillie au contact de l'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...), il est intéressant, avant de l'utiliser, de la faire passer (Le genre Passer a été créé par le zoologiste français Mathurin Jacques...) dans un appareil qui élève sa température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) à pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...) constante. Dans une locomotive à vapeur (Les premières locomotives (au XIXe siècle) étaient propulsées par une machine à vapeur,...) cela se fait par le passage dans des tubes de surchauffe ou surchauffeur.
La surchauffe améliore le rendement du moteur (Un moteur (du latin mōtor : « celui qui remue ») est un dispositif...) car le fluide (Un fluide est un milieu matériel parfaitement déformable. On regroupe sous cette...) obtenu est à plus haute température et, étant plus sec, la condensation (La condensation est le nom donné au phénomène physique de changement d'état de...) dans les conduites et les cylindres est moindre.