Pneurail - Définition

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Un pneurail de Bugatti exposé à la Cité du train de Mulhouse
Un pneurail de Bugatti exposé à la Cité du train de Mulhouse

Le pneurail est un pneumatique conçu pour rouler sur des rails de chemin de fer.

C'est une invention datant des années 1930 due à André Michelin qui consiste en l'application de la technologie (Le mot technologie possède deux acceptions de fait :) du pneu à des véhicules ferroviaires, d'abord pour des autorails vite surnommés Micheline, puis plus tard à des voitures à voyageurs formant (Dans l'intonation, les changements de fréquence fondamentale sont perçus comme des variations de...) trois rames spéciales pour la SNCF (La Société nationale des chemins de fer français (SNCF) est l'une des principales entreprises...) et à deux voitures pour les CFF. Cette technique n'eut qu'un succès éphémère principalement avant la Seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...) Guerre mondiale.

Cette invention fut protègée par de nombreux brevets et aucun autre manufacturiers de pneus ne réussit à proposer quelque chose d'équivalent.

Contraintes techniques

Le pneurail (Le pneurail est un pneumatique conçu pour rouler sur des rails de chemin de fer.) est l'association d'une jante spéciale, qui assure le guidage de la roue (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe passant par...) le long des rails ou des aiguilles, à l'instar d'une roue (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe...) ordinaire de chemin de fer (Le chemin de fer est un système de transport guidé servant au transport de personnes et...), et d'un pneu qui assure le roulement ( En mécanique, le roulement, et plus précisément le roulement sans glissement, est le mouvement...) sur le champignon du rail (Un rail (ou lisse en québécois) est une barre d’acier profilée. Deux files...).

Le pneu apporte une adhérence plus forte que les bandages métalliques habituels des roues, un meilleur confort grâce à son élasticité et une diminution du bruit (Dans son sens courant, le mot de bruit se rapproche de la signification principale du mot son....) de roulement. En revanche le pneurail peut rouler sur des voies standard sans aménagement particulier. Cela n'est pas le cas des métros sur pneus mis en service à Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région...) depuis les années 1950, pour lesquels il est nécessaire de modifier la voie en l'équipant de pistes de roulement larges, horizontales (fonction de support) et verticales (fonction de guidage latéral). Il est à noter que pour cette dernière application, le guidage lors du changement de voie s'effectue toujours à l'aide des jantes métalliques qui s'appuient sur le côté des rails et des aiguilles, ce qui est possible car la RATP (La Régie autonome des transports parisiens (RATP) est une entreprise publique désignée par le...) a choisi comme solution de secours, en cas de crevaison multiple, de garder la voie "rail" dans son intégralité.

La principale difficulté de l'application du pneurail Michelin vient de l'étroitesse de la surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) de roulement offerte par le champignon du rail, entre 60 et 62 mm, et de la technique de fabrication des pneus à l'époque. Ces contraintes limitaient fortement la charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) admissible à l'essieu (Dans un véhicule à roues, un essieu est un arbre placé transversalement sous la caisse et...), en effet, la charge à l'essieu (deux roues) est de 17 tonnes pour une voiture (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...) de voyageurs de la SNCF à bogies équipées de roues métalliques (soit 8,5 t par roue), tandis que les derniers pneurails ne permettaient qu'une charge unitaire de 2 tonnes par roue. Cette contrainte a conduit à multiplier les essieux, à renforcer la bande de roulement du pneu (adoption vers 1947 de la carcasse radiale en acier) et à utiliser pour la construction des véhicules (motrices et remorques) des matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) légers, comme l'aluminium (L'aluminium est un élément chimique, de symbole Al et de numéro atomique 13....).

Premières applications

Les premières michelines commerciales furent du type 11 et datent de 1931. Elles étaient conçues pour la voie normale, comportaient 5 essieux et pouvaient emporter 24 passagers. En 1933 apparurent des michelines pour la voie métrique (Une voie métrique est une voie ferrée dont l'écartement entre rails est de 1000 mm. Elle fait...) avec le type 51 qui comportaient 6 essieux et emmenait 18 ou 22 passagers. Elles roulaient avec des charges unitaires par roue de 650 kg (18 passagers, rail de 50 à 54 mm) ou 680 kg (22 passagers, rail de 55 à 60 mm).

Le coût des automotrices à grande capacité, qui seules auraient permis le développement à grande échelle (La grande échelle, aussi appelée échelle aérienne ou auto échelle, est un...) du pneurail, s'est révélé prohibitif pour une exploitation commerciale en concurrence avec la technologie classique, ce qui a entraîné l'abandon du pneurail par Michelin vers 1953.

Autres applications

Un autre usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) du pneurail fut son application sur des véhicules routiers destinés à oeuvrer sur la voie ferrée (Une voie ferrée est un chemin de roulement pour les convois ferroviaires, constitué d'une ou...). Ainsi certains véhicules d'inspections tel des Citroën (Citroën est un constructeur automobile français fondé en 1919 par André Citroën.) “Rosalie” furent équipés de ces pneurail. De même des camions (Le camion est un véhicule automobile à roues destiné à transporter des marchandises. Le routier...) en furent équipés de façon à assurer la manoeuvre des wagons en se passant de l'achat de locotracteurs voire de machines plus grosses. Un article de la revue Correspondances d'avril 2005 relate d'ailleurs cette adaptation du pneurail à ces locotracteurs particuliers : des véhicules militaires du type " Dodge 4x4 " laissés en France par les armées américaines après la Seconde Guerre mondiale.

La facilité de montage à la place des roues à pneu de série et l'excellente adhérence au remorquage procuraient à ces locotracteurs, utilisés en majorité sur des voies d'embranchements privées ou en interne (En France, ce nom désigne un médecin, un pharmacien ou un chirurgien-dentiste, à la...) sur des sites industriels, une réelle efficacité pour un prix de revient sans égal.

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