Pont Britannia - Définition

Source: Wikipédia sous licence CC-BY-SA 3.0.
La liste des auteurs est disponible ici.

Le pont Britannia (Britannia Bridge) est l'un des deux ponts qui relient l'île d'Ynys Môn ou Anglesey, à la terre ferme du Pays de Galles, face à Bangor, au-dessus de la Menai, ou détroit de Menai.

À l'origine, c'était un pont (Un pont est une construction qui permet de franchir une dépression ou un obstacle (cours...) tubulaire uniquement ferroviaire, composé de travées en poutres fermées rectangulaires en fer (Le fer est un élément chimique, de symbole Fe et de numéro atomique 26. C'est le...) forgé, construit en 1850 par Robert Stephenson (Robert Stephenson est un ingénieur civil britannique, membre de la Royal Society (16 octobre 1803,...). Actuellement, et depuis les années 1970, c'est un pont en arc rail-route (Un véhicule rail-route est un véhicule destiné à la circulation sur route et sur rail. C'est...), en acier (L’acier est un alliage métallique utilisé dans les domaines de la construction...), à deux niveaux.

Le pont Britannia dans son état d'origine, sur une gravure du XIXe siècle. Au fond, le pont suspendu à chaînes du détroit de Menai.
Le pont Britannia (Le pont Britannia (Britannia Bridge) est l'un des deux ponts qui relient l'île d'Ynys Môn...) dans son état d'origine, sur une gravure du XIXe siècle (Un siècle est maintenant une période de cent années. Le mot vient du latin saeculum, i, qui...). Au fond, le pont suspendu (Un pont suspendu désigne un ouvrage métallique dont le tablier est attaché par...) à chaînes du détroit de Menai.

Le pont de Robert Stephenson

Une portée inusitée

Un des quatre lions monumentaux qui gardent le pont.
Un des quatre lions monumentaux qui gardent le pont.

Un premier lien routier entre Anglesey (L’Anglesey (en gallois : Ynys Môn, prononciation en alphabet phonétique...) et la terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...) ferme avait déjà établi en 1826 par le pont suspendu du détroit de Menai. Cependant, la popularité croissante des voyages en chemin de fer (Le chemin de fer est un système de transport guidé servant au transport de personnes et...) nécessita bien vite un second pont destiné à établir un lien de rail (Un rail (ou lisse en québécois) est une barre d’acier profilée. Deux files...) direct entre Londres (Londres (en anglais : London - /?l?nd?n/) est la capitale ainsi que la plus grande ville...) et le port de Holyhead.

C'est à Robert Stephenson, fils du pionnier des chemins de fer George Stephenson (Fils d'ouvrier, l'anglais George Stephenson (né près de Newcastle-upon-Tyne en 1781-mort à...), que fut confiée la tâche de construire un tel pont, à un mille (1.6 km) à l'est du pont suspendu existant. Contraint par le fait que le détroit devait rester accessible au trafic maritime, et que le nouveau pont ferroviaire devait être suffisamment rigide pour supporter le poids (Le poids est la force de pesanteur, d'origine gravitationnelle et inertielle, exercée par la...) des trains, il construisit un pont à deux portées principales de 460 pieds (140 m), constituées de longs tubes de fer de section rectangulaire, chacun d'eux pesant jusqu'à 1500 tonnes. Voir Anglesey et ses ponts historiques

Ces travées métalliques étaient supportées par des piles en maçonnerie (La maçonnerie est l'art de bâtir une construction par l'assemblage de matériaux...), la pile centrale reposant directement sur l'îlot Britannia. Deux travées d'accès, chacune longue de 230 pieds (70 m), complétaient le pont, formant (Dans l'intonation, les changements de fréquence fondamentale sont perçus comme des variations de...) ainsi une poutre continue d'une longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus...) de 1511 pieds (461 m). Jusqu'alors, la plus grande portée d'un pont en fer forgé avait été de 31 pieds 6 pouces (9,6 m).

Faut-il prévoir une suspension ( Le fait de suspendre des particules En chimie, la suspension désigne une dispersion de...) auxiliaire ?

Stephenson prit pour conseillers deux éminents ingénieurs : William Fairbairn, un vieil ami de son père, et Eaton Hodgkinson, grand spécialiste de la résistance des matériaux (La résistance des matériaux, aussi appelée RDM, est une discipline particulière...). Hodgkinson trouvait irréaliste de vouloir se contenter de tubes, et conseillait une suspension à chaînes, au moins en complément. Au contraire, Fairbairn pensait que les chaînes n'étaient pas nécessaires : "Si tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) est bien calculé et les plaques correctement rivetées, disait-il, vous pouvez ranger vos chaînes et avoir un monument parfaitement utilisable, parfait témoin des connaissances et des techniques de son temps !"

Lien : Robert Stephenson et son équipe, en conférence devant le pont Britannia

Des tubes de fer hissés vers le ciel (Le ciel est l'atmosphère de la Terre telle qu'elle est vue depuis le sol de la planète.)

Un élément du tube original en fer forgé, conservé devant le pont Britannia actuel. Les parties creuses étaient renforcées de poutres de bois.
Un élément du tube original en fer forgé, conservé devant le pont Britannia actuel. Les parties creuses étaient renforcées de poutres de bois.

L'opinion majoritaire penchait plutôt pour les positions de Hodgkinson, mais Stephenson soutenait, avec une certaine nervosité, l'opinion de Fairbairn. Pour en avoir le cœur net, on décida de construire et de tester sur le chantier naval (Naval est une municipalité de la province de Biliran sur l'île de Biliran aux Philippines.) de Fairbairn, à Millwall (sur la Tamise (La Tamise (en anglais River Thames) est un fleuve traversant l'Angleterre méridionale et...), près de Londres), un modèle de 75 pieds (25 m) de portée, destiné à servir de base au projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...) final.

Commencé en 1846, le pont fut ouvert le 5 mars 1850. Pour son temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...), c'était un édifice d'une taille inusitée, et d'une singulière nouveauté, sa portée considérable laissant loin derrière lui les ponts contemporains en poutres de fonte ou en plaques de tôle. Innovant, il l'était aussi dans sa méthode de construction : les éléments du tube en fer forgé étaient assemblés à terre, puis mis sur des barges avant d'être hissés dans leur position définitive.

Le travail terminé, on put décorer le pont de quatre grands lions de style victorien, sculptés par John Thomas, un à chaque angle (En géométrie, la notion générale d'angle se décline en plusieurs concepts...).

Depuis ce temps, et malgré les convois toujours plus lourds qu'il eut à supporter dans les décennies qui suivirent, le pont Britannia fut toujours considéré comme un plein succès de l'ingénieur (« Le métier de base de l'ingénieur consiste à résoudre des problèmes de nature...) Robert Stephenson, qui eut aussi à construire dans le même temps le High Level Bridge (Le High Level Bridge (on pourrait traduire par le Pont Haut) est un grand pont britannique très...), à Newcastle-upon-Tyne et le pont tubulaire de Conwy, Pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) de Galles, juste à côté du pont suspendu à chaînes de Thomas Telford (1826). Un siècle et demi après leur construction, tous ces ponts sont toujours en service  !

Incendie et reconstruction

Le pont Britannia aujourd'hui : il n'est plus tubulaire, mais les piles sont celles d'origine.
Le pont Britannia aujourd'hui : il n'est plus tubulaire, mais les piles sont celles d'origine.

De méchants gamins

Le pont Britannia original serait lui aussi certainement bien vivant, si des gamins imprudents n'avaient entrepris, le soir du 29 mai 1970, de visiter nuitamment le tube de fer en s'éclairant de torches. L'une d'elles leur échappa, et le feu (Le feu est la production d'une flamme par une réaction chimique exothermique d'oxydation...) prit dans tout le tube, dont on s'avisa qu'il était renforcé dans ses parties creuses par des poutres de bois massif (Le mot massif peut être employé comme :), qui n'en finirent pas de brûler, lentement mais sûrement, et que personne ne parvint à éteindre.

Dans les jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) qui suivirent, il fallut se rendre à l'évidence : le pont, bien qu'apparemment intact vu de loin, était en partie détruit, déformé par la chaleur (Dans le langage courant, les mots chaleur et température ont souvent un sens équivalent :...), et avait perdu toute résistance. Il fallait donc se résoudre à le démonter et à le repenser entièrement.

Les hautes piles, dont l'étrange silhouette égyptianisante garde toujours la marque du premier projet de pont tubulaire renforcé d'une suspension auxiliaire à chaînes, demeuraient en parfait état. On décida donc de les réutiliser, et lorsqu'on eut agrandi les passages qui les traversent en leur sommet, on se donna pour tâche, non de reconstruire l'ouvrage tel qu'il était auparavant, mais de l'adapter aux besoins modernes.

Le pont aujourd'hui

C'est ainsi que le Britannia Bridge prit l'aspect qu'on lui connaît aujourd'hui : un pont en arc d'acier à deux niveaux, l'un, inférieur, destiné au trafic ferroviaire, l'autre, en "mezzanine", supportant un intense trafic routier (La circulation routière (anglicisme: trafic routier) est le déplacement de véhicules automobiles...), et même autoroutier.

Les habitants d'Anglesey, qui devaient jusqu'alors se contenter du vieux pont suspendu de Telford pour leurs liens routiers avec la terre ferme, disposent donc aujourd'hui d'une liaison rapide et moderne, solution heureuse et inattendue, consécutive à un fâcheux accident.

Page générée en 0.084 seconde(s) - site hébergé chez Contabo
Ce site fait l'objet d'une déclaration à la CNIL sous le numéro de dossier 1037632
A propos - Informations légales | Partenaire: HD-Numérique
Version anglaise | Version allemande | Version espagnole | Version portugaise