La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement transporté par un moyen de transport donné, et qui donne lieu à un paiement ou un bénéfice non pécuniaire pour être transporté.
La définition (Une définition est un discours qui dit ce qu'est une chose ou ce que signifie un nom. D'où la...) de partie "utile" peut dépendre du point (Graphie) de vue (La vue est le sens qui permet d'observer et d'analyser l'environnement par la réception et...) de celui qui utilise ce terme.
Dans le monde (Le mot monde peut désigner :) du transport (routier, maritime ou aérien), la charge utile (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) est aussi nommée fret (Le transport de marchandises est une activité économique réglementée, à la fois par chaque...). La charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) utile est la masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) de la matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses...) transportée ou la matière elle-même; à opposer à la masse de l'avion (Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale...), du bateau (Un bateau est une construction humaine capable de flotter sur l'eau et de s'y déplacer,...) ou du camion (Le camion est un véhicule routier de plus de 3,5 tonnes, destiné à transporter des...) avec son équipage, ne servant qu'à transporter cette charge utile.
Dans l'industrie spatiale (L'Industrie spatiale est la composante de l'industrie dédiée au secteur spatial. Elle...), on parle de la charge utile d'un satellite (Satellite peut faire référence à :) pour désigner la partie qui lui permet de remplir la mission pour laquelle il a été conçu, par opposition à la plate-forme (ou service module en anglais ; le module de service, qui fournit l'énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) à l'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) et permet de positionner le satellite). Par exemple :
Dans un missile, la charge utile est la masse de la charge militaire (explosive, chimique ou biologique).
En informatique (L´informatique - contraction d´information et automatique - est le domaine...), on utilise ce terme au figuré pour désigner la partie du code exécutable d'un virus qui est spécifiquement destinée à nuire (par opposition au code utilisé par le virus pour se répliquer notamment).
Dans le cas d'un drone (Un drone ("faux bourdon" en anglais) ; ou UAV (Unmanned Aerial Vehicle) est un aéronef...), la charge utile est composée de tous les appareils embarqués pour accomplir la mission, et qui servent (Servent est la contraction du mot serveur et client.) aussi au vol autonome. Elle est souvent composée de capteurs (Un capteur est un dispositif qui transforme l'état d'une grandeur physique observée en une...), radars, caméras, illuminateur laser (Un laser est un appareil émettant de la lumière (rayonnement électromagnétique)...)... Elle permet de récolter des informations sur l'environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...) ou de désigner une cible. Il ne faut pas la confondre avec l'avionique, qui inclut les appareils ne servant qu'au vol : accéléromètre (Un accéléromètre est un capteur qui, fixé à un mobile, permet de mesurer l'accélération de...), gyromètre, GPS, altimètre (Un altimètre est un appareil permettant de mesurer l'altitude.)...
Les données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) utiles ou la quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) de données utiles transportées par un protocole.
La charge représente la consommation d'électricité (L’électricité est un phénomène physique dû aux différentes charges électriques de la...) qui doit être fournie par un réseau électrique (Un réseau électrique est un ensemble d'infrastructures permettant d'acheminer...) de distribution ou de transport.