Fibre optique - Définition

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Fibres optiques
Fibres optiques

Une fibre optique est un fil en verre ou en plastique très fin qui a la propriété de conduire la lumière et sert dans les transmissions terrestres et océaniques de données. Elle offre un débit (Un débit permet de mesurer le flux d'une quantité relative à une unité de temps au travers...) d'informations nettement supérieur à celui des câbles coaxiaux et supporte un réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) " large bande " par lequel peuvent transiter aussi bien la télévision (La télévision est la transmission, par câble ou par ondes radioélectriques, d'images ou de...), le téléphone (Le téléphone est un système de communication, initialement conçu pour transmettre la voix...), la visioconférence ou les données informatiques.

Le principe de la fibre optique (Une fibre optique est un fil en verre ou en plastique très fin qui a la propriété de...) a été développé dans les années 1970 dans les laboratoires de l'entreprise américaine Corning Glass Works.

Entourée d'une gaine protectrice, la fibre (Une fibre est une formation élémentaire, végétale ou animale, d'aspect filamenteux, se...) optique (L'optique est la branche de la physique qui traite de la lumière, du rayonnement...) peut être utilisée pour conduire de la lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) entre deux lieux distants de plusieurs centaines, voire milliers, de kilomètres. Le signal ( Termes généraux Un signal est un message simplifié et généralement codé. Il existe...) lumineux codé par une variation d'intensité est capable de transmettre une grande quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) d'informations. En permettant les communications à très longue distance et à des débits jusqu'alors impossibles, les fibres optiques ont constitué l'un des éléments clef (Au sens propre, la clef ou clé (les deux orthographes sont correctes) est un dispositif amovible...) de la révolution des télécommunications (Les télécommunications sont aujourd’hui définies comme la transmission à distance...) optiques. Ses propriétés sont également exploitées dans le domaine des capteurs (Un capteur est un dispositif qui transforme l'état d'une grandeur physique observée en une...) (température, pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...), etc.) et dans l'imagerie (L’imagerie consiste d'abord en la fabrication et le commerce des images physiques qui...).

Un nouveau type de fibres optiques, fibres à cristaux photoniques (Les cristaux photoniques sont des structures périodiques de matériaux diélectriques ou...), a également été mis au point (Graphie) ces dernières années, permettant des gains significatifs de performances dans le domaine du traitement optique de l'information par des techniques non linéaires, dans l'amplification (On parle d'amplificateur de force pour tout une palette de systèmes qui amplifient les...) optique ou bien encore dans la génération de supercontinuums utilisables par exemple dans le diagnostic (Le diagnostic (du grec δι?γνωση, diágnosi, à partir de...) médical .

Dans les réseaux informatiques du type Ethernet (Ethernet est un protocole de réseau local à commutation de paquets. Bien qu'il...), pour la relier à d'autres équipements, on peut utiliser un émetteur-récepteur.

Historique

Les précurseurs

John Tyndall
John Tyndall (John Tyndall (2 août 1820-4 décembre 1893) est un scientifique et alpiniste irlandais.)

À l'époque des Grecs anciens, le phénomène du transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...) de la lumière dans des cylindres de verre (Le verre, dans le langage courant, désigne un matériau ou un alliage dur, fragile...) était déjà connu. Il était, semble-t-il, mis à profit par les artisans du verre pour créer des pièces décoratives. Plus tard, les techniques de fabrication utilisées par les artisans vénitiens de la Renaissance pour fabriquer les " millefiori " ressembleraient beaucoup aux techniques actuelles de fabrication de la fibre (Une fibre est une formation élémentaire, végétale ou animale, d'aspect filamenteux, se...) optique. L'utilisation du verre en conjonction avec la lumière n'est donc pas récente.

La première démonstration (En mathématiques, une démonstration permet d'établir une proposition à partir...) scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...) du principe de la réflexion totale interne (En optique géométrique, un rayon lumineux traversant une séparation entre deux milieux d'indices...) fut faite par le physicien (Un physicien est un scientifique qui étudie le champ de la physique, c'est-à-dire la...) irlandais John Tyndall devant la Société Royale Britannique en 1854. À l´époque, l'idée de courber la trajectoire (La trajectoire est la ligne décrite par n'importe quel point d'un objet en mouvement, et...) de la lumière, de quelque façon que ce soit, était révolutionnaire puisque les scientifiques considéraient que la lumière voyageait uniquement en ligne droite. Sa démonstration consistait à guider la lumière dans un jet d'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) déversé d'un trou à la base d'un réservoir. En injectant de la lumière dans ce jet, celle-ci suivait bien la courbure (Intuitivement, courbe s'oppose à droit : la courbure d'un objet géométrique est...) du jet d'eau, démontrant ainsi qu'elle pouvait être déviée de sa trajectoire rectiligne. Il put de cette manière démontrer le principe qui est à la base de la fibre optique. Par la suite, de nombreuses inventions utilisant le principe de la réflexion totale (En optique géométrique, un rayon lumineux traversant une séparation entre deux milieux d'indices...) interne (En France, ce nom désigne un médecin, un pharmacien ou un chirurgien-dentiste, à la...) virent le jour ; comme les fontaines lumineuses ou des dispositifs permettant de transporter la lumière dans des cavités du corps humain (Le corps humain est la structure physique d'une personne.).

On doit la première tentative de communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...) optique à Alexander Graham Bell (Bell Aircraft Corporation est un constructeur aéronautique américain fondé le 10 juillet 1935....), connu pour l'invention du téléphone. En effet, il mit au point, au cours des années 1880, le photophone (Mot forgé selon le même principe que sémaphone, le photophone (contraction d'appareil-photo et...). Cet appareil permettait de transmettre la lumière sur une distance de 200 mètres. La voix, amplifiée par un microphone (Un microphone (ou plus simplement micro par apocope) est un dispositif de conversion des ondes...), faisait vibrer un miroir (Un miroir est un objet possédant une surface suffisamment polie pour qu'une image s'y forme...) qui réfléchissait la lumière du soleil (Le Soleil (Sol en latin, Helios ou Ήλιος en grec) est l'étoile...). Quelque 200 mètres plus loin, un second miroir captait cette lumière pour activer un cristal (Cristal est un terme usuel pour désigner un solide aux formes régulières, bien que...) de sélénium (Le sélénium est un élément chimique, de la famille des chalcogènes, de...) et reproduire le son voulu. Le récepteur de cet appareil était presque identique à celui du premier téléphone. Bien qu'opérationnelle en terrain découvert, cette méthode s'avéra peu utilisée. La pluie (La pluie désigne généralement une précipitation d'eau à l'état...), la neige (La neige est une forme de précipitation, constituée de glace cristallisée et...) et les obstacles qui empêchaient la transmission du signal condamnèrent cette invention, bien qu'il considérait lui-même que le photophone était sa plus grande invention, puisqu'elle permettait une communication sans fil.

L'avènement

Fibre optique pour réseaux métropolitains
Fibre optique pour réseaux métropolitains

La possibilité de transporter de la lumière le long de fines fibres de verre fut exploitée au cours de la première moitié du XXe siècle. En 1927, Baird et Hansell tentèrent de mettre au point un dispositif d'images de télévision à l'aide de fibres. Hansell put faire breveter son invention, mais elle ne fut jamais vraiment utilisée. Quelques années plus tard, en 1930, Heinrich Lamm réussit à transmettre l'image d'un filament de lampe électrique grâce à un assemblage rudimentaire de fibres de quartz. Cependant, il était encore difficile à cette époque de concevoir que ces fibres de verre puissent trouver une application.

La première application fructueuse de la fibre optique eut lieu au début des années 1950, lorsque le fibroscope flexible fut inventé par van Heel et Hopkins. Cet appareil permettait la transmission d'une image le long de fibres en verre. Il fut particulièrement utilisé en endoscopie (L'endoscopie est une méthode d'exploration et d'imagerie médicale ou industrielle qui...), pour observer l'intérieur du corps humain, et pour inspecter des soudures dans des réacteurs d'avion (Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale...). Malheureusement, la transmission ne pouvait pas être faite sur une grande distance étant donnée (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) la piètre qualité des fibres utilisées. En 1957, le fibroscope (endoscope flexible médical) est inventé par Basil Hirschowitz aux États-Unis.

Les télécommunications par fibre optique restèrent impossibles jusqu'à l'invention du laser (Un laser est un appareil émettant de la lumière (rayonnement électromagnétique)...) en 1960. Le laser offrit en effet l'occasion de transmettre un signal avec assez de puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) sur une grande distance. Dans sa publication de 1964, Charles Kao (Charles K. Kao (chinois traditionnel : 高錕; Kao Kuen, né le...), des Standard Telecommunications Laboratories, décrivit un système de communication à longue distance et à faible perte en mettant à profit l'utilisation conjointe du laser et de la fibre optique. Peu après, soit en 1966, il démontra expérimentalement, avec la collaboration de Georges Hockman, qu'il était possible de transporter de l'information sur une grande distance sous forme de lumière grâce à la fibre optique. Cette expérience est souvent considérée comme la première transmission de données par fibre optique.

Cependant, les pertes dans une fibre optique étaient telles que le signal disparaissait au bout de quelques centimètres, non par perte de lumière, mais parce que les différents chemins de réflexion du signal contre les parois finissaient par en faire perdre la phase (Le mot phase peut avoir plusieurs significations, il employé dans plusieurs domaines et...). Cela la rendait peu avantageuse par rapport au fil de cuivre (Le cuivre est un élément chimique de symbole Cu et de numéro atomique 29. Le cuivre...) traditionnel. Les pertes de phase entraînées par l'usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) d'une fibre de verre homogène constituaient le principal obstacle à l'utilisation courante de la fibre optique.

En 1970, trois scientifiques de la compagnie Corning Glass Works de New York (New York , en anglais New York City (officiellement, City of New York) pour la distinguer de...), Robert Maurer, Peter Schultz et Donald Keck, produisirent la première fibre optique avec des pertes de phase suffisamment faibles pour être utilisée dans les réseaux de télécommunications (20 décibels par kilomètre ; aujourd'hui la fibre conventionnelle affiche des pertes de moins de 0,25 décibel (Le décibel (dB) est un sous-multiple du bel, correspondant à 1 dixième de bel....) par kilomètre (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système...) pour la longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus...) d'onde (Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation réversible...) 1550 nm. utilisée dans les télécommunications). Leur fibre optique était en mesure de transporter 65 000 fois plus d'informations qu'un simple câble de cuivre, ce qui correspondait au rapport des longueurs d'onde (Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation...) utilisées.

Le premier système de communication téléphonique optique fut installé au centre-ville (Le centre-ville est le cœur de la ville. Il est également appelé hypercentre dans...) de Chicago (Chicago est une mégapole des États-Unis, située dans la partie nord du Middle West, à...) en 1977. En France, la DGT a installé la première liaison optique à Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région...) entre les centraux téléphoniques des Tuileries (Les Tuileries étaient naguère un quartier de Paris, situé entre le palais du Louvre,...) et Philippe-Auguste. On estime qu'aujourd'hui plus de 80 % des communications à longue distance sont transportées le long de plus de 25 millions de kilomètres de câbles à fibres optiques partout dans le monde (Le mot monde peut désigner :).

La fibre optique s'est, dans une première phase (1984 à 2000), limitée à l'interconnexion des centraux téléphoniques, eux-seuls nécessitant de forts débits. Cependant, avec la baisse des coûts entraînée par sa fabrication en masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) et les besoins croissants des particuliers en très haut débit (Le terme de très haut débit (ou THD) fait référence à des capacités...), on envisage depuis 2005 son arrivée même chez les particuliers : FTTH (FTTH est l'abréviation du terme anglais Fiber To The Home, signifiant littéralement en français...) ((en)Fiber To The Home), FTTB ((en)Fiber To The Building), FTTC ((en)Fiber To The Curb), etc.

Principe

La fibre optique est un guide d'onde qui exploite les propriétés réfractrices de la lumière. Elle est habituellement constituée d'un cœur entouré d'une gaine. Le cœur de la fibre a un indice de réfraction (L'indice de réfraction d'un milieu à une longueur d'onde donnée mesure le facteur de...) légèrement plus élevé (différence de quelques millièmes) que la gaine et peut donc confiner la lumière qui se trouve entièrement réfléchie de multiples fois à l'interface (Une interface est une zone, réelle ou virtuelle qui sépare deux éléments. L’interface...) entre les deux matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) (en raison du phénomène de réflexion totale interne). L’ensemble est généralement recouvert d’une gaine plastique de protection.

Lorsqu'un rayon lumineux entre dans une fibre optique à l'une de ses extrémités avec un angle (En géométrie, la notion générale d'angle se décline en plusieurs concepts...) adéquat, il subit de multiples réflexions totales internes. Ce rayon se propage alors jusqu'à l'autre extrémité de la fibre optique sans perte, en empruntant un parcours en zigzag. La propagation de la lumière dans la fibre peut se faire avec très peu de pertes même lorsque la fibre est courbée.

Une fibre optique est souvent décrite selon deux paramètres :

  • la différence d'indice normalisé, qui donne une mesure du saut d'indice entre le cœur et la gaine : \Delta=\frac{n_c-n_g}{n_c}, où nc est l'indice de réfraction (La réfraction, en physique des ondes — notamment en optique, acoustique et sismologie...) du cœur, et ng celui de la gaine.
  • l'ouverture numérique (Une information numérique (en anglais « digital ») est une information...) de la fibre ((en) numerical aperture), qui est concrètement le sinus (En mathématiques, les fonctions trigonométriques sont des fonctions d'angle importantes pour...) de l'angle d'entrée maximal de la lumière dans la fibre pour que la lumière puisse être guidée sans perte, mesuré par rapport à l'axe de la fibre. L'ouverture numérique est égale à \sin \theta_{max} = \sqrt{n_c^2-n_g^2}.
Principe d'une fibre optique à saut d'indice
Principe d'une fibre optique à saut d'indice

Il existe plusieurs types de fibre optique. Dans la fibre à saut d'indice, l'indice de réfraction change brutalement entre le cœur et la gaine. Dans la fibre à gradient d'indice, ce changement d'indice est beaucoup plus progressif. Dans les fibres à cristaux photoniques, l'écart d'indice entre les différents matériaux (en général la silice (La silice est constituée de dioxyde de silicium, un composé chimique qui entre dans la...) et l'air) est beaucoup plus important. Dans ces conditions, les propriétés physiques du guidage diffèrent sensiblement des fibres à saut d'indice et à gradient d'indice.

Dans le domaine des télécommunications optiques, le matériau (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne...) privilégié est la silice très pure car elle présente des pertes optiques très faibles. Quand l'atténuation (Perte d'intensité et amplitude d'un signal...) n'est pas le principal critère de sélection, on peut également mettre en œuvre des fibres en matière plastique (Une matière plastique ou en langage courant un plastique est un mélange contenant une...).

Un câble de fibres optiques contient en général plusieurs paires de fibres, chaque fibre conduisant un signal dans chaque sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...). Lorsqu'une fibre optique n'est pas encore alimentée, on parle de fibre optique noire (La fibre optique noire désigne une fibre optique brute installée mais qui n'est pas encore...).

Fabrication d'une fibre optique de silice

La première étape est la réalisation d'un barreau de silice très pure, d'un diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre...) de plusieurs centimètres. La composition au cœur du barreau est adaptée de façon à modifier l'indice de réfraction du verre. On utilise en particulier le germanium (Le germanium est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole Ge...) pour augmenter l'indice. Il existe différents procédés pour obtenir ce barreau : dépôt de couches dans un tube de quartz (CVD), dépôt externe autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) d'un mandrin (OVPO), dépôt axial (VAD). Tous font appel à des réactions en phase vapeur (), ce qui permet d'obtenir un matériau très pur. Les dopants sont injectés sous forme de chlorures (gazeux) dans le tube, oxydés au passage du chalumeau, et les suies se déposent en aval du chalumeau. Un autre passage du chalumeau, à plus haute température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...), vitrifie le dépôt obtenu. Le tube est ensuite assoupli par un chauffage (Le chauffage est l'action de transmettre de l'énergie thermique à un objet, un...) plus fort, tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) en restant en rotation, et se rétrécit lentement. Un dernier passage du chalumeau, plus lent et soigneusement contrôlé pour éviter la formation de bulles, referme le tube.

Le barreau subit ensuite un étirage dans une tour de fibrage, en plaçant l'extrémité dans un four (Un four est une enceinte maçonnée ou un appareil, muni d'un système de chauffage...) porté à une température voisine de 2 000 °C. Il est alors transformé en une fibre de plusieurs centaines de kilomètres, à une vitesse (On distingue :) de l'ordre du kilomètre par minute ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un acte. ...). La fibre est ensuite revêtue d'une double couche de résine protectrice (cette couche peut être déposée par la tour de fibrage, juste après l'étirement) avant d'être enroulée sur une bobine. Cette couche est particulièrement importante pour éviter toute humidité (L'humidité est la présence d'eau ou de vapeur d'eau dans l'air ou dans une substance...), car la fibre devient cassante sous l'effet de l'eau : l'hydrogène (L'hydrogène est un élément chimique de symbole H et de numéro atomique 1.) interagit avec la silice, et toute faiblesse ou micro-entaille est amplifiée.

Caractéristiques

Les principaux paramètres qui caractérisent les fibres optiques utilisées pour les transmissions sont les suivants :

Atténuation

Année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...) Pertes (dB/km) Longueur d'onde (nm) Entreprise
1970 20 Corning Glass Work
1974 2 - 3 1 060 ATT, Bell Labs
1976 0,47 1 200 NTT, Fujikura
1979 0,20 1 550 NTT
1986 0,154 1 550 Sumitomo
2002 0,1484 1 570 Sumitomo

L'atténuation caractérise l'affaiblissement du signal au cours de la propagation.

Soient P0 et PL les puissances à l’entrée et à la sortie d'une fibre de longueur L. L'atténuation linéaire se traduit alors par une décroissance exponentielle (La fonction exponentielle est l'une des applications les plus importantes en analyse, ou plus...) de la puissance en fonction de la longueur de fibre : PL = P0e − αLα est le coefficient (En mathématiques un coefficient est un facteur multiplicatif qui dépend d'un certain...) d’atténuation linéaire. On utilise souvent le coefficient αdB exprimé en dB/km et relié à α par αdB = 4.343α:

Le principal atout des fibres optiques est une atténuation extrêmement faible. L'atténuation va varier suivant la longueur d'onde. La diffusion Rayleigh (La diffusion Rayleigh est un mode de diffusion des ondes (par exemple électromagnétiques ou...) limite ainsi les performances dans le domaine des courtes longueurs l'onde (domaine du visible et du proche infrarouge). Un pic d'absorption ( En optique, l'absorption se réfère au processus par lequel l'énergie d'un photon est prise par...), dû à la présence de radicaux -OH dans la silice, pourra également être observé autour de 1 385 nm. Les progrès les plus récents dans les techniques de fabrication permettent de réduire ce pic.

Les fibres en silice connaissent un minimum d'atténuation vers 1 550 nm. Cette longueur d'onde du proche infrarouge (Le rayonnement infrarouge (IR) est un rayonnement électromagnétique d'une longueur d'onde...) sera donc privilégiée pour les communications optiques. De nos jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...), la maîtrise (La maîtrise est un grade ou un diplôme universitaire correspondant au grade ou titre de...) des procédés de fabrication permet d’atteindre couramment une atténuation aussi faible que 0,2 dB/km à 1 550 nm : après 100 km de propagation, il restera donc encore 1 % de la puissance initialement injectée dans la fibre, ce qui peut être suffisant pour une détection. Si l'on désire transmettre l'information sur des milliers de kilomètres, il faudra avoir recours à une réamplification périodique du signal, le plus généralement par l'intermédiaire d'amplificateurs optiques qui allient simplicité et fiabilité (Un système est fiable lorsque la probabilité de remplir sa mission sur une durée...).

Il est à noter que le signal subira des pertes supplémentaires à chaque connexion entre fibres, que ce soit par des traverses ou bien par soudure, cette dernière technique réduisant très fortement ces pertes.

Dispersion (La dispersion, en mécanique ondulatoire, est le phénomène affectant une onde dans un...) chromatique

La dispersion chromatique est exprimée en ps/(nm·km) et caractérise l'étalement du signal lié à sa largeur (La largeur d’un objet représente sa dimension perpendiculaire à sa longueur, soit...) spectrale (deux longueurs d'ondes différentes ne se propagent pas exactement à la même vitesse). Cette dispersion dépend de la longueur d'onde considérée et résulte de la somme de deux effets : la dispersion propre au matériau, et la dispersion du guide, liée à la forme du profil d'indice. Il est donc possible de la minimiser en adaptant le profil. Pour une fibre en silice, le minimum de dispersion se situe vers 1300-1310 nm.

Non-linéarité

Un canal de transmission est dit non linéaire lorsque sa fonction de transfert (Une fonction de transfert est une représentation mathématique de la relation entre...) dépend du signal d’entrée. L'effet Kerr, la diffusion Raman (La diffusion Raman, ou effet Raman, est un phénomène optique découvert...) et l'effet Brillouin sont les principales sources de non linéarité dans les fibres optiques.

Dispersion modale de polarisation ( la polarisation des ondes électromagnétiques ; la polarisation dûe aux moments...) (PMD)

La dispersion modale de polarisation (PMD) est exprimée en ps/km½ et caractérise l'étalement du signal. Ce phénomène est dû à des défauts dans la géométrie (La géométrie est la partie des mathématiques qui étudie les figures de l'espace...) des fibres optiques qui entraînent une différence de vitesse de groupe entre les modes se propageant sur différents axes de polarisation de la fibre.

Longueur d'onde de coupure et fréquence (En physique, la fréquence désigne en général la mesure du nombre de fois qu'un...) normalisée

La longueur d'onde de coupure est la longueur d'onde λc en dessous de laquelle la fibre n'est plus monomode. Ce paramètre (Un paramètre est au sens large un élément d'information à prendre en compte...) est relié à la fréquence normalisée, notée V, qui dépend de la longueur d'onde λ, du rayon de cœur a de la fibre et des indices du cœur nc et de la gaine ng (voir image 'Principe d'une fibre optique à saut d'indice' pour les notations). La fréquence normalisée est exprimée par :

V = (2 \pi a \sqrt{n_c^2 - n_g^2})  / \lambda

Une fibre est monomode pour une fréquence normalisée V inférieure à 2,405. Des abaques fournissent la constante de propagation normalisée, notée B, en fonction de la fréquence normalisée pour les premiers modes.

Fibres monomodes et multimodes

Les fibres optiques peuvent être classées en deux catégories selon leur diamètre et la longueur d'onde utilisée :

  • Les fibres multimodes, ont été les premières sur le marché. Elles ont pour caractéristiques de transporter plusieurs modes (trajets lumineux) simultanément. Du fait de la dispersion modale, on constate un étalement temporel du signal. En conséquence, elles sont utilisées uniquement pour des bas débits et de courtes distances. La dispersion modale peut cependant être minimisée (à une longueur d'onde donnée) en réalisant un gradient d'indice dans le cœur de la fibre. Elles sont caractérisées par un diamètre de cœur de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de micromètres (les cœurs en multimodes sont de 50 ou 62,5 µm pour le bas débit).
  • Pour de plus longues distances et/ou de plus hauts débits, on préfère utiliser des fibres monomodes (dites SMF, pour Single Mode Fiber), qui sont technologiquement plus avancées car plus fines. Une fibre monomode n'a pas de dispersion intermodale. En revanche, il existe un autre type de dispersion : la dispersion intramodale. Son origine est la largeur finie du train (Un train est un véhicule guidé circulant sur des rails. Un train est composé de...) d'onde d'émission qui implique que l'onde n'est pas strictement monochromatique : toutes les longueurs d'onde ne se propagent pas à la même vitesse dans le guide ce qui induit (L'induit est un organe généralement électromagnétique utilisé en électrotechnique chargé de...) un élargissement de l'impulsion dans la fibre optique.

On l'appelle aussi dispersion chromatique (cf. plus haut " Dispersion chromatique "). Ces fibres monomodes sont caractérisées par un diamètre de cœur de seulement quelques micromètres (le cœur monomode est de 9 µm pour le haut débit).

Notes et références

Bibliographie

  • (en) Jeff Hecht, City of Light, The Story of Fiber Optics, Oxford University Press, New York, 1999 (ISBN 0-19-510818-3)
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