Airbus A300-600ST - Définition

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Beluga avec les anciennes couleurs. Les autres avions en arrière-plan donnent une idée de sa taille
Beluga avec les anciennes couleurs. Les autres avions en arrière-plan donnent une idée de sa taille

L'Airbus A300-600ST connu sous le nom de Beluga, est un avion de transport de la famille Airbus (Airbus est un constructeur aéronautique européen et également un acteur majeur dans...).

Il s'agit d'une version de l'avion de ligne (Un avion de ligne désigne un appareil utilisé pour le transport de passagers sur des...) long courrier Airbus A300 (L’Airbus A300 est une famille d’avions de ligne à large fuselage construits par...) standard, modifié pour le transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...) du fret (Le transport de marchandises est une activité économique réglementée, à la fois par chaque...) encombrant.

Motivation (La motivation est, dans un organisme vivant, la composante ou le processus qui règle son...)

La plupart des principaux constructeurs aéronautiques sont des sociétés multinationales, et il n'est pas inhabituel pour elles d'avoir des usines sur des sites très éloignés.

Airbus, cependant, est unique dans le fait que c'est une société européenne née de la fusion (En physique et en métallurgie, la fusion est le passage d'un corps de l'état solide vers l'état...) des entreprises aérospatiales majeures françaises, britanniques, allemandes, et espagnoles. La localisation géographique des différents sites de l'entreprise est moins un problème pratique et de coût qu'un sujet d'intérêts nationaux et de fiertés nationales.

Beluga en vol
Beluga en vol

En conséquence, chacun des partenaires d'Airbus fabrique une partie de l'avion (Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale...), qui nécessite d'être transportée dans un site d'assemblage, afin d'y construire l'avion complet. Les détails varient d'un modèle à l'autre, mais l'organisation (Une organisation est) habituelle est de fabriquer les ailes en Grande Bretagne, l'empennage en Espagne, le fuselage (Le fuselage désigne l'enveloppe d'un avion qui reçoit généralement la charge...) en Allemagne, et le nez (Le nez (du latin nasus) est chez l'homme la saillie médiane du visage située au-dessus de...) et la section centrale en France. Le tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) est assemblé soit à Toulouse soit à Hambourg.

Historique

Comme Airbus a été créé en 1970, les premiers composants furent livrés par la route (Le mot « route » dérive du latin (via) rupta, littéralement « voie...), mais les quantités d'avions produites ont conduit à passer (Le genre Passer a été créé par le zoologiste français Mathurin Jacques...) par le transport aérien (Le transport aérien est le secteur économique qui regroupe toutes les activités de...).

Depuis 1972, une flotte de quatre " Super Guppies " profondément modifiés a été mise en place. Il s'agissait d'anciens Boeing (Boeing (nom officiel en anglais The Boeing Company) est l'un des plus grands constructeurs...) Stratocruisers des années 1940, convertis pour porter des chargements de taille exceptionnelle pour le programme spatial de la NASA (La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de...) durant les années 1960. Pourvus d'un fuselage particulier et de moteurs (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique,...) à turbine (Une turbine est un dispositif rotatif destiné à utiliser la force d'un fluide (eau, vapeur, air,...), le Super Guppy (L'Aero Spacelines Super Guppy est un avion cargo civil dérivé du Pregnant Guppy, conçu pour...) est néanmoins devenu insatisfaisant : son âge impliquant un important coût opérationnel en augmentation et ses performances ne permettaient pas de répondre aux besoins de la production croissante d'Airbus.

Développement et construction

En 1991 l'Aérospatiale (L'aérospatiale (nom commun féminin singulier) est une discipline scientifique qui...) et la Dasa (DASA est l'un des acronymes éphémères des sociétés qui succédèrent au groupe allemand MBB...), deux des partenaires majeurs d'Airbus ont créé une entreprise, le SATIC (Special Aircraft Transportation International Company), pour développer un remplaçant. Le point (Graphie) de départ était un bi-moteur à fuselage de gros diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre...) Airbus A300 standard : les ailes, les moteurs, les freins, et la partie inférieure du fuselage ont été retenus.

Beluga avec les nouvelles couleurs
Beluga avec les nouvelles couleurs

En revanche plusieurs modifications importantes ont été effectuées :

  • la partie supérieure du fuselage a été remplacée avec une énorme structure dont la section en forme fer (Le fer est un élément chimique, de symbole Fe et de numéro atomique 26. C'est le...) à cheval (Le cheval (Equus ferus caballus ou equus caballus) est un grand mammifère herbivore et...) a un diamètre de 7,4 mètres
  • pour fournir un accès à la zone cargo, le cockpit (L'habitacle (mais aussi cabine de pilotage, poste de pilotage, cellule ou encore cockpit) d'un...) de l'A300 standard a été déplacé vers le bas, sous le niveau de l'étage cargo
  • une porte frontale géante (Une étoile géante est une étoile de classe de luminosité II ou III. Dans le...) de 17 mètres de hauteur (La hauteur a plusieurs significations suivant le domaine abordé.) fut adaptée à l'avion
  • la structure de la queue a été élargie et renforcée pour maintenir la stabilité directionnelle.

La construction débuta en septembre 1992; le premier vol (Le premier vol ou vol inaugural d'un avion est la première occasion pour celui-ci de prendre...) eut lieu en septembre 1994. Après 335 heures (L'heure est une unité de mesure  :) de vols d'essais, la certification a été accordée en septembre 1995 et l'A300-600ST, maintenant connu sous le nom de Beluga, est entré en service.

Quatre autres Belugas ont été construits, un par an, et les cinq sont en service régulier.

Utilisation

Leur première tâche est de transporter les composants d'Airbus à travers l'Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) pour l'assemblage final à Toulouse ou à Hambourg.

Mais ils sont aussi disponibles pour faire fonction de charter, et ils ont été utilisés pour transporter différents chargements spéciaux, y compris des composants de station spatiale (Une station spatiale, dans le domaine de l'astronautique, est une installation spatiale en orbite...), de grandes œuvres d'art fragiles, des machines industrielles, et des hélicoptères entiers.

La charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) maximum est de 47 tonnes. Le Béluga est loin d'être le plus gros avion du monde (Le mot monde peut désigner :) en terme de charge utile : des avions le surpassent sur ce plan, les Boeing 747 (Le Boeing 747, encore surnommé Jumbo Jet, est un avion de ligne conçu par l'avionneur...) et Antonov An-225 (L'Antonov An-225 Mriya (« le rêve » en ukrainien) est un avion de...), et même le Lockheed C-5 Galaxy (Le Lockheed C-5 Galaxy est un avion de transport lourd de l'USAF conçu par le constructeur...) et l'Antonov An-124 (L'Antonov 124 - 100 surnommé Ruslan (Code OTAN : Condor) était le plus gros avion du...) "Ruslan" qui dépassent les 100 tonnes de capacité.

Le Béluga est un cargo bi-moteur. Avec seulement deux réacteurs et sa lourde charge, il peut voler à 700 km/h sur 5 000 km.

Spécificités

Chargement d'une section de fuselage dans un Beluga
Chargement (Le mot chargement peut désigner l'action de charger ou son résultat :) d'une section de fuselage dans un Beluga

Quelques autres appareils peuvent transporter des charges plus lourdes, mais aucun n'a un volume (Le volume, en sciences physiques ou mathématiques, est une grandeur qui mesure l'extension...) interne (En France, ce nom désigne un médecin, un pharmacien ou un chirurgien-dentiste, à la...) comparable. Le compartiment de fret de A300-600ST a 7,4 mètres de diamètre et 37,7 mètres de long. Sa soute (Une soute est la partie d'un bateau aménagée dans l'entrepont ou la cale où l'on...) immense lui permet de transporter des pièces de très grande dimension (Dans le sens commun, la notion de dimension renvoie à la taille ; les dimensions d'une...), comme une paire (On dit qu'un ensemble E est une paire lorsqu'il est formé de deux éléments distincts...) d'ailes d'Airbus A330 (L'Airbus A330 est un avion de ligne long-courrier de moyenne capacité construit par...) ou deux paires d'ailes d'Airbus A320 (La famille Airbus A320 regroupe quatre avions de ligne moyen-courrier conçus et fabriqués...).

Par sa forme "gonflée" et par son rôle principal (transport d'éléments d'avions), le Beluga est donc comparable au Boeing 747-400 (Le Boeing 747-400 est, en 2009, le seul Boeing 747 en production et était le plus gros avion...) Large Cargo Freighter.

Le Béluga ne peut cependant pas transporter les pièces de l'A380 (L'Airbus A380 est un avion civil quadriréacteur long-courrier construit par Airbus en Allemagne,...), trop volumineuses qui ont donc été transportées par camions (Le camion est un véhicule automobile à roues destiné à transporter des marchandises. Le routier...) et bateaux, ce qui a nécessité de nombreux travaux. Un Béluga plus grand, basé sur un Airbus A340 (L'Airbus A340 est un avion de ligne quadriréacteur long courrier de grande capacité...) a été envisagé, mais non réalisé.

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