Stonehenge

Un observatoire astronomique (Un observatoire astronomique est un lieu destiné à l'observation astronomique. Les laboratoires modernes sont largement...) est un lieu destiné à l'observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les modifier, à l’aide...) astronomique. Les laboratoires modernes sont largement dotés d'instruments scientifiques; d'abord mécaniques (quadrant, astrolabe (L'astrolabe (ou Almincantarat, Almicantarat, de l'arabe ???????? : Al-Muqantara) est une double projection plane...), etc.) puis optiques (lunette, télescope), électriques et enfin électroniques.

Archéo-observatoires

Selon la NASA (La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de l'aéronautique et de...), les 5 observatoires les plus anciens sont par rang ( Mathématiques En algèbre linéaire, le rang d'une famille de vecteurs est la dimension du sous-espace vectoriel...) d'ancienneté :

• Abu Simbel, Haute Égypte ;
• Stonehenge, Angleterre ;
• Angkor Wat, Cambodge ;
• Kokino, Macédoine ;
• le Cercle (Le terme de cercle a plusieurs sens dérivés de son sens géométrique initial.) de Goseck, Allemagne.

Mais, parmi tous ces observatoires mégalithiques et tout aussi anciens, sont les observatoires des Externsteine, Allemagne ou de Nabta Playa en Haute Égypte. Là bien sûr toutes les observations se faisaient à l'oeil nu et servaient surtout à l'agriculture et à l'astrologie (L‘astrologie est l'ensemble des systèmes de croyances organisés en vue d'obtenir des renseignements sur les...).

Observatoires modernes

Observatoires terrestres

Désormais, les observatoires astronomiques sont le plus souvent placés en altitude (L'altitude est l'élévation verticale d'un lieu ou d'un objet par rapport à un niveau de base.), loin des sources de pollution (La pollution est définie comme ce qui rend un milieu malsain. La définition varie selon le contexte, selon le milieu...) lumineuse et chimique pour bénéficier d'une meilleure transparence (Un matériau ou un objet est qualifié de transparent lorsqu'il se laisse traverser par la lumière. Cette notion dépend...) de l'atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :). La turbulence du ciel (Le ciel est l'atmosphère de la Terre telle qu'elle est vue par les êtres humains depuis le sol de la planète.) est aussi un critère important (voire par exemple le cas de Thémis) et pour les instruments observant en infrarouge (Le rayonnement infrarouge (IR) est un rayonnement électromagnétique d'une longueur d'onde supérieure à celle de la...) proche (comme le VLT) ou en ondes (Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation réversible de propriétés...) millimétriques ou submillimétriques (comme l'ALMA ou l'Iram PdB), la quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire, vecteur, nombre...) d'eau (L’eau (que l'on peut aussi appeler oxyde de dihydrogène, hydroxyde d'hydrogène ou acide hydroxyque) est un...) précipitable est un élément clef (Au sens propre, la clef ou clé (les deux orthographes sont correctes) est un dispositif amovible permettant d'actionner...).

À noter que les instruments radiométriques et centimétriques (VLA, Radiohéliographe de Nançay) ne sont pas gênés par l'atmosphère mais le sont par les sources parasites terrestres (ordinateurs et circuits électroniques, radio (bande FM), émetteurs de télévision (Cet article ou cette section doit être recyclé. Sa qualité devrait être largement améliorée en le réorganisant et en le...) et de téléphone (Le téléphone est un système de communication, initialement conçu pour transmettre la voix humaine.) cellulaire). Nombre (Un nombre est un concept caractérisant une unité, une collection d'unités ou une fraction d'unité.) d'observatoires historiques (Observatoires de Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région d’Île-de-France. Cette ville...), Greenwich, Bruxelles) sont maintenant dans le centre de grandes villes, dans des sites peu favorables à l'observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les modifier, à l’aide...) à cause de l'éclairage nocturne et des diverses pollutions. Lorsqu'ils restent dédiés à la science (La science (du latin scientia, connaissance) relève Historiquement de l'activité philosophique, et fut pendant...), ils abritent des laboratoires où les chercheurs, ingénieurs et techniciens préparent les instruments et les demandes d'observation, traitent les observations obtenues, travaillent au quotidien.

Observatoires astronautiques

Télescope spatial Hubble (Le Télescope spatial (L'utilisation d'un Télescope sur Terre est limitée par les turbulences de l'atmosphère, qui dégradent considérablement...) Hubble (Le télescope spatial Hubble (en anglais, Hubble Space Telescope ou HST) est un télescope en orbite à environ 600...) (en anglais, Hubble Space Telescope ou HST) est un télescope en orbite à environ 600...).

Pour se rapprocher des objets observés et s'exonérer des contraintes terrestres, de plus en plus souvent, les observatoires sont lancés dans l'espace soit sous forme de satellites (Satellite peut faire référence à :) Hubble, Chandra (Le satellite Chandra est un télescope à rayons X. Il a été lancé en 1999 par la navette spatiale Columbia lors de la...) soit sous formes de sondes spatiales Cassini (La mission Cassini-Huygens est une mission spatiale automatique réalisée en collaboration par le Jet Propulsion...), Mars Express (Mars Express est le nom d'une mission spatiale de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui a pour objectif l'étude de...)...

Observatoires français

Observatoires étrangers

• Observatoire Jodrell Bank, près de Manchester en Angleterre

Notes et références