L’union astronomique internationale (UAI) est une association internationale non gouvernementale avec pour objectif de coordonner les travaux des astronomes à travers le monde (Le mot monde peut désigner :).
Fondée en 1919, en vue (La vue est le sens qui permet d'observer et d'analyser l'environnement par la réception et...) de regrouper les projets de la Carte du Ciel (Le ciel est l'atmosphère de la Terre telle qu'elle est vue depuis le sol de la planète.), de l'Union solaire et du Bureau international de l'heure (L’heure est une unité de mesure du temps. Le mot désigne aussi la grandeur...) (BIH).
Son premier président a été Benjamin Baillaud. Pieter Johannes van Rhijn a quant à lui servi à ce poste de 1932 à 1958. L'UAI est présidée depuis août 2006 par la française Catherine Cesarsky.
L'UAI compte parmi ses membres des organisations scientifiques de 60 pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) ainsi que plusieurs milliers d’adhérents individuels (9 040 en janvier 2005).
Le 24 août 2006, après plusieurs années de discussions et controverses au sein de la communauté des astronomes, un vote de la 26e Assemblée générale fixe la définition (Une définition est un discours qui dit ce qu'est une chose ou ce que signifie un nom. D'où la...) d'une planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...). Cela entraîne le changement de catégorie de Pluton (Pluton, dont la désignation officielle est (134340) Pluton, est la deuxième plus grande planète...) qui devient une planète naine (En astronomie, une planète naine est un type d'objet céleste du système solaire,...) en compagnie de Cérès et de Éris.
L’UAI est seule habilitée à donner leur nom aux objets célestes. Elle encourage l’activité des écoles en astronomie (L’astronomie est la science de l’observation des astres, cherchant à expliquer...).
Les langues officielles y sont l’anglais et le français. Sa permanence est située à l’Institut d'astrophysique (L’astrophysique (du grec astro = astre et physiqui = physique) est une branche...) de Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région...). L’Union astronomique organise de fréquentes rencontres scientifiques et tient une assemblée plénière tous les trois ans, elle publie également un bulletin annuel.
L’UAI se partage en 40 commissions (parmi lesquelles se trouvent le Bureau des télégrammes astronomiques et le Bureau international de l'heure) réparties dans 12 disciplines :
Division (La division est une loi de composition qui à deux nombres associe le produit du premier par...) | Discipline(s) |
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I | Astronomie fondamentale (En musique, le mot fondamentale peut renvoyer à plusieurs sens.) |
II | Soleil (Le Soleil (Sol en latin, Helios ou Ήλιος en grec) est l'étoile...) et héliosphère (L'héliosphère est une zone en forme de bulle allongée dans l'espace, engendrée...) |
III | Sciences des systèmes planétaires |
IV | Étoiles |
V | Étoiles variables |
VI | Matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses...) interstellaire |
VII | La Voie lactée (La Voie lactée (appelée aussi « notre galaxie », ou parfois...) |
VIII | Les galaxies (Galaxies est une revue française trimestrielle consacrée à la science-fiction. Avec...) et l’univers |
IX | Techniques d’étude du spectre visible (La lumière visible, appelée aussi spectre visible ou spectre optique est la partie du spectre...) et de l’infrarouge |
X | Radio-astronomie |
XI | Physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...) des hautes énergies et techniques spatiales |
XII | Activités communes à toutes les divisions |
Les commissions de l'UAI proposent des noms pour les objets du système solaire (Le système solaire est un système planétaire composé d'une étoile, le...), en particulier pour les planètes. Celles-ci adoptent les noms des Dieux de la mythologie grecque, de manière cohérente. En raison de sa couleur (La couleur est la perception subjective qu'a l'œil d'une ou plusieurs fréquences d'ondes...) rouge (La couleur rouge répond à différentes définitions, selon le système chromatique dont on fait...), la quatrième planète fut appelée Mars en référence au dieu romain de la guerre (qui fait donc couler le sang). Un autre exemple plus récent concerne la découverte d'un nouvel objet céleste (Un astre, ou objet céleste est un objet de l'Univers. Les règles d'accès et...) plus grand que Pluton et a obligé les astronomes à redéfinir la notion de planète [1]. L'UAI a ainsi créé une nouvelle catégorie d'objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) céleste, les planètes naines et a nommé Eris, déesse de la discorde chez les Grecs, parce qu'elle a chassé Pluton du compte traditionnel des planètes qui est maintenant une planète naine.
Pour le reste, il faut se contenter de plaques d'immatriculation (chiffres et lettres ou coordonnées dans l'espace). Voici comment l'UAI nomme les objets célestes hors du système solaire :
Une Assemblée générale de l'UAI a lieu tous les trois ans.
N° d'ordre | Année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...) | Ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...) | Pays |
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1re | 1922 | Rome | Italie |
2e | 1925 | Cambridge | Royaume-Uni |
3e | 1928 | Leyde | Pays-Bas |
4e | 1932 | Cambridge | États-Unis |
5e | 1935 | Paris | France |
6e | 1938 | Stockholm | Suède |
7e | 1948 | Zurich | Suisse |
8e | 1952 | Rome | Italie |
9e | 1955 | Dublin | Irlande |
10e | 1958 | Moscou () | URSS |
11e | 1961 | Berkeley | États-Unis |
12e | 1964 | Hambourg | RFA |
13e | 1967 | Prague | Tchécoslovaquie |
14e | 1970 | Brighton | Royaume-Uni |
15e | 1973 | Sydney | Australie |
16e | 1976 | Grenoble | France |
17e | 1979 | Montréal (Montréal est à la fois région administrative et métropole du Québec[2]. Cette grande...) | Canada |
18e | 1982 | Patras | Grèce |
19e | 1985 | New Delhi (New Delhi (Hindi: नई दिल्ली Naī Dillī,...) | Inde |
20e | 1988 | Baltimore | États-Unis |
21e | 1991 | Buenos Aires (Buenos Aires est la capitale fédérale de l'Argentine, dont elle est la plus grande ville et le...) | Argentine |
22e | 1994 | La Haye | Pays-Bas |
23e | 1997 | Kyoto | Japon |
24e | 2000 | Manchester | Royaume-Uni |
25e | 2003 | Sydney | Australie |
26e | 2006 | Prague | République tchèque |
Une assemblée générale extraordinaire de l'UAI à eu lieu en 1973 à Varsovie, Pologne, en commémoration du 500e anniversaire de la naissance de Nicolas Copernic (Nicolas Copernic (polonais : Mikołaj Kopernik, allemand : Nikolaus Kopernikus,...).
Les prochaines Assemblée générale prévues sont :