Le pont est un équipement informatique d'infrastructure de réseaux. Il intervient théoriquement en couche 2 du modèle OSI (liaison). Il n'y a pas de réelle différence entre un pont (bridge) et un commutateur réseau (switch). La seule différence entre un pont et un commutateur (switch): le commutateur ne convertit pas les formats de transmissions de données.
Son objectif est d'interconnecter deux segments de réseaux distincts, soit de technologies différentes, soit de même technologie, mais physiquement séparés à la conception pour diverses raisons (géographique, extension de bâtiment ou de site...).
le Bâtiment A contient un LAN 100BT. On doit le raccorder au nouveau bâtiment B de l'autre côté d'une rue.
Ce B contient un LAN identique au premier, avec un plan d'adressage identique.
Le seul besoin consiste en un raccordement physique apte à assurer l'extension du réseau de A vers B.
Un pont sera mis en place à l'endroit adéquat et possédera une "patte" réseau connectée en A, plus une "patte" réseau connectée en B
Les ponts assurent aussi un changement de technologie.
Pour traverser la route, on cablera, par exemple, une liaison optique entre un pont en A et un second pont en B.
Le LAN (A+B) ainsi constitué possédera les mêmes caractéristiques d'adressage que A ou B.
L'usage d'un routeur dans ces mêmes conditions n'aurait pas permis de réaliser un seul réseau (en théorie) mais aurait relié deux LAN avec plans d'adressage distincts.
Certains routeurs ou pare-feux permettent de faire des ponts filtrants. C'est le cas pour les pare-feux Netfilter, ipfirewall et Packet Filter. L'intérêt est de pouvoir mettre en place du filtrage entre deux segments sur plan d'adressage identique.