Application Service Provider - Définition

Un fournisseur de service d'application (application service provider - ASP) est une entreprise qui fournit des services informatiques à ses clients au travers d'un réseau. Le plus grand intérêt de ce genre de business est de fournir un accès à des applications particulières (comme un programme de facturation médicale) en utilisant un protocole standard comme HTTP.

L'importance de ce marché est reflété par sa taille : début 2003, les estimations du marché des États-Unis d’Amérique s'étendait entre 1,5 et 4 milliards de dollars. On retrouve parmi les clients de l'ASP des entreprises, des organisations gouvernementales, des associations.

En français le terme FAH est aussi utilisé, il signifie Fournisseur d'Applications Hébergées

Histoire

L'ASP peut être considéré comme descendant indirect des ordinateurs bureaux des années 1960 et 1970, en ceci que leur but premier est de permettre à des clients de pratiquer l'outsourcing sur des applications spécifiques et ainsi de leur permettre de recentrer leur attention sur leur métiers premiers. Le but de ces bureaux était d'associer à l'informatique la notion d'outil, qui fut dans un premier temps proposé par John McCarthy lors d'une présentation au MIT en 1961.

Types de fournisseurs

Il y a typiquement quatre formes d'entreprises ASP :

• L'ASP spécialiste ou fonctionnel : fournit une application seule, comme le processus de paiement par carte de crédit ;
• L'ASP vertical : fournit une solution sous forme de package pour un type de client spécifique comme les dentistes ;
• L'ASP entreprise : fournit un spectre complet de solutions ;
• L'ASP local : fournit aux PME des services dans une zone géographique limitée ;

Types auxquels on peut ajouter :

• L'ASP de volume comme Senthil's

Quelques analystes identifient l'ASP de volume comme un cinquième type. Il s'agit simplement d'un spécialiste ASP qui offre des solutions packagées à bas coût via leur propre site web. PayPal fut un exemple de ce type.

En plus de ces types d'entreprise, quelques grosses entreprises aux lignes de métiers diverses (comme IBM), utilisent le concept ASP comme un business model particulier applicable à des clients spécifiques.

Le modèle ASP

L'application logicielle est installée sur le système informatique du vendeur et est accessible par l'utilisateur à travers un navigateur Internet ou grâce à un logiciel client fournit par le vendeur. Le logiciel du client peut également faire l'interface avec le serveur en utilisant des APIs et/ou un langage de communication généralement basé sur XML. Ces APIs peuvent également être utilisées par un logiciel développé en interne pour pouvoir accéder à différents types de services ou de données.

Il existe un certain nombre d'avantages à cette approche parmi lesquels :

• Les problèmes d'intégration de l'application sur l'architecture du client sont éliminés ;
• Le coût des applications est ventilé sur de nombreux clients ;
• Le vendeur acquiert une expérience plus grande de la part de ses multiples clients et peut ainsi en faire profiter ses applications;

Mais on peut également noter un certain nombre de désavantages :

• Les clients doivent accepter une solution généraliste fournie par l'ASP, qui est configurable pour correspondre au plus grand nombre de clients possible, mais qui ne s'adapte peut-être pas précisément à leur système (même problème qu'avec les PGI ou ERP). Seuls les plus gros clients peuvent influencer sur les décisions de développement ;
• Le client doit avoir confiance en son ASP pour lui fournir des informations critiques quant à son travail. L'ASP est également responsable de fonctionnalités critiques du métier de ses clients. Ceux-ci n'ont plus la main sur le système en cas de dysfonctionnement ;
• L'intégration avec les autres systèmes des clients peut-être problématique (problème récurrent dans l'informatique) ;
• En terme de disponibilité, le fournisseur se doit d'avoir un taux de disponibilité proche de 100% ;
• Une application client serveur possèdera toujours une réactivité amoindrie par rapport à une application monoposte. Réactivité qui baissera toujours plus en fonction de l'éloignement et des vitesses de transmissions des réseaux utilisées.

Exemples d'applications ASP

Début 2005, une large gamme d'applications sont devenues disponible au public grâce au modèle ASP. Il existe des applications simples et gratuites comme Yahoo-Calendar, Yahoo-Notepad ou Ballejaune et des solutions d'entreprises comme celles proposées par la société INES qui fut l'une des premières entreprises française à proposer ses progiciels 100% web (CRM (gestion de la relation client), SFA (Sales Force Automation), etc.) en mode entièrement ASP.