La loi de Godwin est une extension du Reductio ad Hitlerum faisant partie du folklore Usenet. En 1990, Mike Godwin énonça la règle empirique suivante : " Plus une discussion sur Usenet dure longtemps, plus la probabilité (La probabilité (du latin probabilitas) est une évaluation du caractère probable d'un...) d'y trouver une comparaison avec les nazis ou avec Hitler s'approche de 1 "[1]
Cette " loi " s'appuie sur l'hypothèse selon laquelle une discussion Usenet qui dure dans le temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) amène peu à peu les esprits à s'échauffer et à remplacer les arguments par des insultes, où à utiliser des arguments ou des analogies extrêmes. Le nazisme étant souvent considéré comme la pire des idéologies, toute comparaison du sujet ou d'un intervenant avec un mouvement de ce genre est considérée comme le signe de l'échec de la discussion, du moins si le sujet de départ était très éloigné. On estime alors qu'il est temps de clore le débat (Un débat est une discussion (constructive) sur un sujet, précis ou de fond, annoncé à l'avance,...), dont il ne sortira plus rien de pertinent, pour repartir sur des bases saines. On dit alors qu'on a atteint le " point Godwin " de la discussion.
L'expression point (Graphie) Godwin a, par extension, également pris un autre sens : un point Godwin est un point donné au participant qui aura permis de vérifier la loi de Godwin (La loi de Godwin provient d'un énoncé fait en 1990 par Mike Godwin relatif au réseau...) en venant mêler Hitler, le nazisme ou toute idéologie peu flatteuse à une discussion dont ce n'est pas le sujet.
En rhétorique, l'existence de la pseudo-locution latine Reductio ad Hitlerum depuis les années 1950 (elle apparaît pour la première fois, semble-t-il, sous la plume (Une plume est, chez les oiseaux, une production tégumentaire complexe constituée de...) de Leo Strauss dans Droit naturel et histoire en 1953) montre que cette pratique est antérieure à Internet (Internet est le réseau informatique mondial qui rend accessibles au public des services...), même si elle y a ensuite trouvé un terrain privilégié.
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Dans le folklore Usenet, on considère que vérifier la loi de Godwin revient à " perdre " le débat, peut-être parce qu'un troll s'en est mêlé. Cependant, certains considèrent que le fait de clore un débat en invoquant cette loi n'est qu'une façon de fuir la discussion avec ceux qui n'ont pas utilisé ce genre de comparaisons. D'autres remarquent que cette loi peut être difficile à invoquer dans une discussion, car cela reviendrait à tenter de jeter le discrédit sur l'interlocuteur. Quand on attribue le point à un autre intervenant, on peut simplement lui dire " vous avez gagné un point Godwin ", ou bien dessiner un point en ASCII Art, comme s'il s'agissait d'un document (Dans son acception courante un document est généralement défini comme le support physique d'une...) établi sur papier (Le papier (du latin papyrus) est une matière fabriquée à partir de fibres...).
Certains contributeurs ajoutent que ledit point doit être découpé sur l'écran (Un moniteur est un périphérique de sortie usuel d'un ordinateur. C'est l'écran où s'affichent...) au moyen d'un burin (Le burin est un outil consistant en une tige carrée ou rectangulaire en acier trempé et insérée...) et d'un marteau (marteau peut faire référence à :).
Le libertarianisme (pour, contre, objections particulières) est la source de tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) débat sur net.news (NeWS est un système de fenêtrage conçu par James Gosling (qui a contribué...). Pour chaque sujet déviant de cette base élémentaire, la tendance veut qu'on en revienne à ce thème spontanément.
Toute vérification du corollaire de Newton implique, spontanément, l'apparition d'un débat traitant des nazis sur alt.censorship.
Tout message (La théorie de l'information fut mise au point pour déterminer mathématiquement le taux...) abordant les thèmes " homosexualité " ou " Robert A. Heinlein " mentionnera les expressions " nazi " et/ou " Hitler " dans les trois jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) suivant sa parution.
Au fur (Fur est une petite île danoise dans le Limfjord. Fur compte environ 900 hab. . L'île...) et à mesure qu'un réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) s'accroît, la probabilité d'y côtoyer d'authentiques nazis tend vers 1.
Au fur et à mesure qu'un réseau s'accroît, le nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) de points Godwin non soulignés par une citation de la loi de Godwin converge vers 0.
Plus une discussion en anglais sur Usenet/Internet concernant la France, les Français ou quoi que ce soit s'y rapprochant dure longtemps, plus la probabilité d'y trouver une comparaison avec la Seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...) Guerre mondiale ou une utilisation du verbe surrender (" se rendre " en français) s'approche de 1.[réf. nécessaire]
La probabilité qu'un intervenant cite Hitler ou le nazisme dans une discussion sans rapport direct et à fort contenu idéologique ou passionnel est inversement proportionnelle à sa capacité de défendre son opinion par des arguments recevables.[réf. nécessaire]
La probabilité qu'un intervenant en renvoie un autre à une définition (Une définition est un discours qui dit ce qu'est une chose ou ce que signifie un nom. D'où la...) du dictionnaire dans une discussion sans rapport direct avec la sémantique est proportionnelle au carré (Un carré est un polygone régulier à quatre côtés. Cela signifie que ses...) de la longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus...) de cette discussion.[réf. nécessaire]
Au fur et à mesure que la loi de Godwin est diffusée dans un réseau en extension, l'utilisation abusive de cette même loi tend vers 1, sans toutefois jamais l'égaler.[réf. nécessaire]
Plus la connaissance d'une loi comportementale, telle celle de Godwin, se diffuse dans un réseau, plus la validité de celle-ci tend vers 0 du fait des changements comportementaux que sa connaissance engendre.[réf. nécessaire]
Le point Godwin sanctionnant aussi une obsession, un tic (Les tics sont des mouvements compulsifs surprenant par leur caractère brusque et...) verbal, un poncif, il est parfois décliné sur les forums francophones en point Gödel (toute discussion sur la pertinence d'une méthode finit par aboutir sur une mention du théorème (Un théorème est une proposition qui peut être mathématiquement démontrée, c'est-à-dire une...) de Gödel), point Popper (idem lorsqu'on aboutit à citer les questions de réfutation).