La ligne de Petite Ceinture est une ancienne ligne de chemin de fer à double voie qui faisait le tour de Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région...) à l'intérieur des boulevards des Maréchaux. Mise en service en 1862, elle est aujourd'hui en grande partie inutilisée et amputée d'une partie de sa longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus...).
Vers le milieu du XIXe siècle (Un siècle est maintenant une période de cent années. Le mot vient du latin saeculum, i, qui...), la construction des premières radiales ferroviaires françaises au départ de Paris est réalisée sans aucun plan d'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) visant à raccorder les gares terminales des différentes compagnies. Durant une dizaine d'années, celles-ci ont pu établir à leur guise leur propre gare (Une gare est d'ordinaire un lieu d'arrêt des trains. Une gare comprend diverses installations qui...) sur des terrains périphériques encore quasiment vierges de bâtiments :
Cette situation (En géographie, la situation est un concept spatial permettant la localisation relative d'un...) anarchique fait de la capitale (Une capitale (du latin caput, capitis, tête) est une ville où siègent les pouvoirs,...) un point (Graphie) de rupture de charge (En matière de transport, une rupture de charge est une étape pendant laquelle des marchandises ou...) obligatoire, les échanges des voyageurs et des marchandises entre les sept terminus parisiens s'effectuant tant bien que mal par une voirie (La voirie désigne à la fois :) urbaine au tracé encore incomplet.
Par ailleurs, la Ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...) de Paris se dote à partir de 1841 de fortifications pour protéger ses nouvelles limites ; il s'avère nécessaire de pouvoir les approvisionner depuis l'intérieur de la ville fortifiée, que ce soit en soldats, en ravitaillements ou en armements.
Les compagnies étant réticentes à réaliser un système d'échange entre elles, c'est le gouvernement qui va s'intéresser au raccordement des gares de Paris par une ligne circulaire dont le tracé s'inscrira dans la nouvelle enceinte fortifiée et dont le chantier procurera du travail aux chômeurs de la ville... Cette ligne de "ceinture" sera construite aux frais de l'État, avec une contribution forfaitaire d'un million (Un million (1 000 000) est l'entier naturel qui suit neuf cent quatre-vingt-dix-neuf...) de francs pour les cinq compagnies concernées, qui devront en outre se réunir en syndicat pour l'exploitation commune de la jonction (La Jonction est un quartier de la ville de Genève (Suisse), son nom familier est "la Jonquille").
À l'origine, cette ligne de 32 km de long a un double intérêt : relier entre elles les lignes radiales qui partent des grandes gares parisiennes et permettre les échanges de fret (Le transport de marchandises est une activité économique réglementée, à la fois par chaque...) entre les réseaux, et desservir les fortifications de Paris par l'intérieur pour des raisons stratégiques. La ligne de Petite Ceinture (La ligne de Petite Ceinture de Paris est une ancienne ligne de chemin de fer à double voie de...) court donc le long des boulevards des Maréchaux, soit sur des viaducs, soit en tranchée, parfois dans des tunnels.
La première section de la Ceinture est mise en service le 11 décembre 1852 des Batignolles jusqu'aux voies de la compagnie du Nord, à La Chapelle (Une chapelle est un lieu de culte chrétien qui peut, selon le cas, constituer un édifice...), puis les mises en service se succèdent : 25 mars 1854 , de La Chapelle à Bercy, le 2 mai 1854 pour la ligne d'Auteuil, le 25 février 1868 le chemin de fer (Le chemin de fer est un système de transport guidé servant au transport de personnes et...) de Rive Gauche (Auteuil à Ivry, via Grenelle) et l'embranchement du Champ (Un champ correspond à une notion d'espace défini:) de Mars... Le dernier tronçon de la ligne est livré le 25 mars 1869, un raccordement direct entre Clichy (ceinture rive droite) et Courcelles (ligne d'Auteuil).
Toutefois, la guerre de 1870 met en évidence la capacité insuffisante de la ligne, ce qui aboutit à la création de la Grande Ceinture, qui ouvre en 1877, amenant à la réduction progressive du trafic de fret en transit, et libérant des sillons pour le service voyageur.
Il faut noter que, Rive droite, la ligne avait d'abord été construite à niveau. Les passages à niveau seront supprimés pour l'Exposition universelle de 1889, par relèvement (Le relèvement est la détermination de l'angle que fait, dans le plan horizontal, la ligne...) de la plate-forme d'environ 5 mètres, à l'Est, notamment cours de Vincennes, et abaissement de la plate-forme sur 6 à 7 mètres, au Nord. Il convient de rappeler que ceci avait été fait dans le but de faciliter la circulation (La circulation routière (anglicisme: trafic routier) est le déplacement de véhicules automobiles...) aux carrefours.
En 1855, la Ceinture (Rive droite) transporte 780.000 T. de fret, dont 20.000 en trafic local et le reste en transit entre les grands réseaux.
Le trafic voyageur commence le 14 juillet 1862 entre Batignoles-Clichy et La Rapée-Bercy, puis, progressivement, il concerne toute la ligne. Le trafic voyageurs passe de 5 millions en 1878 à 39 millions en 1900, année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...) record liée à l'exposition universelle. Après cette date, le trafic voyageur baisse avec l'ouverture progressive du métro (Un métro, apocope du terme métropolitain lui-même abréviation de chemin de fer métropolitain,...) par la CMP et le Nord-Sud, malgré une améloration lors de la desserte de l'exposition coloniale de 1931 par la station Claude Decaen.
Après plusieurs tentatives infructueuses pour céder la ligne à la CMP, le Syndicat de la Ceinture, confronté à d'importantes difficultés financières, obtient de l'État l'autorisation de supprimer le service voyageur le 22 juillet 1934.
La STCRP, ancêtre de la RATP (La Régie autonome des transports parisiens (RATP) est une entreprise publique désignée par le...), met immédiatement en service une ligne de bus (Une ligne de bus est un itinéraire prédéfini de transport en commun assuré par...), la ligne PC (aujourd'hui PC1, PC2 et PC3, et T3).
La partie ouest (L’ouest est un point cardinal, opposé à l'est. C'est la direction vers laquelle se...), entre Pont-Cardinet et Auteuil, connue sous le nom de ligne d'Auteuil, est exploitée jusqu'en 1985, date de début des travaux de la branche nord du RER C (Longue de plus de 160 kilomètres, la ligne C du RER est la plus longue de l'agglomération...), mise en service en 1988. le raccordement entre Pont-Cardinet et Pereire n'est pas intégré à la ligne C ; il est exploité jusqu'en juillet 1996 en navette (Une navette spatiale, dans le domaine de l'astronautique, est un véhicule aérospatial...), remplacée depuis par des bus.
Le viaduc (Un viaduc est un ouvrage d'art routier ou ferroviaire qui franchit une vallée, une...) d'Auteuil reliant le boulevard (Au sens premier, un boulevard est une voie de communication reposant sur d'anciens remparts,...) Victor dans le XVe arrondissement à la porte d'Auteuil dans le XVIe et qui franchissait la Seine a été démoli en 1958, supprimant la connexion entre l'Ouest et le Sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.) du réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...).
À partir de 1934, la ligne de petite ceinture n'est plus utilisée que par des trains de marchandises. Au sud, elle dessert les usines Citroën (Citroën est un constructeur automobile français fondé en 1919 par André Citroën.) de Grenelle (aujourd'hui parc (Un Parc est un terrain naturel enclos,[1] formé de bois ou de prairies, dans lequel ont été...) André Citroën) jusqu'en 1976, les abattoirs de Vaugirard (actuellement parc Georges Brassens) jusqu'en 1979 et la Gare de Paris-Gobelins (sous le quartier des Olympiades dans le XIIIe arrondissement) jusqu'en 1991. Au nord et à l'est, les lignes sont utilisées pour les transfert de trains entre gares jusqu'à la fin des années 1980. Le trafic de trains de marchandises se poursuit jusqu'au début des années 1990.
La ligne de petite ceinture consiste actuellement en 23 km de voies ferrées entre la porte de Clichy au nord et le boulevard Victor au sud, en passant par l'Est de Paris. La partie Ouest a été totalement déferrée et devrait faire prochainement l'objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) d'une convention d'utilisation entre le propriétaire (RFF) et la Ville de Paris. La ligne est par ailleurs interrompue à la hauteur (La hauteur a plusieurs significations suivant le domaine abordé.) des travaux de l'avenue (Une avenue est une grande voie urbaine. Elle est en principe plantée d'arbres, et conduit à un...) de France (XIIIe arrondissement) depuis des années. Le raccordement du boulevard Victor – également connu sous le nom de " point X " – a été coupé (Un coupé est une voiture fermée, à deux portes (parfois trois avec hayon ou quatre comme l'ont...) pendant quelques mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps...) pour remise à niveau technique et est rouvert depuis début 2007 pour donner accès à la base arrière de travaux pour l'extension de la ligne de tramway (Le tramway (ou tram) est une forme de transport en commun urbain ou interurbain circulant sur des...) T2 vers Porte de Versailles (qui empruntera un itinéraire le long du périphérique). La voie intérieure est également coupée sur quelques mètres sous la rue (La rue est un espace de circulation dans la ville qui dessert les logements et les lieux...) Manin, pour faire place à l'ancrage d'un poteau (Un poteau est un organe de structure d'un ouvrage sur lequel se concentrent de façon...) de soutènement de cette rue.
Aujourd'hui, la ligne de la Petite Ceinture est laissée à l'abandon sur la majorité de son parcours. Certains ouvrages d'art de la petite ceinture sont cependant entretenus ou améliorés. Ainsi, courant 2006, le pont (Un pont est une construction qui permet de franchir une dépression ou un obstacle (cours...) au-dessus de l'avenue de Flandre a été élargi. L'exploitant (SNCF) a réalisé en 2007 une étude portant sur les parties Est et Nord, visant à déterminer l'état des infrastructures afin d'établir des estimations chiffrées de remise en état partiel (Le mot partiel peut être employé comme :).
Certaines sections de la petite ceinture servent (Servent est la contraction du mot serveur et client.) de dépotoir, au grand dam des riverains respectueux de leur environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...). On peut y observer de nombreuses variétés de plantes et d'arbres, et même plus de 1 500 Chauve-souris de l'espèce (Dans les sciences du vivant, l’espèce (du latin species, « type »...) pipistrelle, dans un tunnel (Un tunnel est une galerie souterraine livrant passage à une voie de communication (chemin de...) près de la porte de Vanves (concentration considérée comme la plus grande colonie d'Île-De-France).
L'accès des piétons à la petite ceinture est strictement interdit (Art. 5 du décret du 22 mars 1942, modifié par le décret 69-601 du 10 juin 1969 - J.O. du 23 août 1942) et la plupart des accès sont grillagés ou murés, ce qui n'empêche pas certains promeneurs de s'y retrouver régulièrement. Cette interdiction est analogue à celle qui concerne les forêts et autres terrains privés.
Plusieurs projets ont été évoqués pour une réutilisation de la ligne de petite ceinture :
Dans le sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) des aiguilles d’une montre, on trouve en commençant à l’ouest :