BT (opérateur télécom) - Définition

BT, anciennement British Telecom, est l'opérateur historique britannique de télécommunications. L'ouverture à la concurrence du marché date de 1982 mais BT est toujours leader dans le secteur de la téléphonie fixe.

BT est présent dans plus de 170 pays, et près d'un tiers de ses revenus viennent de sa filiale Global Services.

L'opérateur est célèbre en Grande Bretagne pour ses cabines téléphoniques rouges (cabines publiques qu'il recycle actuellement en hotspots Wifi), et pour avoir intenté un procès (abandonné) au fournisseur d'accès américain Prodigy en réclamant des royalties sur les bases d'un brevet de 1976 qui selon l'entreprise couvrait le principe des liens hypertextes.

Activités

BT gère les centraux téléphoniques, le réseau principal et la boucle locale de la plus grande partie des téléphone fixes du Royaume-Uni. Aujourd'hui, BT gère environ 25 millions de lignes fixes dans le royaume. À l'exception de la ville de Kingston-upon-Hull qui a son propre opérateur de télécommunication, Kingston Communications, BT a une obligation de service public sur tout le reste du Royaume. Ceci signifie donc que la société a l'obligation de fournir une ligne téléphonique fixe à n'importe quelle adresse en Angleterre. L'entreprise est aussi obligée de mettre à la disposition de tous des cabines téléphoniques.

Les affaires de BT sont étroitement encadrées par une réglementation spéciale du gouvernement, contrôlées par l'Ofcom (équivalent britannique de l'ARCEP. Suite à sa privatisation en 1991, BT s'est retrouvé en position dominante sur certains marchés, afin de balancer cette position, l'entreprise doit satisfaire des obligations supplémentaires par rapport à ses concurrents dans ces secteurs, comme pratiquer des tarifs raisonnables et ne pas discriminer la clientèle.

Tout en continuant à fournir ses services dans ses secteurs traditionnels d'activité, secteurs que BT est donc obligé de fournir ou qui sont très réglementés, l'entreprise s'est diversifiée dans des produits et services plus rentables, et d'autres moins réglementés. On trouve dans cette catégorie la fourniture d'Internet à haut débit, ainsi que des solutions sur-mesure dans les télécommunications et les technologies de l'information pour les entreprises.

Le groupe BT est organisé autour des filiales suivantes :

• BT Retail : en charge des lignes fixes aux particuliers ;
• BT Wholesale : gestion du réseau de télécommunication global et de la vente de minutes ;
• Openreach : partie externalisée de BT Wholesale chargée d'assurer l'accès équitable du réseau BT à ces concurrents ;
• BT Global Services : services aux entreprises et activités de conseil ;
• BT Exact / One IT : informatique interne et consultance, il y a parfois des recouvrements avec BT Global Services ;
• Group operations : sécurité des données et employés de l'entreprise; recherche et développement, et toutes les fonctions support du groupe comme les ressources humaines, services juridiques, services généraux.

Histoire de BT

Histoire officielle de BT (en anglais)

Il a existé en Angleterre, dès 1846, de nombreuses entreprises de télégraphie, parmi lesquelles on peut citer :

• The Electric Telegraph Company ;
• British and Irish Magnetic Telegraph Company ;
• British Telegraph Company ;
• London District Telegraph Company ;
• ainsi que la United Kingdom Telegraph Company.

En 1868, une loi, le Telegraph Act, fusionne toutes ces sociétés et les place sous le contrôle du département Télégraphe Postal du General Post Office (GPO, équivalent des PTT en France) nouvellement créé.

Avec l'invention du téléphone par Alexandre Graham Bell en 1876, le GPO a commencé à fournir des lignes téléphoniques depuis certains de ces centraux télégraphiques. En 1882, Henry Fawcett, Général des Postes (titre donné au dirigeant du GPO), a commencé à émettre des licences pour utiliser le téléphone à des fins privées ou professionnelles. Ainsi, les réseaux téléphoniques ont commencé à croître, gérés par le GPO, ou par d'autres entreprises privées dans certaines zones. Le principal concurrent du GPO, appelé National Telephone Company, est apparu dans ce développement initial, en rachetant d'autres petites compagnies locales de téléphone, avant d'être finalement absorbé par le GPO en 1912.

Le réseau central a été unifié sous le contrôle du GPO en 1896, et le réseau local de distribution en 1912. Quelques opérateurs municipaux seulement n'étaient alors pas contrôlés par le GPO. C'était le cas à Kingston upon Hull, Portsmouth et Guernesey. Aujourd'hui Kingston upon Hull a toujours son opérateur indépendant, Kingston Communications, même si celui-ci n'appartient plus à la municipalité depuis longtemps.

En 1969, le GPO, administration britannique, est devenu Royal Mail, une entreprise nationalisée séparée du gouvernement, dont une filiale, appelée Post Office Telecommunications s'occupait de la partie télécommunications.

Création de British Telecom

Le 1 octobre 1981, Post Office Telecommunications a été renommé British Telecom, et est devenue une entreprise publique indépendante de la Poste. En 1982, le monopole de BT dans les télécommunications a été supprimé, l'entreprise Mercury Communications ayant aussi obtenu une licence.

Privatisation

La privatisation a eu lieu en 1984, avec la vente de plus de 50% des actions de l'entreprise (devenue pour l'occasion British Telecommunications plc) au mois de novembre.

Le 2 avril 1991, l'entreprise changea son nom en BT. Au cours de la même année, ainsi qu'en 1993, l'État Britannique a vendu le solde des actions qu'il détennait encore dans l'entreprise.

Durant les années 1990, BT a pénétré le marché irlandais par un joint-venture avec Electricity Supply Board, fournisseur public d'électricité irlandais. Cette alliance, nommée Ocean, eu son principal succès en lançant oceanfree.net, le premier fournisseur d'accès Internet bas-débit sans abonnement d'Irlande. Par contre elle eu plus de déboires comme entreprise de téléphonie, ne réussissant à atteindre que des clients institutionnels. Finalement BT acheta la totalité de l'alliance en 1999.

En 2000, BT à acheté Esat Telecom Group plc, entreprise Irlandaise, ainsi que toutes ces filiales, et Ireland On Line. L'entreprise a aussi racheté la participation minoritaire de Telenor dans Esat Digiphone, entreprise irlandaise de téléphonie mobile. Le groupe ainsi racheté a été divisé en deux parties : les lignes fixes d'un coté et tout ce qui concernait Internet a été intégré dans Ocean, lui même intégré dans BT Ignite. Esat Group a été renommé Esat BT en juillet 2002, puis finalement BT Ireland en avril 2005. Esat Digiphone a été intégré dans BT Wireless, la partie " sans-fil " de BT. Esat BT a installé la première ligne ADSL, ainsi que son premier central adapté, à Limerick (Irlande).

Les tentatives de fusions-acquisitions

En juin 1994, BT et MCI-WorldCom ont lancé Concert Communications Services, joint-venture d'un milliard de dollars entre les deux entreprises. Le but de cette co-entreprise était de construire un réseau capable de fournir une inter-connectivité totale pour les entreprises multinationales.

Cette alliance s'est développée et le 3 novembre 1996 les deux maisons-mères ont annoncé un accord de fusion total pour créer une entreprise de télécommunications internationale nommée Concert plc installée au Royaume-Uni, et avec deux sièges, à Londres et à Washington DC. Cette opération devait ouvrir le marché américain à BT, et offrir à MCI une audience mondiale. La fusion avait reçu l'accord de la Commission Européenne, du ministère de la Justice et de la Commission Fédérale pour les Communications au Etats-Unis d'Amérique, et été considérée comme réalisée. Cependant, le 1 octobre 1997, WorldCom lança une offre concurrente sur MCI, tout de suite suivie d'une contre offre de GTE. MCI accepta finalement l'offre de WorldCom, et BT se retira de l'affaire avec un généreux bonus de 465 millions de dollars. BT gagna encore plus d'argent en vendant ses parts dans MCI à WorldCom en 1998 pour 4 159 millions de Livres Sterling, avec un bénéfice avant impôts de 1 133 millions de Livres. Cette bonne opération évita de plus à BT d'être impliqué dans le scandale de WorldCom qui arriva peu de temps après.

BT racheta aussi à MCI leurs 24.9% de participation au capital de Concert Communications, faisant de Concert une filiale entièrement détenue par BT.

Ensuite BT commença des négociations avec AT&T peu de temps après, toujours dans l'idée d'être plus présent dans les réseaux internationaux, mais rien n'a finalement été réalisé.

La politique de croissance externe de BT est très agressive.

Vente de Yell Group et de O²

En juin 2001, l'activité annuaires de BT a été vendue sous le nom de Yell Group. Une autre cession importante a eu lieu peu après, en novembre, quand les activités de téléphonie cellulaire de BT, connues sous le nom de BT Cellnet, ont été séparées du groupe et rendues indépendantes sous le nom de mmO². Cela comprenait les réseaux appartenant ou gérés par BT au Royaume-Uni (BT Cellnet), en Irlande (Esat Digiphone) et en Allemagne (Viag Interkom).Actuellement tous ces réseaux sont exploités sous un seul nom, O², sauf Manx Telecom

C'était un mouvement lancé pour alléger le fardeau de la dette pesant sur l'entreprise, une bonne partie étant dûe à l'achat des licences de téléphonie 3ème génération. La cession a été effectuée par échange d'actions, tous les actionnaires de British Telecomunication plc ayant reçu une action mmO² et une action BT Group plc pour chaque action détenue dans l'ancienne entité. British Telecommunication plc a été retirée de la cotation le 16 novembre 2001, et les deux nouvelles entreprises créées sont apparues sur les marchés le 19 novembre. mmO² plc a ensuite été remplacé par O² lors d'un autre échange d'actions en 2005, puis racheté par Telefónica et retiré à son tour de la cotation.

Développement récent de BT

En février 2005 BT acquiert le géant américain (El Segundo) des télécoms Infonet (rebaptisé BT Infonet). Ce rachat permet à BT d'atteindre des zones géographiques où l'entreprise était totalement absente jusqu'alors. En avril 2005 Radianz (BT Radianz actuellement) est repris, offrant à BT une meilleure force de vente dans certains pays, et surtout un accès très important au marché de la finance.

Openreach a été créé en septembre 2005 à l'instigation de l'Ofcom, afin que BT offre une fourniture et une maintenance équitable au niveau de la boucle locale. Cette entité a été créée avec 25 000 spécialistes travaillant précédemment pour BT Retail et pour BT Wholesale. La mission d'Openreach est d'assurer à toutes les entreprises de télécommunications du Royaume-Uni les mêmes conditions d'accès à la boucle locale que les autres entité du groupe BT. Ses opérations ont démarré le 11 janvier 2006.

En août 2006, BT a racheté Dabs.com distributeur de matériel électronique sur Internet pour 30,6 millions de Livres Sterlings, soit une petit augmentation du prix courant de l'action.

La BT Home Hub a été présentée en 2006.

75% des investissements de BT, soit £10 milliards sur 5 ans, se font actuellement dans son nouveau réseau basé sur l'IP, appelé Réseau du XXI^e siècle (21st century network). Des économies d'un milliard par an sont attendues lorsque que tout son réseau aura été transféré, en 2010, et 50% de ces clients seront déjà sur le nouveau réseau en 2008. En octobre 2006, BT a fait un grand pas en avant lorsque les procédures de transfert des premiers clients sur le réseau du XXI^e siècle ont été testées avec succès à Adastral Park, le centre de recherche de l'entreprise dans le Suffolk.

Performances financières

Position sur le secteur

Évolution future

Le " brevet web " de BT