Les fondations d'un ouvrage assurent la transmission et la répartition des charges (poids propre et surcharges climatiques et d'utilisation) de cet ouvrage sur le sol. Le mode de fondation sera établi suivant la capacité portante du sol. Soit le sol en place a des qualités suffisantes pour qu'on puisse y fonder l'ouvrage, soit ses qualités sont médiocres et il faut alors le renforcer.
On distingue les fondations superficielles des fondations profondes :
Lorsque la capacité portante du fond de coffre n'est pas homogène, la mise en œuvre d'un radier (En règle générale le radier est une base ou une plate-forme stable sur laquelle...) général sera une alternative économique aux fondations profondes.
Lorsque les ouvrages d'infrastructure se trouvent soumis aux composantes horizontales des pressions hydrostatiques, la réalisation d'un cuvelage sera parfois nécessaire pour garantir l'étanchéité (L'étanchéité est le résultat de l'interdiction d'un passage. Ce terme général peut être...) à l'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) (principe inverse (En mathématiques, l'inverse d'un élément x d'un ensemble muni d'une loi de...) de la piscine).
L'ingénieur (« Le métier de base de l'ingénieur consiste à résoudre des problèmes de nature...) chargé de l'étude du type de fondation et du niveau d'assise d'un ouvrage est un géotechnicien.
Technique qui consiste à améliorer les caractéristiques mécaniques d'un sol (notamment sa portance) lorsqu'il est peu favorable à la construction. D'une manière générale, cela consiste soit à inclure des éléments résistants dans le sol (par exemple : enrochement), afin de le "serrer" par compactage, soit y amalgamer un liant (Un liant est un produit liquide qui agglomère des particules solides sous forme de poudre....) (par exemple de la Chaux ou du ciment) ou encore à y injecter du coulis ou des résines. Il existe aussi des méthodes jouant sur l'expulsion de l'eau (consolidation).