Descriptions des Arts et Métiers, faites ou approuvées par Messieurs de l'Académie Royale des Sciences est une collection d'ouvrages sur les métiers artisanaux, publiée à l'instigation de Colbert. Cette colossale entreprise est mise en œuvre à la fin du XVIIe siècle par l'Académie Royale des Sciences et notamment Des Billettes, Truchet, Jaugeon et l’abbé Jean-Paul Bignon.
À partir de 1709, Réaumur dirige cette collection, et rédige lui-même quelques chapitres mais seuls quelques articles isolés sont publiés. À sa mort en 1757, Duhamel reprend la direction de la publication et en fait paraître 27 ou 28 volumes. De nombreux auteurs viendront compléter cette somme qui sera publiée par les imprimeurs Delatour, Jean Desaint & Charles Saillant à Paris de 1761 à 1782. Plusieurs titres seront repris, entre 1771 et 1783, dans l'édition (Panckouke ?) de Neufchâtel, en format in-4°, supposant que les planches in-f° de l'édition originale ont été réduites, sans doute par pantographe, et regravées sur cuivre.
Cet ouvrage sera "concurrencé" par l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers de D'Alembert et Diderot qui seront beaucoup moins en cour que ne le furent les Académiciens jusque vers 1765.
Selon toute vraisemblance, Diderot et D'Alembert auraient " subtilisé " et fait reproduire des centaines de gravures dans leur Encyclopédie au point qu'un procès pour plagiat fut intenté par Patte [il faudrait en donner les références] contre Panckouke qui, entre 1771 et 1783, les réimprimait au format in-4°, à Neuchâtel, en 19 volumes, avec des augmentations et annotations de J.-E. Bertrand. Mais l'historien Maurice Tourneux le conteste et fait valoir que Panckouke et divers autres libraires rachetèrent (au moins les cuivres des planches) en toute légalité, pour 250 000 F. aux "Libraires associés". Néanmoins de nombreux articles de la Grande Encyclopédie semblent des résumés des ouvrages de l'Académie Royale des Sciences qui, plus ciblés, donnent une description beaucoup plus détaillée des techniques de l'époque, mais cela ne vaut, bien sûr, que pour les métiers proprement dits. Vers 1777, la Veuve Desaint, Libraire, rue du Foin-Saint-Jacques (Paris), imprimait sur une feuille in-4°, avec les prix en livraison brochée, la liste - probablement chronologique - des titres parus et à paraître dans les "Descriptions..." :
Charbonnier (Duhamel) Ancres (Réaumur et Duhamel) Chandelier (Duhamel) Epinglier (Réaumur et Duhamel) Papetier (La Lande) Fer [sections 1 & 2] (Coutivron et Bouchu) Ardoisier (Fougeroux) Cirier (Duhamel) Parcheminier (La Lande) Cuirs dorés (Fougeroux) Fer [section 3] (Coutivron et Bouchu) Fer [section 4] (Coutivron et Bouchu) Cartier (Duhamel) Cartonnier (La Lande) Teinture en soie (Macquer) Fer fondu (Réaumur) Chamoiseur (La Lande) Tuilier & Briquetier (Duhamel, Fourcroy et Gallon) Tonnelier (Fougeroux) Rafinage du sucre (Duhamel) Tanneur (La Lande) Cuivre rouge converti en jaune (Gallon) Drapier (Duhamel) Chapelier (Nollet) Mégissier (La Lande) Couvreur (Duhamel) Tapis de la Savonnerie (Duhamel) Ratine des étoffes de laine (Duhamel) Maroquinier (La Lande Hongroyeur (La Lande) Chaufornier (Fourcroy) Orgues [1e partie] (Bedos de Celles) Paumier & Raquetier (Garsault) Corroyeur (La Lande) Tuilier & Briquetier {supplément] (Jars) Meunier, Vermicellier, Boulanger (Malouin) Perruquier, Baigneur-Etuviste (Garsault) Serrurier (Duhamel) Cordonnier (Garsault) Instruments de Mathématiques [division des] & Microscope (Chaulnes) Charbon de terre [1e partie] (Morand) Fil de fer ou d'Archal (Duhamel) Menuisier [1e partie] (Roubo) Pesches [Traité des, 1e partie, section 1] (Duhamel et La Marre) Tailleur (Garsault) Orgues [2e et 3e parties] (Bedos de Celles) Pesches [Traité des, 1e partie, section 2] (Duhamel et La Marre) Pesches [Traité des, 1e partie, suite de la section 2] Menuisier [2e partie] (Roubo) Brodeur (Saint-Aubin, dessinateur) Indigotier (Beauvais de Raseau) Charbon de bois [supplément] (Duhamel) Colles [Art de faire les] (Duhamel) Pesches [Traité des, 1e partie, section 3] (Duhamel et La Marre) Menuisier [3e partie, section 1: Carrossier] (Roubo) Pipes à tabac (Duhamel) Lingère (Garsault) Coutelier [1e partie] (Perret) Porcelaine (Cte de Milly) Relieur (Dudin) Coutelier en ouvrages communs (Fougeroux) Coutelier [2e partie, section 1: pour chirurgie] (Perret) Pesches [Traité des, 2e partie, section 1] (Duhamel et La Marre) Menuisier [3e partie, section 2: Meubles] (Roubo) Etoffes de soie [Fabrique des, 1e & 2e parties] (Paulet) Plombier-Fontainier (anonyme) Potier de terre (Duhamel) Distillateur en eaux-fortes (Demachy) Coutelier [2e partie, section 2: pour chirurgie] (Perret) Charbon de terre [2e partie, sections 1 & 2] (Morand) Pesches [Traité des, 2e partie, section 2 + addition à la section 1] (Duhamel et La Marre) Charbon de terre [2e partie, section 3] (Morand) Etoffes de soie [Fabrique des, 3e & 4e parties] (Paulet) Bourrelier & Sellier (Garsault) Peinture sur verre & Vitrier (Le Vieil) Menuisier [3e partie, section 3: Ebéniste] (Roubo) Instruments d'astronomie (Le Monnier) Etoffes de soie [Fabrique des, 5e partie] (Paulet) Menuisier [3e partie, section 4: Treillageur] (Roubo) Amidonnier (Duhamel) Savonnier (Duhamel) Distillateur-Liquoriste (Demachy) Pesches [Traité des, 2e partie, section 3 (début)] (Duhamel) Tourneur [1e partie] (Hulot) Etoffes de soie [Fabrique des, 6e partie] (Paulet) Pesches [Traité des, 2e partie, section 3 (fin)] (Duhamel) Criblier (Fougeroux) Charbon de terre [2e partie, section 4 (début)] (Morand) ----------------------------------------------------------
L'ensemble, relié en 28 vol. in-f°, coûtait 900 Livres. Broché, il coûtait 700 Livres.
Étaient annoncés "Sous presse", en 1777-1778 :
Charbon de terre [2e partie, section 4: fin de l'ouvrage] (Morand)
Diamantaire (D'Aubenton)
Etoffes de soie [Fabrique des, 7e partie] (Paulet)
Forges et fourneaux à fer [Supplément] (anonyme)
Orgues [4e partie: fin de l'ouvrage] (Bedos de Celles)
Pesches [Traité des, 3e partie] (Duhamel]
Poëles [Art de faire les] (Cte de Milly)
Tourneur [2e partie] (Hulot)
Vernisseur (Mitouard)
Vinaigrier (Demachy)
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Quelques titres seront réédités en format réduit (parfois après mise à jour) au XIXe s. dans l'Encyclopédie Roret, puis vers 1975, en fac-simile au format d'origine, par Léonce Laget, notamment "le Roubo" et "le Dom Bedos". De ce dernier ouvrage, plusieurs éditions en fac-simile, mais certaines de dimensions réduites, seront faites en Allemagne (Bärenreiter dès 1936, GdO), en Suisse (Slatkine) et - pour les planches seulement, le texte étant traduit - aux USA (trad. par Charles Ferguson) comme en Italie.
Ce qui signe, surtout, la qualité des éditions originales est le fini des nombreuses planches, dessinées et gravées sur cuivre en taille-douce par les plus habiles artistes de la deuxième moitié du XVIIIe siècle : Caffieri, Patte, De La Gardette, Goussier, Roubo lui-même…
Ci-après la liste, probablement incomplète, des métiers, avec leur date de publication, dans l'orthographe de l'époque.