En mathématiques, la factorielle d'un entier naturel n, notée n!, ce qui se lit soit " factorielle de n " soit " factorielle n ", est le produit des nombres entiers strictement positifs inférieurs ou égaux à n.

La factorielle (En mathématiques, la factorielle d'un entier naturel n, notée n!, ce qui se lit soit « factorielle de n » soit « factorielle n », est le produit des nombres entiers strictement positifs inférieurs ou égaux...) joue un rôle important en algèbre (L'algèbre est la branche des mathématiques qui étudie les structures algébriques, indépendamment de la notion de limite (rattachée à l'analyse) et de la notion de représentation graphique (rattachée à la géométrie).) combinatoire (En mathématiques, la combinatoire, appelée aussi analyse combinatoire, étudie les configurations de collections finies d'objets ou les combinaisons d'ensembles finis, et les dénombrements.) parce qu'il y a n! façons différentes de permuter n objets. Elle apparaît dans de nombreuses formules en mathématiques (Les mathématiques désignent la science du vrai et du faux en général. C'est-à-dire qu'elle ne s'attache pas à dire ce qui est vrai ou faux dans l'absolu mais relativement à des énoncés, des suppositions.), comme par exemple la formule du binôme ( en mathématique, binôme, une expression algébrique ; voir aussi binôme de Newton et coefficient binomial un binôme est un groupe de deux personnes, voir Équipe en binôme en sciences naturelles, le mot...) et la formule de Taylor.

Définition (Une définition est un discours qui dit ce qu'est une chose ou ce que signifie un nom. D'où la division entre les définitions réelles et les définitions nominales.)

Soit n un entier naturel. Sa factorielle est formellement définie par :

Par exemple :

• 1! = 1
• 2! = 1 × 2 = 2
• 3! = 1 × 2 × 3 = 6
• 10! = 1 × 2 × 3 × 4 × 5 × 6 × 7 × 8 × 9 × 10 = 3 628 800

Par convention :

0! = 1

La définition de la factorielle sous forme de produit rend naturelle cette convention puisque 0! est un produit vide (Le vide est avant tout un concept philosophique. Il désigne l'absence de matière.), c'est-à-dire réduit à l'élément neutre de la multiplication. Cette convention est pratique pour deux points :

• Elle permet une définition récursive de la factorielle : (n+1)! = n! × (n+1) pour tout n.
• Elle permet à de nombreux identifés en combinatoire d'être valides pour des tailles nulles. En particulier, le nombre (Un nombre est un concept caractérisant une unité, une collection d'unités ou une fraction d'unité.) d'arrangements ou de permutations de l'ensemble vide (En mathématiques, l'ensemble vide est l'ensemble ne contenant aucun élément.) est égal à 1.

La formule de Stirling donne un équivalent de n! quand n est grand :

d'où

Généralisation

La fonction factorielle peut être prolongée à l'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble, désigne intuitivement une collection d’objets (que l'on appelle éléments de l'ensemble), « une multitude qui peut être comprise comme un tout », comme l'énonçait, le créateur de...) des nombres complexes (à l'exception des nombres entiers négatifs ou nuls) grâce à la fonction gamma d'Euler (notée Γ). En effet, pour n entier positif, on a :

Γ(n + 1) = n!

Par ailleurs, les deux fonctions satisfont les relations de récurrence suivantes :

Γ(n + 1) = nΓ(n)

La fonction gamma agit donc comme un prolongement de la factorielle :

Cette fonction n'est cependant pas définie pour les nombres entiers négatifs ou nuls (0, -1, -2, etc.).

Cette vision de la fonction gamma comme prolongation de la factorielle est justifiée par les raisons suivantes :

• Les deux fonctions partagent une même définition récurrente.
• La fonction gamma est généralement utilisée dans un contexte (Le contexte d'un évènement inclut les circonstances et conditions qui l'entourent; le contexte d'un mot, d'une phrase, d'un long énoncé ou d'un texte inclut les mots qui...) similaire (même si plus général) à la factorielle.
• La fonction gamma est la seule fonction qui satisfait cette définition de récurrence sur les nombres complexes, qui est holomorphe et dont le logarithme (En mathématiques, une fonction logarithme est une fonction définie sur à valeurs dans , continue et transformant un produit en somme. Le logarithme de base...) de la restriction aux réels positifs est convexe (En géométrie, un objet est convexe si pour toute paire de points { A , B } de cet objet, le segment [AB] qui les joint est entièrement contenu dans l'objet. Par exemple, un cube plein, un disque ou une boule sont convexes, mais un objet...) (théorème de Bohr–Mollerup)

Applications

• En combinatoire, il existe n! façons différentes d'arranger n objets distincts (c’est-à-dire n! permutations). Et le nombre de façons de choisir k éléments parmi un ensemble de n est donné par le coefficient (En mathématiques un coefficient est un facteur multiplicatif qui dépend d'un certain objet, comme une variable (par exemple, les coefficients d'un polynôme), un espace vectoriel, une fonction de base et ainsi de suite. Habituellement...) binomial :

• En permutation (En mathématiques, la notion de permutation exprime l'idée de réarrangement d'objets discernables. Une permutation de n objets distincts rangés dans un...), si r éléments peuvent être choisis et arrangés de r façons différentes parmi un total ( Total est la qualité de ce qui est complet, sans exception. D'un point de vue comptable, un total est le résultat d'une addition, c'est-à-dire...) de n objets (r < n), alors le nombre total de permutations distinctes est donné par :

_nP_r =

• Les factorielles apparaissent également en analyse. Par exemple, le théorème (Un théorème est une proposition qui peut être mathématiquement démontrée, c'est-à-dire une assertion qui peut être établie comme vraie au travers d'un raisonnement logique construit à...) de Taylor, qui exprime la valeur en x d'une fonction f sous forme de série entière, fait intervenir la factorielle n! pour le terme correspondant à la n^e dérivée (La dérivée d'une fonction est le moyen de déterminer combien cette fonction varie quand la quantité dont elle dépend, son argument, change. Plus précisément, une dérivée est une expression (numérique ou algébrique) donnant le rapport entre les...) de f en x.

• Le volume (En physique, le volume d'un objet mesure « l'extension dans l'espace » qu'il possède dans les trois directions en même temps, de même que l'aire d'une figure dans le plan mesure...) d'une hypersphère en n dimensions (Dans le sens commun, la notion de dimension renvoie à la taille ; les dimensions d'une pièce sont sa longueur, sa largeur et sa profondeur/son épaisseur, ou bien son diamètre si c'est une pièce de révolution.) peut être exprimé par :

• Les factorielles sont utilisées de façon intensive en théorie des probabilités (La Théorie des probabilités est l'étude mathématique des phénomènes caractérisés par le hasard et l'incertitude. Les objets centraux de la théorie des probabilités sont les variables...).

• Les factorielles sont souvent utilisées comme exemple — avec la suite de Fibonacci (Leonardo Fibonacci (Pise, v. 1170 - v. 1250) est un mathématicien italien. Fibonacci (de son nom moderne), connu à l'époque sous le nom de Leonardo Pisano...) — pour l'apprentissage de la récursivité en informatique (L'informatique désigne l'automatisation du traitement de l'information par un système, concret (machine) ou abstrait. Dans son acception courante, l'informatique désigne...) du fait de leur définition récurrente simple.

Théorie (Le mot théorie vient du mot grec theorein, qui signifie « contempler, observer, examiner ». Dans le langage courant, une théorie est une idée ou une connaissance spéculative, souvent basée sur l’observation ou...) des nombres

Les factorielles ont de nombreuses applications en théorie des nombres. Les nombres factoriels sont des nombres hautement composés. En particulier, n! est divisible par tous les nombres premiers qui lui sont égaux ou inférieurs. Par conséquent, tout nombre n > 4 est un nombre composé si et seulement si :

.

Un résultat plus fort est le théorème de Wilson. n est premier si et seulement si :

Adrien-Marie Legendre a montré que la multiplicité du nombre premier p dans la décomposition en produit de facteurs premiers de n! peut être exprimé par :

(qui est définie, car la fonction partie entière (En mathématiques, la fonction partie entière est la fonction définie de la manière suivante :) élimine tous les pⁱ > n).

La seule factorielle qui soit également un nombre premier est 2, mais il existe des nombres premiers de la forme , appelés nombres premiers factoriels.

Programmation (La programmation dans le domaine informatique est l'ensemble des activités qui permettent l'écriture des programmes informatiques. C'est une étape importante de la conception de logiciel...)

La factorielle d'un nombre peut être calculée en utilisant un algorithme récursif ou itératif.

Écrivons en langage Scheme, proche du Lisp, un programme récursif donnant la factorielle d'un entier :

 
 (define fact 
 (lambda (x) 
 (if (= x 0) 1 
 (* x (fact (- x 1)))))) 
 

Ce programme n'est pas efficace à l'exécution, pour les grands entiers.

De la même manière, en Caml :

 
 let rec fact = function 
 | 0 -> 1 
 | n -> n * fact (n-1) 
 

Ou de façon récursive terminale :

 
 let fact n = 
 let rec aux r = function 
 | 0 -> r 
 | n -> aux (n*r) (n-1) 
 in 
 aux 1 n 
 

En Haskell :

 
 fact 1 = 1 
 fact n = n * fact ( n - 1 ) 
 

En Prolog :

 
 fact(0,1). 
 fact(1,1). 
 fact(N,R):- N > 1, N1 is N - 1, fact(N1,R1), R is N*R1. 
  
 

En langage C, de façon récursive :

 
 int factorielle_recursive(int n) 
 { 
 if (n == 0) 
 return 1; 
 else 
 return n * factorielle_recursive(n-1); 
 } 
 

Et de façon itérative :

 
 int factorielle_iterative(int n) 
 { 
 int res; 
 for (res = 1; n > 1; n--) 
 res *= n; 
 return res; 
 } 
 

En langage Python, de façon récursive :

 
 fact = lambda x: x>0 and x*fact(x-1) or 1 
 ---------------------------------------------------- 
 Utilisation: 
 for i in range(10): 
 print "fact %d = %d" %(i, fact(i)) 
 Ce qui produit à l'écran (Un moniteur est un périphérique de sortie usuel d'un ordinateur. C'est l'écran où s'affichent les informations saisies ou demandées par l'utilisateur et générées ou restituées par l'ordinateur,...): 
 fact 0 = 1 
 fact 1 = 1 
 fact 2 = 2 
 fact 3 = 6 
 fact 4 = 24 
 fact 5 = 120 
 fact 6 = 720 
 fact 7 = 5040 
 fact 8 = 40320 
 fact 9 = 362880 
 

Ces fonctions ne permettent pas de calculer la factorielle d'un nombre supérieur à 12 si les entiers sont limités à 32 bits, car le résultat dépasse la place disponible. De plus, par souci de clarté, les programmes ci-dessus sont dépourvus de traitement des entrées-sorties.

Variantes

Primorielle

La fonction primorielle est similaire à la fonction factorielle, mais ne prend en compte que le produit des nombres premiers.

Multifactorielles

Afin d'alléger l'écriture, une notation courante est d'utiliser plusieurs points d'exclamation pour noter une fonction multifactorielle, le produit d'un facteur sur deux (n!!), sur trois (n!!!) ou plus.

n!!, la double factorielle de n, est définie de façon récurrente par :

Par exemple :

• 
• 
• 
• 
• 

Certaines identités découlent de la définition :

Il faut faire attention de ne pas interpréter n!! comme la factorielle de n!, qui serait écrite (n!)! et est un nombre largement plus grand. Certains mathématiciens ont suggéré la notation alternative n!₂ pour la double factorielle et similairement n!_n pour les autres multifactorielles, mais cet usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) ne s'est pas répandu.

La double factorielle est la variante la plus commune, mais il est possible de définir de façon similaire la triple factorielle, etc. De façon générale, la k^e factorielle, notée n!^(k), est définie de façon récurrente par :

Hyperfactorielle

L'hyperfactorielle de n, notée H(n), est définie par :

Pour n = 1, 2, 3, 4,... les valeurs de H(n) sont 1, 4, 108, 27 648,... (la séquence A002109 de l'OEIS).

La fonction hyperfactorielle est similaire à la fonction factorielle, mais produit de plus grands nombres. Sa croissance est en revanche comparable.

Superfactorielle

Neil Sloane et Simon Plouffe ont défini la superfactorielle en 1995 comme le produit des n premières factorielles :

Par exemple, la superfactorielle de 4 est :

La suite des superfactorielles débute (depuis n = 0) par :

1, 1, 2, 12, 288, 34560, 24883200, ... voir (la séquence A000178 de l'OEIS)

L'idée fut étendue en 2000 par Henry Bottomley à la superduperfactorielle, produit des n premières superfactorielles, débutant (depuis n = 0) par :

1, 1, 2, 24, 6912, 238878720, 5944066965504000, ... voir (la séquence A055462 de l'OEIS)

puis, par récurrence, à n'importe quelle factorielle de niveau supérieur, où la factorielle de niveau m de n est le produit des n premières factorielles de niveau m-1, c’est-à-dire, en notant f(n,m) la factorielle de n de niveau m :

où f(n,0) = n pour n > 0 et f(0,m) = 1.

Superfactorielle (définition alternative)

Clifford Pickover, dans son livre Keys to Infinity (1995), définit la superfactorielle de n, notée n$ ($ étant un signe factoriel ! portant un S superposé), comme :

,

ou, en utilisant la notation de Knuth :

.

Les premiers éléments de la suite des superfactorielles sont :