Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue restreinte (de l'ordre de quelques centaines de km²), subdivision de la civitas gallo-romaine. Comme la civitas qui subsiste le plus souvent sous forme de comté ou d’évêché, le pagus subsiste au Moyen Âge[1].
Au sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) de petite région, Pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) peut désigner une région naturelle ou un territoire (La notion de territoire a pris une importance croissante en géographie et notamment en...).
Le sens le plus courant est aujourd'hui celui d'État ou État souverain. Toutefois, pays est moins précis et plus neutre qu’État et permet de désigner des espaces géographiques au statut très divers. Tous les pays reconnus suivent les standards internationaux en terme de symboles nationaux tels les drapeaux et de droits politiques telle la citoyenneté. Il y a, en 2007, 195 pays reconnus par l'Organisation (Une organisation est) des Nations unies. D'autres pays ne sont pas à l'ONU, pour des raisons politiques, par exemple Taïwan (Taïwan ou Taiwan (en sinogrammes traditionnels 臺灣 et plus souvent en sinogrammes...).
D'une manière générale, l'association d'un épithète à pays permet de désigner facilement un ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) géographique partageant les mêmes caractéristiques ("pays chauds", "pays riches", "pays baltes (Les Baltes sont un ensemble de peuples Indo-Européens du nord de l'Europe, identifiés par...)"...).
Un pays est une désignation géographique, une nation désigne le peuple (Le terme peuple adopte des sens différents selon le point de vue où l'on se place.) tandis qu'un État désigne les institutions fonctionnant sur un territoire.
Certains pays sont des États-nations, par exemple la France ; une nation en particulier est alors dominante. D'autres États, tels la Chine, l'Espagne, le Canada ou le Royaume-Uni rassemblent plusieurs nations, ou une partie d'une population formant (Dans l'intonation, les changements de fréquence fondamentale sont perçus comme des variations de...) elle même une nation.
Il convient aussi de mentionner la notion d'État fédéré ou d'" État dans l'État " : dans ce cas, l'État fédéral (comme le Canada, la Suisse, l'Allemagne, les États-Unis) et l'État fédéré (la province au Canada, le canton en Suisse, le Land en Allemagne, l'État aux États-Unis) se partagent les compétences sur le territoire et la population qu'ils gouvernent conjointement. Cependant, la politique internationale est le ressort exclusif de l'État fédéral.
Le mot pays est souvent utilisé dans le langage parlé pour désigner l'État ; cependant le mot État a un sens plus précis et est utilisé dans les accords, traités et législations. Un État souverain est un territoire et une entité politiquement indépendante possédant ses propres gouvernement, administration, lois et armée. La souveraineté est toutefois relative et peut être limitée par les traités conclus, par l'adhésion (En physique, l'adhésion est l'ensemble des phénomènes physico-chimiques qui se...) à un État fédéral ou par le simple jeu de la mondialisation (Le terme « mondialisation » désigne l'expansion et l'harmonisation des...).
Ainsi de la même manière que l'on peut dire que le Royaume-Uni est un pays, on peut dire que l'Angleterre (L’Angleterre (England en anglais) est l'une des quatre nations constitutives du Royaume-Uni....) est un pays. L'usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) préfère dénommer " pays " l'Angleterre plutôt que le Royaume-Uni, ce qui n'empêche pas le Royaume-Uni d'être un État souverain et de mener la politique internationale. L'imprécision de pays a toutefois l'avantage de rendre son utilisation neutre et non polémique