Satellite naturel - Définition

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Les principaux satellites naturels du système solaire, à l'échelle par rapport à la Terre.
Les principaux satellites naturels du système solaire, à l'échelle par rapport à la Terre.

Un satellite naturel est un objet qui orbite autour d'une planète ou d'un autre objet plus grand que lui-même et qui n'est pas d'origine humaine, par opposition aux satellites artificiels. De tels objets sont également appelés lunes, par analogie avec la Lune (La Lune est l'unique satellite naturel de la Terre et le cinquième plus grand satellite du...), le satellite naturel (Un satellite naturel est un objet qui orbite autour d'une planète ou d'un autre objet plus...) de la Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...).

Techniquement, le terme pourrait s'appliquer à une planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...) orbitant une étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une...), ou même une étoile orbitant un centre galactique, mais une telle utilisation est rare. En temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) normal, il désigne les satellites naturels des planètes, planète naines et petits corps.

Origine

On suppose que les satellites naturels orbitant relativement proches d'une planète sur une orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que dessine dans l'espace un corps...) prograde se sont formés dans la même région du disque protoplanétaire (Les étoiles se forment à partir d'un nuage de gaz et de poussières dont la partie centrale...) à l'origine de cette planète. Par opposition, les satellite (Satellite peut faire référence à :) irréguliers (orbitant généralement sur des orbites distantes, inclinées, excentriques ou rétrogrades) seraient des objets étrangers capturés et éventuellement fragmentés lors de collisions.

Il existe des exceptions ou des variations à ce modèle standard de formation. En particulier, les couples Terre-Lune[1] et peut-être Pluton-Charon[2] tireraient leur origine de la collision (Une collision est un choc direct entre deux objets. Un tel impact transmet une partie de...) de deux grands objets proto-planétaires. La matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses...) éjectée en orbite autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) du corps central aurait alors formé un ou plusieurs objets par accrétion (L'accrétion désigne en astrophysique, en géologie et en météorologie l'accroissement par...). On pense par ailleurs que les satellites d'astéroïdes se forment principalement par ce processus.

Définition (Une définition est un discours qui dit ce qu'est une chose ou ce que signifie un nom. D'où la...)

Le terme de " satellite " ne possède pas de définition scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...) précise. En particulier, l'existence de couples Pluton-Charon et Terre-Lune, où le rapport des masses entre le corps central et son satellite (Satellite peut faire référence à :) n'est pas aussi prononcé que dans la plupart des autres systèmes, rend difficile la détermination d'une limite séparant un système satellitaire d'une planète double. Une définition commune suppose qu'un système satellitaire doit posséder un barycentre (Le barycentre est un point mathématique (géométrie analytique) construit à partir d'un ensemble...) situé sous la surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) du corps le plus large, mais elle n'est pas officielle et reste arbitraire.

À l'autre bout de l'échelle, les systèmes annulaires autour des géantes gazeuses du système solaire (Le système solaire est un système planétaire composé d'une étoile, le...) sont composés de petits morceaux de glace (La glace est de l'eau à l'état solide.) et de roche (La roche, du latin populaire rocca, désigne tout matériau constitutif de l'écorce...) et il n'existe aucune limite définissant une taille à partir de laquelle un tel morceau est suffisamment grand pour être considéré comme un satellite à part entière.

Terminologie

Le premier satellite naturel connu était la Lune. Jusqu'à la découverte des satellites galiléens en 1610, aucune occasion ne s'était donc présentée pour caractériser de tels objets. Galilée (Galilée ou Galileo Galilei (né à Pise le 15 février 1564 et mort à Arcetri près de Florence,...) choisit pour sa part le terme latin planetæ (" planètes ") pour les désigner. C'est Képler qui les nommera "satellites" en 1611, du latin satelles signifiant " gardien " ou " compagnon ", le satellite semblant accompagner la planète dans ses déplacements.

Christiaan Huygens, le découvreur de Titan (Cliquez sur l'image pour une description), fut le premier à utiliser le terme " lune " pour ce type d'objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...), appelant Titan Luna Saturni ou Luna Saturnia (" la lune de Saturne " ou " la lune saturnienne ").

Au fil des découvertes, le terme fut abandonné ; Jean-Dominique Cassini (La mission Cassini-Huygens est une mission spatiale automatique réalisée en collaboration par le...) utilisait parfois le terme de " planètes " pour ses découvertes, mais plus souvent celui de " satellites ", .

Le terme de " satellite " devint la norme (Une norme, du latin norma (« équerre, règle ») désigne un...) pour décrire un objet en orbite autour d'une planète, permettant d'éviter l'ambiguïté de " lune ". Cependant, en 1957, le lancement de Spoutnik 1 (Spoutnik 1 (en russe Спутник 1, littéralement...), le premier objet artificiel en orbite autour de la Terre, rendit nécessaire la distinction entre les satellites artificiels et les satellites naturels. Le terme simple de " satellite " tendit à désigner principalement les objets artificiels et le terme " lune " fut à nouveau souvent employé; mais, par exemple, on appelle toujours 'satellite" les nouveaux corps détectés autour des planètes géantes du système solaire (leur désignation provisoire (En astronomie, une désignation provisoire est une convention de nommage appliquée aux objets du...) est "S" suivi d'un numéro) ou des astéroïdes.

Satellites naturels du système solaire

Généralités

Actuellement (avril 2007), on connait environ 240 satellites naturels dans le système solaire. 163 lunes orbitent autour des planètes du système solaire : Jupiter en compte 63, Saturne 57, Uranus 27, Neptune 13, Mars 2 (Mars 2 et 3 étaient des sondes identiques lancées par l'URSS vers Mars.) et la Terre 1. 4 lunes orbitent autour de planètes naines. Des dizaines d'autres ont été découvertes autour d'astéroïdes et autres petits corps. Certaines études estiment que 15% des objets transneptuniens possèdent au moins un satellite.

Les plus grandes lunes du système solaire (d'un diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre...) supérieur à 3 000 km) sont la Lune de la Terre, les lunes galiléennes de Jupiter (Io, Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...), Ganymède et Callisto), Titan, la lune de Saturne, et Triton, la lune de Neptune. Toutes ces lunes sont plus grandes que Pluton. Ganymède et Titan sont plus grandes que Mercure, la plus petite des planètes du système solaire.

Les géantes gazeuses possèdent des systèmes entiers de satellites naturels, dont une moitié ont une taille comparable à la Lune. Parmi les planètes internes, Mercure et Vénus n'ont aucun satellite, la Terre en possède un unique de grande taille (la Lune) et Mars deux lunes minuscules (Phobos et Déimos). Parmi les planètes naines, Cérès n'en possède pas (au contraire de nombreux autres objets de la ceinture d'astéroïdes), Éris en possède un et Pluton trois (Nix, Hydra et Charon).

Rotation synchrone (La rotation synchrone est un phénomène qui se produit lorsqu'un satellite naturel orbite à...)

La plupart des satellites naturels proches sont en rotation synchrone avec le corps autour duquel il tourne, ce qui signifie qu'ils tournent sur eux-même en autant de temps qu'ils effectuent une révolution complète autour de la planète, et présentent ainsi toujours la même face vers la planète (c'est la cas par exemple de la Lune). Parmi les exceptions, Hypérion, une lune de Saturne, tourne de façon chaotique à cause de plusieurs influences exterieures.

En revanche, les satellites extérieurs des géantes gazeuses en sont trop éloignés pour être en rotation synchrone. Par exemple, Himalia ( Dans la mythologie grecque, Himalia est une nymphe que Zeus aima, et dont il eut trois...) (lune de Jupiter), Phœbé (lune de Saturne) et Néréide (lune de Neptune) ont une période de rotation (La période de rotation désigne la durée mise par un astre (étoile, planète, astéroïde) pour...) de 10 h et une période orbitale (En astronomie, la période orbitale désigne la durée mise par un astre (étoile,...) de centaines de jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...).

Satellites de satellites

On ne connait aucun satellite naturel d'un autre satellite naturel. On ne sait pas si de tels objets sont stables à long terme. Dans la plupart des cas, les effets de marée (La marée est le mouvement montant (flux ou flot) puis descendant (reflux ou jusant) des eaux...) causés par la primaire rendrait un tel système instable.

En théorie (Le mot théorie vient du mot grec theorein, qui signifie « contempler, observer,...), un satellite secondaire pourrait exister à l'intérieur de la sphère de Hill (Une sphère de Hill est une approximation de la sphère d'influence gravitationnelle d'un objet,...) d'un satellite primaire, mais aucun objet de ce type n'a encore été détecté.

Satellites troyens

Deux lunes possèdent des petits compagnons à leur point de Lagrange (Un point de Lagrange (noté L1 à L5), ou, plus rarement, point de libration, est une...) L4 et L5, appellés satellites troyens par analogie avec les astéroïdes troyens de Jupiter :

  • Télesto précède Téthys, tandis que Calypso le suit.
  • Hélène précède Dioné et Pollux le suit.

Satellites d'astéroïdes

Au début des années 1990, la découverte de la petite lune Dactyl ((243) Ida I Dactyl est une lune astéroïdale (1,4 km de diamètre) qui orbite...) orbitant autour de (243) Ida a confirmé que les astéroïdes peuvent également posséder des satellites naturels. Certains corps, comme (90) Antiope, sont des astéroïdes doubles formés de deux composants de taille similaire. (87) Sylvia possède même deux satellites, Romulus et Rémus.

Liste

La table suivante regroupe les lunes du système solaire selon leur diamètre moyen et le corps autour duquel elles orbitent. La colonne de droite inclut certains autres objets notables (planètes, planètes naines, astéroïdes, transneptuniens) à titre de comparaison.

Diamètre moyen (km) Satellites de planètes Satellites de planètes naines Satellites de petits corps Autres corps (pour comparaison)
Terre Mars Jupiter Saturne Uranus Neptune Pluton Éris
6 000-7 000 Mars
5 000-6 000 Ganymède Titan
4 000-5 000 Callisto Mercure
3 000-4 000 Lune Europe, Io
2 000-3 000 Triton Éris, Pluton
1 000-2 000 Japet, Rhéa, Dioné, Téthys Ariel, Umbriel (Umbriel (U II Umbriel) est le troisième plus grand satellite d'Uranus. Il fut découvert en 1851...), Titania, Obéron (Obéron peut faire référence à :) Charon 2005 FY9, Sedna, 2003 EL61, Orcus, Quaoar
500-1 000 Cérès, Varuna, Ixion, Pallas, Vesta et nombreux transneptuniens
100-500 Amalthée Phœbé, Hypérion, Encelade, Mimas, Janus, Épiméthée Sycorax (Sycorax (U XVII Sycorax) est un satellite d'Uranus.), Miranda, Puck, Portia Protée, Néréide, Larissa, Galatée, Despina Dysnomie S/2005 (2003 EL61) 1, (79360) 1997 CS29, S/2005 (2003 EL61) 2 et de nombreux satellites de transneptuniens Hygie, Davida, Interamnia et de nombreux autres
50-100 Himalia, Thébé Pandore, Prométhée Sétébos (Sétébos (U XIX Setebos) est un satellite d'Uranus.), Prospéro, Stéphano, Caliban, Perdita, Bélinda (Bélinda (U XIV Belinda) est un satellite d'Uranus.), Rosalinde (Rosalinde (U XIII Rosalind) est un satellite d'Uranus.), Juliette, Desdémone, Cressida (Cressida (U IX Cressida) est un satellite d'Uranus.), Bianca, Cordélia, Ophélie Thalassa, Naïade Nix, Hydra Ménœtios, S/2000 (90) 1 et de nombreux satellites de transneptuniens Très nombreux
10-50 Phobos, Déimos Sinopé, Pasiphaé, Carmé ( Dans la mythologie grecque, Carmé est une nymphe aimée de Zeus et mère de Britomartis. En...), Ananké, Élara, Lysithéa ( Dans la mythologie grecque, Lysithéa ou Lysithée est : une Océanide que Zeus...), Léda, Adrastée, Métis Hélène, Calypso, Télesto, Atlas, Pan, Pollux, Kiviuq (Kiviuq (S XXIV Kiviuq) est un satellite irrégulier prograde membre du groupe inuit des...), Ijiraq (Ijiraq (S XXII Ijiraq) est l'une des lunes de Saturne. Il fut découvert en 2000 par...), Paaliaq (Paaliaq (S XX Paaliaq) est l'un des satellites naturels de Saturne. Il fut découvert en 2000 par...), Albiorix (Timothy B. Spahr), Siarnaq (John J. Kavelaars, Rhiannon Lynne Allen, Todd M. Rigg, Carl W. Hergenrother, Stephen M. Larson,...), Tarvos, Ymir Linus, S/2000 (762) 1, S/2002 (121) 1, Romulus, Petit-Prince, S/2003 (283) 1, S/2004 (1313) 1 et de nombreux satellites de transneptuniens Très nombreux
Moins de 10 Au moins 47 au moins 21 Très nombreux Très nombreux
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