L' ETR 500 est le premier train à grande vitesse non pendulaire (comme le Pendolino) conçu en Italie. Le projet date des années 1980 pour aboutir, avec certaines modifications dans les années 1990 à la production en série et à la mise en service par Trenitalia (Trenitalia est une entreprise ferroviaire italienne, filiale à 100 % du groupe...).
Il est en effet conçu pour emprunter les lignes à grande vitesse (On distingue :) du réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) TAV, en partie en exploitation ou en phase (Le mot phase peut avoir plusieurs significations, il employé dans plusieurs domaines et...) avancée de construction, qui ne comportent pas de courbes serrée où un train pendulaire (Le train pendulaire est un train conçu pour s'incliner dans les courbes de manière à compenser...) pourrait apporter un avantage de vitesse. En Italie, 57 rames ETR 500 aptes à 300 km/h sont en service.
Contrairement aux précédents trains rapides ETR 450-460-470-480 Pendolino (L'ETR Pendolino est une rame automotrice pendulaire à grande vitesse mise au point et construite...) conçus et fabriqués par Fiat (Fiat (acronyme de Fabbrica Italiana Automobili Torino, fabrique italienne automobiles Turin), est...) Ferroviaria, l'ETR 500 est le fruit (En botanique, le fruit est l'organe végétal protégeant la graine....) du groupement TREVI (Trevi (en latin Trebiae) est une commune italienne d'environ 8 300 habitants, située dans...) (TREni Veloci Italiani), constitué pour l'occasion et regroupant les spécialistes italiens du secteur comme : AnsaldoBreda (AnsaldoBreda SpA est une société du groupe italien Finmeccanica spécialisée...), Tecnomasio, Fiat Ferroviaria et Firema, le gotha italien de la production ferroviaire.
La composition du convoi ( Un convoi est un ensemble de véhicules terrestres ou maritimes, généralement non attelés,...) est fixe et comprend deux motrices d'extrémité et douze remorques, quatre (1 à 4) de 1re classe, une voiture-bar-restaurant (5) et sept de 2e classe (6 à 12).
La restauration est le plus souvent gérée par une société extérieure au groupe des Ferrovie dello Stato (Les FS ou Ferrovie dello Stato, chemins de fer de l'État, sont l'exploitant du réseau national...), la Chef Express).
Avec la mise en service :
l'utilisation des rames ETR 500 est appelée à connaître un important développement.
Des essais de circulations sur LGV et lignes classiques ont eu lieu en France en vu d'obtenir son homologation pour pouvoir rouler sur le réseau ferré français, y compris sur les LGV.
Il est en effet prévu qu'à court terme, il y ait au moins un aller/retour quotidien Paris-Milan assuré par un ETR 500.