Constante fondamentale - Définition

En physique, la notion de constante fondamentale peut prendre deux significations : cela peut être

• une grandeur fixe sans unité intervenant dans les équations de la physique.
• une grandeur fixe dont la valeur ne peut pas être prédite par la théorie.

Dans la première catégorie, on peut citer par exemple la constante de structure fine, et dans la seconde, on admet souvent qu'il en existe trois : c, G et h.
Dans tous les cas, ces constantes sont sensées ne pas varier dans le temps ou dans l'espace. Cependant, il semble que cela ne soit pas le cas, ce qui remet en cause les théories actuelles en physique.
De plus, le nombre de constantes fondamentales n'est pas tout à fait décidé : la constante de Boltzmann pose encore problème par exemple. L'objectif des physiciens est justement de trouver une théorie qui n'aurait pas besoin de poser la valeur de constantes fondamentales.

Remarque :

• Les constantes fondamentales du deuxième type servent souvent à homogénéiser une équation, c'est-à-dire à n'utiliser que des grandeurs sans unité.
• On peut voir le premier type de constantes comme un cas particulier du deuxième.