Une demi-lune constitue avec la tenaille, située derrière elle, les éléments des fortifications classiques qu'on appelle les dehors. Elle alterne avec les bastions, pour croiser ses feux avec ceux-ci.
Placée devant la courtine (Dans l’architecture militaire médiévale, une courtine est la muraille reliant deux...) du corps de place et plus haute qu'elle, elle dérobe celle-ci aux vues et aux tirs de l'assaillant. Détachée du corps de place et non protégée sur l'arrière, sa prise ne constitue pas un avantage déterminant pour l'attaquant qui a des difficultés pour s'y maintenir et amener de l'artillerie pour attaquer la place elle-même.
Vauban la dote d'un réduit qui complique encore sa capture (Une capture, dans le domaine de l'astronautique, est un processus par lequel un objet céleste, qui...). Elle sert en outre souvent à protéger les portes de la place.
Demi-lunes remarquables
- La demi-lune (Une demi-lune constitue avec la tenaille, située derrière elle, les éléments des fortifications...) de Savoie du fort Barraux à Barraux. Un des plus beaux ouvrages militaires avancés d'Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...). De dimensions (Dans le sens commun, la notion de dimension renvoie à la taille ; les dimensions d'une pièce...) d'abord modestes lorsque le fort était savoyard, la fortification (La fortification (du latin fortis, fort, et facere, faire) est l'art militaire, de renforcer une...) fut agrandie au début du XVIIe siècle (Un siècle est maintenant une période de cent années. Le mot vient du latin saeculum, i, qui...) par l'architecte (L'architecte est le professionnel du bâtiment dont la fonction est de concevoir et de diriger...) français Jean de Beins.
- Saint Martin de Ré
- Citadelle de Besançon (La citadelle de Besançon en Franche-Comté est l'une des plus belles citadelles...)